Далида. Отголоски прошлого сна

Глава 19

Город-крепость Егод, что принадлежал гномам, был высечен в отвесной скале Серебряной горы. Он был настолько неприступен, что даже его длительная осада была бы совершенно бесполезной тратой времени, потому как бесконечная сеть туннелей и ходов пронизывала эту часть горного хребта, словно паутина, которая опутывает старый валежник. Она имела тайные выходы к воде, в поля и в леса, таким образом, что гномы могли продолжать спокойную жизнь при любой осаде, не чувствуя при этом особого дискомфорта. Хотя, бесспорно, их внезапные и жестокие вылазки против своих врагов, рано или поздно, имели бы своим финалом, полное поражение противника.

Итак, наши герои под конвоем вошли в город, где прежде мало кому из людей удавалось побывать.

Они шли по нешироким каменным улицам под пристальными, любопытными, а где-то брезгливыми и насмешливыми взглядами горожан. Иногда в их адрес летели нелестные словечки, а то и откровенные угрозы в будущей расправе.

Далида была сконцентрирована на идущих рядом солдатах, время от времени поглядывая на толпу. Тит, казалось, был спокоен, но плотно сжатые губы и быстрый взгляд, который он иногда бросал по сторонам, сказали девушке, что он готов к любому нападению.

Наконец, они вышли на довольно просторную площадь, которая прилегала к главному входу королевской части города.

И тут Далида увидела две клетки, стоящие посреди площади. Ей показалось, что эти клетки пусты и приготовлены специально для них с Титом. Она внутренне содрогнулась и взглянула на Тита, ища поддержки в его глазах. Тот, поняв ее взгляд, взял девушку за руку и чуть сжал ее.

– Мы не будем посмешищем для них, – проговорил он тихо. – Обещаю тебе.

Клетки стояли таким образом, что всякий проходящий через площадь, не мог не пройти мимо них. Так и пленникам пришлось проделать путь, подойдя к клеткам вплотную. И тут Далида заметила, что они на самом деле не были пустыми. В каждой из них, связанные самым беспощадным образом, находились волки. Их было двое. Волки были крупнее своих лесных сородичей, которых Далида видела раньше, но больше всего ее удивил их необычный окрас: как вороново крыло, совершенно черный и словно светлый пепел – серый. Волчьи морды были перехвачены широкими, туго стянутыми ремнями, которые, переплетаясь, соединялись с такими же широкими и тугими ошейниками.

«Вероятно, черная – это волчица», – подумала Далида, оценив разницу в размерах волков.

Волчица дышала тяжело и прерывисто, глаза ее были закрыты, а на лопатке виднелась рана с уже запекшейся вокруг кровью. Казалось, еще немного, и волчица покинет этот жестокий мир, обретя свободу в своей смерти.

Серый же ее сородич, так же лежавший на полу клетки, взглядом отчаянной ненависти, наблюдал за проходящими мимо гномами. Далида, поймав этот кричащий взгляд, вздрогнула и отвернулась.

– Почему гномы так жестоки к волкам? – спросила Ли, как только они немного отошли от клеток.

– Это не волки... То есть не совсем волки... Это люди. При желании они могут принимать волчий облик.

– Оборотни, ты хочешь сказать?

– Не совсем оборотни. Но, чтобы ты понимала примерно, о чем речь, то можно и так выразиться.

– Как ты понял, кто это?

– Сталкивался однажды с такими. Их волчьи тела намного крупнее обычных волков, но вот только глаза всегда остаются человеческими.

– Как думаешь, почему они не перевоплотились? Они не хотят умирать в человеческом теле?

– Они не могут. Ошейник имеет магическую силу и блокирует силу волков, не давая возможности к перевоплощению.

– Мне их жаль... Над ними немало поиздевались...

***

В конце концов, добравшись до высоких дверей королевской приемной, отряд остановился.

– Дальше ты один, – обратился командир к Титу.

– Что значит один? – вырвалось у Далиды.

– Женщине запрещен вход к королю, – с ноткой презрения услышала девушка ответ.

Далида сделала шаг в сторону, к одной из колонн, подпиравших свод залы, и прокрутила в голове, кого из солдат она обезоружит первым.

Заметив ее реакцию, Тит подошел к ней вплотную и вполголоса заговорил:

– Не бойся, Ли. Сейчас тебе ничего не угрожает.

– Я не боюсь, Тит! Я просто начинаю негодовать и раздражаться! Ведь ты обещал!

– Ли, послушай. Сейчас ты в большей безопасности, чем когда-либо. Но все же... Ты права, лучше здоровая злость, чем дрожь в коленях от страха... Тебе не придется долго ждать. Я скоро вернусь.

С этими словами он развернулся и вошел в открывшуюся перед ним дверь.