Далида. Отголоски прошлого сна

Глава 20

Его величество, король гномов, расхаживал по приемной зале туда-сюда, заложив за спину руки и еле сдерживая раздражение от затянувшегося, на его взгляд, ожидания.

На вид королю было около тридцати лет. Он был приземист, осанист и широкоплеч. А острый, колкий взгляд выдавал в нем обладателя живого и трезвого ума.

Смерив вошедшего Тита оценивающим, но чуть презрительным взглядом, он спросил:

– Так это ты тот человек? У тебя Ключ?

Тит лишь слегка поклонился в ответ.

Не сопротивляясь своему любопытству, король подошел к нему ближе, еще пристальнее разглядывая пришельца.

– Значит, это ты открыл дамбу на реке и смыл песчаных людей?

– Я был не один, – скромно ответил Тит.

– И теперь ты хочешь?..

– Обменять Ключ на Жезл Власти.

– Ты считаешь эти два артефакта равноценными?

– Не совсем. Но из-за Жезла городу гномов угрожает опасность. Да и не только городу. А обладать Ключом гномы давно уже мечтают.

– От чего такое беспокойство за нашу крепость?.. Не очень-то я верю тебе, человек. И подумываю о том, чтобы дать приказ убить тебя и просто забрать Ключ.

– Сомневаюсь, чтобы королевская особа, так мудро правящая народом гномов, была способна на столь мелкое вероломство.

Король был явно польщен комплиментом и отвернулся, чтобы спрятать мелькнувший в глазах огонек тщеславия. Чуть поразмыслив, он вновь перевел свой взгляд на Тита.

– Но ведь этот Жезл – не простой артефакт. Ты знаешь об этом?

– Знаю, поэтому и пришел.

– А ты знаешь, сколько до тебя было желающих заполучить Жезл, и что с ними потом стало?

– Догадываюсь...

– Думаешь, ты будешь более удачлив?

– Несомненно. К тому же… ни у кого из приходивших раньше не было того, что есть у меня.

– Чего? Ключа?

– Нет. Права.

– Права? Какого еще права?

– Права владеть этим Жезлом.

– Что-о-о?

– Этот Жезл принадлежит мне. Поэтому я за ним и пришел.

Король расхохотался, глядя на Тита снизу вверх.

– Ну, такой гордыни я еще никогда не видал в человеке!

– А кто сказал, что я человек?

От неожиданности подобного заявления король отступил на шаг от Тита, продолжая сверлить его взглядом.

– Так значит, ты хочешь получить власть над людьми? – едко протянул гном.

– Ты шутишь или хочешь принизить мое могущество? – внезапно повысив голос, проговорил Тит, впервые обратившись к королю на «ты».

Теперь его голос звучал властно и раскатисто, отдаваясь эхом в королевской зале. Гном от неожиданности и, казалось, под давлением этого голоса, попятился назад, не отрывая глаз от строгого и повелительного взгляда Тита.

– Я имею власть над Иными Мирами! Духи Времени и Пространства служат мне! Что мне власть над людьми? Разве она добавит мне хоть сколько-нибудь значимости или могущества?! – Тит сделал неспешный, уверенный шаг в сторону гнома. – Подними свои летописи и перечитай, что в них написано! «Тот, Кто дал нам Жезл, чтобы сохранить его, Тот сам и вернется, чтобы забрать его». Не так ли? Я правильно процитировал?

– Но ты… Ты не титан! – продолжая пятиться назад, нерешительно попытался оправдаться король.

– Если ты не можешь увидеть главное за второстепенным, то грош цена твоей мудрости и проницательности!

В конце концов король, отступая, уперся спиной в холодную стену. Понимая, что происходит нечто, что он не может контролировать и чему не может противостоять, он едва не сник, поддавшись неведомой силе стоящего перед ним Странника. Его королевская гордость, гномья спесь и гордыня были теперь совершенно раздавлены.

Не в состоянии совладать с собой, король молча и покорно развернулся. Он направился в глубь королевских зал, открывая перед Титом одну за другой двери.

Наконец, подойдя к последней из них, невысокой и неприметной, король снял с шеи золотую цепь, на которой висел самый простой ключ. Замок щелкнул, дверь открылась, и из маленькой комнаты разлился золотистый свет.

Гном, с удивлением войдя внутрь, чуть приоткрыл рот: он впервые в жизни увидел подобный свет, исходящий от жезла. Поглядывая то на Тита, то на Жезл, он наблюдал, как этим необычным сиянием Жезл Власти приветствовал своего хозяина.

Неожиданно артефакт взмыл вверх и, словно подхваченный чьей-то невидимой рукой, направился прямо к Титу, остановившись точно перед ним и излучая еще большее сияние.