Далида. Отголоски прошлого сна

Глава 21

Ослепительный свет заполнил всю залу таким ярким заревом, что король гномов зажмурился и даже прикрыл рукой лицо.

Жезл вспыхнул еще сильнее, словно отдавал последнюю дань уважения хранившему его месту, и рассыпался в золотую пыль. Не сводивший глаз с Жезла Странник распахнул руки, словно приглашая эту пыль в свои объятия, и та послушно устремилась к нему, проникая сквозь одежду прямо в его тело.

Еще немного помедлив, король гномов приоткрыл глаза, встретив ожидающий взгляд стоящего напротив Тита. Король бегло окинул залу глазами и, не увидев жезла, тяжело вздохнул. Тит же, развернувшись, направился к выходу.

– Я видел у тебя двух волков, – обратился он к спешащему следом королю. – Отдай их мне. Еще несколько дней, и они умрут. Не думаю, что волчий народ так просто попустит гномам их смерть. А скрывать это долго все равно не получится. Я заплачу за них столько, сколько скажешь.

– Забери их так, мне ничего за них не нужно.

Тит согласно кивнул.

– Что ж... – он остановился в приемной зале, где еще некоторое время назад его встречал король, и достал из одежды Ключ. – Возьми это...

Король медлил, не решаясь протянуть руку.

– Только мой тебе совет, – продолжил Странник, – лишь печи гномов схожи с плавильнями людей огня, и лишь в них можно расплавить этот Ключ. Сделай это. Расплавь его. Сделай из него памятную безделушку. Иначе, если Ключ останется ключом, на него найдется много охотников. И не надейся, что город гномов неуязвим. Люди изучают магию, а магам содействуют сильные темные духи. Не уничтожишь ключ, погубишь весь народ гномов.

– Как скажешь… – с легким поклоном ответил король. – Ты посетишь наш город еще раз?

– Ну, разве что ты мне приглашение пришлешь, – усмехнулся Странник. – Не очень хочется с твоими головорезами иметь дело.

– Приглашение?.. Но куда же мне его слать, если я даже не знаю, кто ты и где ты живешь?

– Раз в год, после таяния снега, буду посылать гонца к Фину-философу. Оставишь письмо ему.

Король вновь поклонился и, подойдя к дверям, распахнул их перед Титом.

– Приготовьте телегу и погрузите туда волков, – приказал король командиру, стоявшему тут же, возле дверей. – Это мой подарок. И еще: отныне этот господин имеет право входить в город гномов и даже к самому королю в любое время дня или ночи, когда ему заблагорассудится.

Король обвел повелительным взглядом всех недоуменно вытаращивших глаза солдат и, гордо подняв голову, сделал шаг в сторону, пропуская Тита вперед.

– Лишь прошу тебя, – попросил король, когда Странник с ним поравнялся, – не снимай ошейники с волков в городе. Увези их подальше.

– Хорошо, Ваше величество, – ответил тот, галантно поклонившись.

Далида была крайне удивлена тому, что наблюдала сейчас собственными глазами, и уж ничуть не меньше, а может, и гораздо больше, были удивлены солдаты, только, разумеется, никто не посмел высказать это даже взглядом.

Девушка с трудом сдерживала свой порыв наброситься на Тита с расспросами, опасаясь разрушить этот дивный переворот в отношении к ним гномов.

Выйдя на площадь, солдаты засуетились, готовя телегу к погрузке волков.

Решившие подойти поближе зеваки уже не смели бросать на наших героев презрительные взгляды, видя, с каким почтением к ним обращаются солдаты. Гномы лишь еле слышно переговаривались меж собой, строя догадки, кто же эти люди на самом деле.

Тит попросил привести их лошадей и положить в телегу вместе с волками воду и некоторые лечебные настои.

Откуда ни возьмись, появился и Фин-философ, который с пониманием знатока стал раздавать указания направо и налево: как правильно устелить соломой телегу, положить волков, воду и многое другое, что, как он считал, без его вмешательства сделают небрежно или абы как. Фин, обладающий превосходным умом и прозорливостью, прекрасно понимал, что за это короткое время произошло нечто из ряда вон выходящее, и не мешало бы узнать об этом как можно больше подробностей. Он ловил каждое нечаянно оброненное слово со стороны солдат и время от времени поглядывал на Тита и прислушивался к нему. Но, перебросившись парой фраз с их командиром, был немного разочарован тем, что его усилия быстро приблизиться к разгадке были равны нулю.

Как только все было готово: волки уложены в телегу, а лошади доставлены, компания из двух людей, гнома-философа и гнома-возницы (каждый в своей повозке), тронулась к воротам города.

Отъехав от Егода – города гномов, на довольно почтительное расстояние, Тит сделал знак вознице остановиться.

– Нужно развязать волков, – сказал он, спрыгивая с лошади.

Гнома-возницу, словно сдуло с телеги, так проворно он сиганул с повозки и спрятался за лошадкой Фина, остановившегося вместе со всей кавалькадой.

– Сначала снимем все веревки. Мы их задушим, если сразу снимем ошейники, – объяснил Тит подошедшей Далиде. – Ты развязывай ее, – кивнул он в сторону черной волчицы, – а я волка развяжу.