Дальний патруль

Дальний патруль

Лихо заломленная фуражка, новенькая форма, блестящие ботинки – лейтенант Вильям Купер бодро вышагивал по направлению к докам мобильной базы «Гангут». Завершив лётные курсы, он удивительно быстро получил назначение на патрульный корабль новой, недавно принятой на вооружение серии. Теперь же ему предстояло встать на защиту человечества (что бы это ни значило), заняв кресло штурмана. За его спиной был баул с личными вещами, в кармане форменной блузы – предписание, дело оставалось за малым – найти нужный корабль.

Отсалютовав двум хихикающим девушкам-мичманам из центра управления полётами, Купер нырнул в очередной переход и, чуть не погибнув под колёсами палубного тягача, оказался в доках. Прямо перед ним стайка техников крутилась вокруг десятка-двух истребителей. Сразу за ними аккуратными рядами стояли сторожевики, между которыми сновали то техники, то матросы. Завершала же общую картину стоянка патрульных кораблей, половина мест которой пустовала.

Лавируя между тягачами, «мулами» и техниками, дёргая время от времени руку к козырьку, Купер преодолел стоянку истребителей, затем без каких-либо происшествий миновал ряды сторожевиков и оказался у цели своего маршрута, патрульного корабля серии «Тайра-М» с бортовым номером TC-42. По габаритам он представлял собой нечто среднее между истребителем и сторожевиком, превосходил по огневой мощи первого, но заметно не дотягивал до второго. Насколько помнил Купер, на эту модель поставили новые маршевые и маневровые двигатели, поэтому в хороших руках «Тайра-М» могла выделывать кульбиты, которые многим малым кораблям и не снились. И, в отличие от тех же истребителей, на борту были условия для автономного существования, по крайней мере, в течение нескольких стандартных суток.

Бегло осмотрев свой корабль, Купер решил, что он ему нравится. Красивые обводы, симпатичная окраска, свеженанесённые опознавательные знаки – TC-42 выглядел, как только что извлечённая из коробки игрушка. Выпустив на лицо довольную улыбку, Купер поправил баул и направился к кем-то любезно опущенному трапу – видимо, лейтенант Р. Смит, его будущий сослуживец, уже был на борту. Если не он, то кто-то из техников – из кабины доносились звуки, будто кто-то рылся в ящике с инструментами. Добравшись до каюты, Купер закинул баул на нижнюю койку (верхняя была занята вещами второго лейтенанта) и направился в кабину.

Пройдя через открытый люк в переборке, первым делом Купер увидел некого субъекта в форме, вернее, ту его часть, которая располагается между ремешком и подошвами ботинок. Всё выше ремешка находилось в недрах приборной панели напротив места рулевого, оттуда же доносились звуки усиленной возни с приглушенной руганью. Сама по себе картина вызывала много вопросов, но, решив, что вскоре ответы появятся сами собой, Купер присел на подлокотник теперь уже своего кресла и стал ждать.

Некоторое время спустя из-под панели донеслось радостное «Наконец-то! Жести кусок…», и взору Купера предстал человек в перепачканной форменной майке с грязными ладонями, в одной из которых была зажата какая-то предохранительная заглушка с красной биркой «СНЯТЬ ПЕРЕД ПОЛЁТОМ». Окинув лейтенанта взглядом, человек нахмурил брови, вытер руки о брюки и спросил:

- И какого чужака ты тут забыл?

- Прошу прощения? – Купер ошарашенно округлил глаза.

- Глухой, да? Тебе что на моём корабле надо?

- На твоём корабле?! Ха! Это мой корабль, мистер Любезность.

- Ага, как же, - «грязная майка» посмеялся.

- Читать, надеюсь, умеешь? – Купер достал из кармана предписание и, развернув, показал собеседнику, на всякий случай, из своих рук.

- Так вот оно что…

- Именно, - Купер убрал предписание. – И рекомендую свалить до того, как здесь появится лейтенант Р. Смит. Не думаю, что он оценит…

- Роберт.

- Роберт… что?

- Лейтенант Роберт Смит, рулевой, - «грязная майка» ухмыльнулся. – Стоит прям перед тобой… Билли.

- Ч… что?! Вообще-то, Вильям! Лейтенант Вильям Купер, штурман!

- Я и говорю – Билли, - Смит зацепился большими пальцами за ремень. – И это – мой корабль, Билли.

- Ага, как же… Бобби.

- Чего?!

- Бобби – тебя ж, вроде, так зовут? – Билли ухмыльнулся.

- Слушай, ты!..

- А не я это начал, Бобби.

Смит нахмурил брови. Купер сложил руки на груди и чуть вздёрнул подбородок.

- А, в шлюз, чужак с тобой! – Бобби махнул на него рукой и направился к каюте. – Нижняя койка – твоя. Разбирайся со своими приблудами, завтра утром – инструктаж и вылет…

- Я в курсе.

- И не беси меня, а.

- Сам не беси.

Смит на секунду остановился в проёме люка, продемонстрировал Куперу средний палец и скрылся в каюте. Билли продолжительно выдохнул и сполз в своё кресло – с таким бодрым началом служба на ТС-42 обещала быть весёлой…

***

Вылет проходил в штатном режиме. Радары отлавливали все активные и пассивные сигналы в зоне своего действия. Первые обрабатывала система идентификации и выводила данные об объектах на экран бортового информационного терминала, вторые попадали в навигационную систему, и сведения о них уходили в центр управления полётами. На границе сектора всё было тихо и спокойно…