Дальняя дорога домой. Дитя Света.

36. Последняя вершина.

Мы молча стояли на краю туманной долины и ждали остальных спутников. Хотя Луайне сказала, что прежде Дитя Света приходил один, и настаивала, чтобы остальные погостили у них, удалось её уговорить отпустить их. Ведь так обидно было бы находиться в паре сотен метров от древнего города богов и не побывать в нем! И Арик в этом со мной был согласен. Не стоит говорить, что наши спутники были озадачены переменчивым настроением фей. На их вопросы Арик отвечал, что он, как иссит, может договориться со всеми. О своей принадлежности к Свету он умолчал. И я не стала выдавать его. Возможно, ему самому надо осмыслить эту новость. Ведь я, впервые услышав о возможном наследии богов, была очень перепугана. Солнечный меч Арик спрятал в заплечные ножны, выданные феями. И теперь он походил на обычное оружие, ничем не выдавая своего хозяина.
Кроме оружия, Луайне выдала нам несколько листов, с символами сложного заклятия, которое должно помочь нам в передаче силы и уничтожении ИТУ. Это были листы из книг древних богов, наших создателей.
Дальнейший путь был как в моем первом сне о Последней вершине. Тонкие стволы сосен, подъем и резкий спуск. И там, внизу, раскинулся белокаменный город Светлых богов. Вернее руины бывшего когда-то прекрасным городом. Некоторые башни все еще стояли, устремляясь крышами в небо. Но улицы были засыпаны обрушившимися камнями и заросли плющом. Алые лучи заходящего солнца окрашивали стены разрушенных жилищ, удлиняли чернильные тени. Арик стоял рядом со мной, не решаясь ступить на камни заросшей травой дороги.
- Это твой город, — сказала я, пытаясь его ободрить.
- А ты мой гость, — шутливо ответил он, и впервые за все время после разговора с Луайне улыбнулся.
Первый шаг мы сделали вместе, невольно взявшись за руки как дети. Следом на бывшую когда-то широкой улицей дорогу ступили феллиты. Они с благоговением оглядывались по сторонам и, казалось, боялись вздохнуть в этом священном для них месте. С не меньшим восторгом осматривали город сенвилдские воины. А я с каждым шагом все больше ощущала, что в белых камнях нет больше жизни. Город мертв. Живо лишь сердце – треснувший алтарь в его центре.
Город был небольшим. В моих снах улицы казались бесконечными. А в реальности оказалось все совсем не так. Не прошло и десяти минут, как мы остановились на краю круглой площади, в центре которой и находился алтарь.
- Пожалуй, остановимся здесь, — сказала я, так и не сделав ни одного шага на площадь. – А завтра уже... совершим задуманное.
Спутники со мной согласились. Лишь Элвин зло шепнул, когда другие оказались достаточно далеко:
- Надеюсь, ты не соврала насчет ИТУ, — концентратор феи не вернули. Они и не ловили его – он разбился о камни под обрывом.
- Оно у меня, — честно ответила я. – Кристи спрятала его в моей коже. Вот здесь, — я коснулась пальцами левого плеча.
- И ты не передумала? Расстанешься с ним?
- Конечно. Мне оно ни к чему.
- Ты могла бы продать его за половину этого мира.
- Зачем? Ты и так уже подарил мне этот мир, — я улыбнулась тому, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза. Ведь благодаря Элвину я вернулась в этот мир, по праву принадлежащий мне. Озадаченный Элвин пошел искать удобное место для ночлега. Как обычно в стороне от всех.

***
Лагерь разбили под невысокой стеной одного из бывших жилищ богов. Между обломками развели небольшой костер – все магические горелки остались на скалах, над дальним краем казавшейся бездонной из-за тумана пропасти. Маленькие язычки пламени танцевали по сухим веткам, едва освещая пространство вокруг, словно боялись повредить окутавшее город покрывало ночного мрака. А люди даже разговаривали полушепотом.
Арик долго не мог уснуть. Сложно было после долгих лет жизни осознать, что он – один из хранителей равновесия мира. Когда он наконец задремал, его разбудили.
- Пойдем, — прошептала Настя. – Сейчас.
Он быстро встал, осторожно, чтобы не разбудить друзей, выбрался из сонного лагеря, и отправился за девушкой. Та уже стояла на краю залитой лунным светом площади. Он остановился рядом.
- Тебе страшно? – тихо спросил он.
- Не знаю, — ответила Настя. – Я... Арик, я умру, когда ритуал закончится. Скорее всего... Помнишь, Луайне говорила, что я несу печать смерти? Это ИТУ – созданное людьми, унесшее множество жизней... - Настя помолчала, собираясь с силами. Говорить вслух то, о чем она старалась даже не думать, было тяжело. – Я готовилась к смерти с того самого момента, как узнала о разрушающей сути ИТУ. Это было еще тогда, когда я впервые встретилась с вашим караваном. И несмотря на то, что я знала о его разрушающей сути, надеялась, что магия богов защитит меня. Я думала иногда, что раз во мне есть какая-то особенная сила, я с легкостью избавлюсь от него. Но оно... слишком сильно приросло ко мне. Оно вытягивает и мою собственную тьму, и защиту твоего света. И они не могут ему противиться... Мне очень страшно, — наконец прошептала она.
- Но ты ведь не просто человек, — Арик обнял свою сестру по духу за плечи. – И ты не одна. Мы справимся.
Настя благодарно улыбнулась ему, и первой ступила на площадь.
- Давай уже начинать, тихо сказала она, не оборачиваясь.
В лунном свете было хорошо видно засыпанный пылью круг, в центре которого стоял алтарь. По его краю Арик и Настя старательно выводили символы, копируя их с листов, что дала королева фей. Потом некоторое время ушло на исправление заданного заклинания. Оно должно было не только вернуть силу светлому Дитя, но и одновременно избавить девушку от опасного устройства. Как она объяснила – времени на еще одно заклинание у них потом не будет. Ведь нужно не просто извлечь ИТУ, а еще и уничтожить его. И Элвин, жаждущий заполучить его, не даст им этого сделать.
- Зачем ты вообще взяла его с собой? – удивился Арик.
- Он украл разум моего брата. Да и перевозчик в путешествиях лишним никогда не был.
- И ты обещала ему ИТУ.
- Да. И ты вернешь ему то, что останется от устройства.
- Мы вместе вернем, — поправил Арик. Девушка улыбнулась, но не ответила.
Исправляли символы интуитивно. Настя порой вливала в схему силу, чтобы отметить все неровности заклинания и сгладить их.
- Ну, вот вроде и всё, — она встала с колен и отряхнулась.
- Начнем?
- Конечно, чего медлить, — с деланной веселостью ответила Настя.
- Может, мы можем вам помочь? – из темноты за их спинами вышли все дошедшие до светлого города жрецы.
Арик и Настя переглянулись, и иссит ответил:
- Да, было бы неплохо, если б кто-то поддерживал круг и защищал нас от особо любопытных.
Конечно, он имел в виду Элвина.
И все, не сговариваясь, заняли своим места. Настя и Арик встали на колени друг напротив друга на разных краях алтаря. Жрецы встали с внешней стороны круга через равное расстояние. Они подняли руки и запели низкими голосами монотонную песню. Линии на камнях вспыхнули белым. В круге проступили невидимые ранее линии замысловатого узора. Свет коснулся камня алтаря и тот мягко засветился. Настя и Арик, ведомые знанием из своих прошлых перерождений, развели руки в стороны, отдаваясь идущей из камня силе.
Между ними закружился вихрь магии. Темные нити в нем сплетались со светлыми. Потом делились и снова сплетались. Арик закрыл глаза – от сияния они, казалось, почти ослепли. И понял, что так, не видя окружающего, он может чувствовать силу намного четче. Вскоре он почувствовал, как магия Света напитывает его, занимает подготовленное когда-то очень давно для нее место. И Арику казалось, что теперь он чувствует себя полным, настоящим. Только сейчас он ощутил, как ему не хватало этой силы. И он наслаждался ею, словно водой из прохладного источника в знойный полдень.
Из вихря силы его вырвал крик Насти. Короткий, но полный боли. Он открыл глаза. Магический ветер больше не кружил между ними, и он четко видел свою «сестру», окутанную черными, как ночь безлунья, нитями.
Она сидела, зажав рукой левое плечо. Когда её магия утихла, и тёмные нити растворились в воздухе, некоторое время ничего не происходило. Несколько мгновений – и девушка, словно мыльный пузырь, лопнула, оставив после себя медленно оседающий черный пепел. Который больше не собрался в ее фигуру, а растаял на белоснежном камне, словно снег. На алтаре осталась лишь небольшая почерневшая прямоугольная пластинка.
- ... Вы не получите его! – услышал Арик крик. Он обернулся. Двое стражей Сенвилда держали за руки Элвина, не давая ему переступить за окружавший алтарь круг. Жрецы приходили в себя после ритуала. А подданные принцессы, не растерявшись, не пускали единственного человека, желающего прервать их заклятие. – Она обещала, что отдаст его мне! Оно мое!
Арик поднял пластинку и протянул Элвину.
- Тебе это нужно? Бери.
Воины отпустили перевозчика, а жрецы расступились, пропуская Элвина к алтарю. Тот недоверчиво протянул руку и принял устройство.
- Но в нем нет больше силы! Что вы с ним сделали? – закричал Элвин.
Арик не ответил.
- Где она? Где Настя? Что эта чертовка с ним сделала?
- Она умерла, — проговорил Арик. – Оно уже соединилось с ней. И единственный выход – смерть носителя. Она выполнила свое условие. Радуйся.
Элвин некоторое время помолчал. Потом сплюнул и ушел.