Дань

1.

Кто-то неумело, фальшиво насвистывал незнакомую мелодию в кромешной тишине. Тоненькие струйки воздуха едва проникали через просверленные дыры в ящике и маленькая десятилетняя девочка, беззвучно плакала сидя в нём.

- Прекрати! Не шуми! Из-за твоего свиста нас опять изобьют! - тахо сказал кто-то из детей, сидящих в таких же ящиках как она.

Свист прекратилась и стало ещё страшнее. Рокот мотора грузового транспорта напоминал рёв чудовища и Ника зажмурилась от страха. Воспоминания нахлынули без спроса.

Девочка невольно вспомнила как всего несколько дней тому назад отец вернулся с работы счастливым. едва переступив порог дома он подхватил маму на руки и закружил. Потом поцеловал младшего братишку в макушку, взъерошил его золотистые кудри и подхватил Нику на руки.

- Ты ж наша гордость! - сказал отец.

- Что случилось? Почему такой счастливый? - улыбаясь спросила мама.

- Наша Вероника вошла в топ сто лучших учениц страны по результатам выпускных экзаменов из младшей школы! Мне сегодня на электронную почту пришло сообщение об этом. А заодно на счёт упала кругленькая сумма в качестве премии от государство за отличное воспитание дочери! - счастливо ответил отец. - Ещё и грамоту на работу прислали, так директор при всех коллегах повесил её на стену.

- Ты шутишь? - растерянно спросила мама.

- Я серьёзен как ни когда. Зайди на мою электронную почту и сама убедись. А ещё знаешь что произошло? То, от чего все мои коллеги сразу локти начали кусать от завести! - ответил отец, переодеваясь в домашнее.

- И что же?

- Нашей девочке дали бюджетное место в пансионе благородных девиц на Яваге, - восторженно ответил отец, посадил Нику себе на руки и расцеловав в обе щёки добавил. - теперь ты будешь учиться в самом престижном учебном заведении, моё солнышко. Ты же мечтала стать такими как они, - отец показал рукой на чрезвычайно красивую девушку, рекламировавшую какой-то продукт на экране телевизора. - Все знаменитые и богатые девушки учились в этом пансионе. И теперь ты тоже будешь там учиться. Ты же не откажешься, ради успешного будущего, несколько лет пожить в пансионе, а не дома?

- Нет. Не откажусь. Я буду там учиться. И стану богатой и знаменитой, - ответила Ника, чтобы не разочаровать родителей.

А потом всё завершилось, закружилось. Ника опомниться не успела как пролетело несколько дней и она оказалась в космопротру на платформе перед входом в межпланетный телепорт среди нескольких десятков таких же детей как она. Родители счастливо улыбаясь, махали ей руками, желая лёгкого пути и успехов в учёбе и Ника помахав рукой в ответ, вошла в транспортную камеру.

Вышла из неё уже на другой планете. Той самой Яваге о которой с восторгом отзывались родители. Но не успела опомниться, как странного вида человек, вышедших детей выстроил в очередь по одному и заставил идти по узкому проходу между двух стен. В конце все по очереди входили в белоснежную дверь и Ника тоже вошла в неё. Переступила порог и её тут же схватили, сделали какой-то укол в плечо прямо через одежду и она уснула.

Сколько времени проспала, девочка не знала. Но проснулась уже сидя в тесном ящике с просверленными в нём отверстиями. Через крепкие стенки услышала чей-то плач, а вскоре, раздался громкий звук удара.

- Молчать! - кто-то громко прокричал с сильным акцентом. - Молчите и слушайте! Забудьте то кем были раньше! С этой минуты вы - дань. Дань которую вашими жизнями заплатила ваша планета за мирное небо над головой своих обитателей. С этой минуты вы никто и звать вас ни как. Будьте послушными, делайте что сказано и останетесь в живых.

- Сейчас вас погрузят в транспорт и доставят к месту обучения, - сказал другой голос с акцентом. - Сидите тихо и не отвлекайте работников. Иначе вы получите наказание и останетесь без еды.

Сквозь стенки ящика доносились голоса, разговаривавшие на неизвестном языке. Странно, но чем дольше разговаривали незнакомцы, занимаясь своим делами, тем лучше понимала их язык Ника.

- Здесь вся малолетняя дань? - спросил какой-то мужчина при появлении которого все работники замолчали.

- Да господин, все сто. Живые, здоровые в хорошем состоянии, - ответил работник. - Вот документы с результатами генетического обследования. Все прививки сделаны, все необходимые наны введены в организм каждого. Адаптация прошла успешно.

- Хорошо. Сейчас изучу документы и произведём отбор лучших, - ответил тот с которым льстивым тоном говорил работник.

- Господин, позвольте узнать, сколько дани каждого пола будет отобрано для перевозки в элитные учебные заведения?

- По тридцать две души каждого пола. Остальных поровну распределите по другим учебным заведениям. Пока изучаю документы, подготовьте места для транспортировки.

- Слушаюсь.

Через некоторое время Ника почувствовала как её ящик поднимают и куда-то грузят. Затем послышались звуки закрывающихся дверей, раздался гул мотора и их куда-то повезли в полной темноте.

Ника сжалась ещё сильнее, обхватила руками колени, ведь рёв мотора в кромешной тьме пугала слишком сильно.

- Нет. Посвисти. Посвити ещё, - стараясь не разрыдаться во весь голос, попросила Ника. - твой свист. Эта песенка. Прогоняет мой страх. Посвисти ещё. Прогони мой страх.

Среди моторного гула вновь раздался неумелый свист. Кто-то насвистывал короткую мелодию раз за разом до тех пор, пока скорость транспорта не стала снижаться, гул мотора стал тише. Вскоре грузовик остановился. Ящики с детьми выгрузили.

- Ну что там? - после нескольких минут тишины, раздались снаружи незнакомые голоса, один из которых был женским.

- Камни пробуждения готовы. Наставники и команда оценщиков на местах, - ответил женский голос.

- Ты чего так взволнована Сули? Не в первый раз малолетнюю дань принимаешь, - поинтересовался мужской голос.

- Не в первый. Но впервые в оценочной комиссии столько высокородной знати собралось.

- Серьёзно?

- Да. Обычно их вместе не собрать, а тут все пришли как миленькие и сидят не ругаются. Даже сам верховный предсказатель явился с помощниками.