Дана и Бродяга

Глава 17

На взлетном поле было ясно и ветрено. Солнце уже припекало. Сверкала белая пыль. А небо было густым и почти фиолетовым.

Неожиданно провожать Дану отправилась вся компания. Даже Джет, которого ночью зачем-то вызвал инспектор Гус и отпустил только на рассвете.

Пилоты «Квантов» протестировали свои машины, но до старта еще оставалось время, и далеко не все решили провести его в кабинах.

Они стояли темной стаей в тени, кто-то курил, кто-то что-то весело рассказывал, размахивая руками.

Джет остановил кар на почтительном расстоянии от темных громадин «Квантов». Издалека их размеры не так впечатляли…

– Может, мы зря… – нерешительно спросила Дана.

Но в этот момент от группы пилотов отделились двое, и совершенно явно направились к ним.

– Вот видишь, – подбодрил Джет. – Нас ждали.

– Я передумала. Я прилечу сюда на гастроли в следующем сезоне. Вы придете на мое шоу?

– Конечно. – Джет кивнул. Мелисса тоже.

– А ты, Саат-саа? Ради такого случая выйдешь из пустыни?

– А разве я дал повод сомневаться?

– Кто вас, пустынников, знает… и вы, Алекс?

– Обожаю цирк.

– А я в детстве его ненавидела. Вот просто терпеть не могла.

Подошли пилоты. Один из них, как можно было догадаться, оказался адмиралом Гнединым. Второй – молодым человеком лет двадцати. Симпатичный шатен с неопределенно-скучающим выражением лица. Так скучает опытный вояка, получивший смехотворное задание, и желающий подчеркнуть, что задачка – не по рангу. На столь молодом лице выражение смотрелось комично. Дана не удержалась и скопировала его.

Мелисса сжала губы, чтобы не рассмеяться.

Стас быстро представил своих спутников. Адмирал пожал протянутые руки. Повернулся к Дане:

– Познакомьтесь. Это лейтенант Романцев. Полетите с ним.

– И где? – спросил лейтенант лениво.

– Что?

– Ваш багаж. Сувениры там, шляпки, сумочки…

– А! Вы об этом… что-то грузовичок опаздывает. – Дана с любопытством рассматривала аккуратно подстриженные ноготки на правой руке. – Должен был быть пять минут назад, а его все нет и нет…

– Должен вас предупредить, что если грузовичок задержится, вы рискуете оставить свое барах… имущество на Руте.

– Я этого просто не переживу. Учтите, я упаду в обморок, и вам придется меня откачивать!

– Не обещаю, что буду церемониться…

– Они нашли друг друга, – хмыкнул Стас. – Ровного полета!

Дана повернулась к провожающим. Она улыбалась, в глазах отражался космос. Сделала нерешительный шаг вперед, словно хотела еще что-то сказать или сделать. Но Романцев уже торопил, она лишь махнула рукой.

Мгновение прощанья было коротким. И вот Дана уже спешит по взлетному полю вслед за офицерами космофлота. Страничка жизни под названием «Рута» неудержимо опускалась, закрывая недавно еще отчетливо видимый текст…

– Пристегнитесь. – Буркнул лейтенант.

– Уже.

Пилотская кабина «Кванта» была просторной. Огоньки контрольных систем сами наводили на мысль о космосе – таинственно мерцали с приборных панелей, как звезды с ночного неба. На Руте говорят – наэса. Одно из немногих слов, которые она выучила.

И это притом, что управление, скорей всего, происходит в виртуальном режиме. Невольно зауважаешь лейтенанта Романцева, который понимает значение каждого огонечка и видит смысл в каждой шкале.

Кресло показалось ей великоватым, но ведь оно и рассчитано на взрослого мужчину, а не на такое недоразумение, как она. Целых сто пятьдесят два сантиметра роста – шутка ли. Зато ремни легли удобно и, пристегнувшись, она чувствовала себя вполне комфортно.

– Три минуты до старта. Полет до швартовочной станции продлится около сорока минут…

– …температура за бортом двадцать восемь градусов по Цельсию. Уважаемые пассажиры, вас обслуживает опытный экипаж во главе с капитаном Романцевым…

Она понимала, что пилота дразнить не стоит, но почему-то не могла остановиться.

– Во время полета будьте любезны молчать, девушка. Вы на борту военного корабля.

– Уже можно начинать?

– Что?

– Молчать.

– Да. Меня по вашей милости и так уже извозчиком зовут…

Наверное, это обидно. Нет, это однозначно должно быть обидно для офицера, который только вчера принял участие в планетарной операции. Возить какую-то дамочку… которая еще и ехидничает. И ничего нельзя сделать, чтобы ее заткнуть – дамочка тебе не подчиняется…

Дана замолчала, рассматривая сквозь лобовое стекло взлетное поле и мутный силуэт города у горизонта. Она твердо решила не мешать Романцеву во время полета.

Машина мягко стронулась, выруливая на полосу. Интересно, почему место второго пилота свободно? И почему нет стрелка, это же боевая операция…