Дар Девяти. Книга первая. Последние ученики.

Глава 11 "Первая ступень"

Когда они вышли из избушки, то едва ли смогли что-то различить в наступившей ночи. Темнота была непроглядная. Настя позавидовала Оле и Гале, спящим в уютных постелях. Над ухом противно зажужжали комары. Настя отмахнулась и посветила телефоном (связи не было, поэтому мобильник годился только как часы и фонарь) на тропинку, по которой они направлялись к Полулунному озеру. 
Некоторое время они шли в тишине, и сомнения снова начали одолевать Настю. 
-Вы думаете, у меня получится пройти первую ступень? – девушка высказала вслух свой страх. 
-Я не сомневаюсь, - безмятежно ответила Нина Яковлевна. 
-А Галя и Оля сразу смогли это сделать? 
-Галя – да, а Оля нет. У нее нет обычного дара. Она родилась с отметиной даскала третьей ступени. 
-Ого! Третья ступень – это превращения? 
-Это видение времени. Прошлого и будущего. У даскалов оно безошибочно. Поэтому девочку скрывают. Большую часть времени она живет со мной и зовет меня бабушкой. 
-Ее дар – это здорово! – восторженно воскликнула Настя. 
-Ты думаешь? – вскинула брови Нина Яковлевна. 
-Она может предугадать все плохое, что случится, не так ли? 
-Так, - подтвердила старушка. – Но если суждено произойти чему-то хорошему, после чего неотвратимо последует плохое? Следует ли отказываться от счастья, за которое придется заплатить? Если ты встретишь свою любовь, пройдешь ли ты мимо, зная, что через год вы разлучитесь? И ты будешь мучиться несколько лет от горя… - она говорила с чувством, словно сама пережила такое. 
-Вряд ли любовь стоит таких жертв, - скептически заметила Настя. 
-Девочка моя, ты, наверное, еще не встретила такого человека! – рассмеялась Нина Яковлевна. 
Настя пожала плечами. В школе ей никто не нравился. 
-Почему вы зовете озеро Полулунным? 
-Потому что сверху выглядит как полумесяц, - отозвалась Нина Яковлевна. – На второй ступени сама увидишь. 
Они шли по натоптанной дорожке минут десять, дорогу освещали лишь месяц, звезды и телефон. 
Вскоре деревья расступились, и тропинка оборвалась перед песочным берегом. Луна светила осязаемым светом, как в ночь смерти прабабушки. Озеро протянулось на пару сотен метров. В безветренную летнюю ночь поверхность воды покрывалась мелкими волнами, иногда то тут, то там раздавался громкий всплеск. Настя отметила, что отражение полумесяца в центре озера было образцом спокойной водной глади. 
Вдруг громкий всплеск раздался совсем рядом. Брызги окатили их с головы до ног. Настя вскрикнула и отпрянула к лесу. 
-Тетя Нина, здравствуйте! А чего это вы по ночам гуляете? Да еще и с ребенком? – раздался звонкий голос из зарослей камышей. Настя и Нина Яковлевна вздрогнули. Спустя миг высунулась рука и с трудом отодвинула жесткие стебли. Показалась голова девушка с тиной на длинных волосах. 

-Тьфу ты, Господи! Элинка! Чего ж ты пугаешь нас? – Нина Яковлевна сердито вытирала платком лицо. 
-Я ж не была уверена, что это вы! Простите! 
Присмотревшись, Настя поняла, что это не тина, а спутанные волосы зеленого цвета. Тем временем девушка пролезла через камыши и теперь сидела на берегу, вытянув серебристый хвост. Русалка! Теперь было понятно, кто так громко плескался, пока они шли. 
 -«Простите!» - передразнила ее Нина Яковлевна. – Ты мою ученицу испугала, щучка недоделанная! 
Русалка виновато взглянула на Настю. 
-Прости меня, девушка. Я не хотела тебя испугать. Мир? – она пальцами показала значок хиппи. – Меня Элина зовут. 
-Настя, - опешила Настя. – Приятно познакомиться, конечно, но скажите, пожалуйста, вы – настоящая русалка? Я вижу хвост, но мало ли, вдруг это часть костюма… 
Элина и Нина Яковлевна рассмеялись. 
-Нет, Настя, я и вправду русалка. Мама моя была русалкой, папа мой был… 
-Жирным карпом! – добавила Нина Яковлевна. 
-…русалом, хоть вы и не употребляете это слово. 
-Вас здесь много? – удивилась Настя. Озеро не выглядело большим, да и глубоким тоже. 
-Нет, дорогая девочка Настя, я одна, - Элина водила хвостом по воде, создавая мелкую рябь. – Меня сюда привез мой возлюбленный, забрал от семьи, от друзей… Привез на громадном белом тигре – так ведь называются эти полосатые звери? – привез, да оставил одну-одинешеньку… - всхлипнула она. 
-Ванька-дурачок девке всю жизнь поломал – обворожил, притащил сюда. Меня неделю обхаживал – «Ну тетя Ниночка, ну пожалуйста, пускай у вас поживет маленько, я, говорит, как до шестой ступени дойду, превращу ее в человека и женюсь». Врун окаянный. Гальке голову вскружил. С младых лет за девчонками увивался. Да и сейчас… Если два раза  в неделю приедет – всё, считай праздник. Я ей говорю – давай домой отправлю… 
-Ну, тетя Нина, люблю я его, как вы не понимаете! – заплакала русалка, закрывая глаза руками. Хвост шлепнул по воде, снова окатив всех брызгами. Насте стало жаль дурочку. Значит, Иван Смирнов – Казанова, но если Нину Яковлевну просил – вдруг, правда, влюбился. Но всерьез ли? 
-Экая ты глупая девка! – старушка уперлась руками в бока. – Когда будешь похожа на сушеную рыбу лет через сорок, попомни мои слова! Ванька твой – ба-ла-бол! 
-А где водятся русалки? – Настя переводила взгляд с Нины Яковлевны на Элинку и обратно. 
-Мы не водимся. Не звери вообще-то, - надула губки русалка. 
-Есть в нашей стране девять заповедных мест, где сохранились такие чудесные создания, - ласково произнесла Нина Яковлевна. – В каждом из этих мест есть двери в другие миры. Правильней сказать, около этих дверей мир становится волшебней. Потому что через проходы к нам проникают всякая нечисть типа бесов, добрые лешие - лесные духи… Русалки целыми семьями… Понаехали тут! 
-Не любите меня, так уеду! Ванечка меня унесет обратно! Пожалеете еще. 
- Пожалеем-пожалеем… Когда-нибудь. А сейчас уйди с глаз долой… У Насти урок первой ступени. 
Элина снова всхлипнула, прыгнула в воду и скрылась. Нина Яковлевна повернулась к Насте. 
-Прежде, чем начать урок, тебе нужно будет произнести слова клятвы. Девочка моя, ты должна знать, что слова проклятых - это не ветреные слова людей, не бумажки с печатями. Они имеют силу после произнесения. В некотором роде как заклятье. Понимаешь? 
Настя кивнула: 
-Я готова. 
Они опустились на колени, друг напротив друга в ночи. 
-Анастасия Михайловна! Сегодня ты начинаешь путь обучения, которое никогда не должно прекращаться. Каждый день ты будешь изучать ступени к вершине. Клянешься ли ты творить искусство нашего проклятого рода лишь во благо, никогда о вред? 
-Клянусь. 
-После первой ступени клянешься ли ты быть мастером для того, кто этого захочет? 
-Клянусь. 
-Если я погибну, обучая тебя, ты клянешься, что найдешь себе учителя со ступенью выше своей? – вопрос застал Настю врасплох, но Нина Яковлевна сердито сверкнула глазами, и девушка ответила: 
-Клянусь. 
Нина Яковлевна встала. 
-Поднимись, Анастасия. Я называю тебя моим последним учеником. Признай меня своим мастером. 
-Нина Яковлевна, я признаю вас своим мастером, я признаю себя вашим учеником и готова начать путь ступеней, - прошептала Настя. Торжественные слова сами пришли на ум. В прежней жизни они показались бы глупыми и бессмысленными, но не сейчас. 
-Сохрани жизнь, забери дар и прости меня, Отец, - хором промолвили они. 
На дальнем берегу озера раздался всплеск.