Дар или (не) сбежать от судьбы.

Глава 1. Шаманка.

-Хаа́ле, скажи, что предвещают звёзды на этот раз, - скучая спросил Суверен.

Мне уже надоело отвечать ему на бесконечные вопросы и я сделала все, чтобы ему надоело спрашивать.

- Звёзды полны постоянства, мой господин. Жизнь смертных всего лишь краткий миг.

А вот не собираюсь я ему рассказывать все, что вижу. Поэтому поплотнее запахнула плащ и помешала стальным прутом благовония в глиняной миске. Видения, вспыхнувшие в дыму на миг, снова исчезли. Суверен их не видел, поэтому антураж в маленькой комнатке на втором этаже во флигеле соответствовал обстановке. Круглый, когда-то лакированный столик, уже давно списанный из хозяйских покоев на чердак и выделенный мне с большим скрипом кастеляном, темные портьеры, возможно ранее темно-коричневые или черные, теперь серые, то ли полинявшие, то ли от въевшейся пыли. Кто же мне выделит новые? Ничего, он хозяин, пусть любуется. Взгляд Суверена действительно лениво скользил по убогой обстановке приемной комнатушки, но думал он совсем о другом.

- Возможно, - меланхолично согласился он, - А жизнь бессмертных?

Я посмотрела на мужчину. Породистое лицо с утонченными чертами, бархатные карие глаза, прическа сложная коса, где часть смоляных прядей выпущена словно хвост. Обманчивое совершенство, за которым замаскированы острые как бритвы лезвия и узкие длинные стилеты. Если бы эта вся темная острейшая сталь не была заговорена на его крови, половину прически срезал один взмах косой. Вампир из благородных. Из тех, кто родился в древней семье, а не был обращён. Из касты сильнейших. С таким не поспоришь. Послушно опускаю голову и отвечаю.

- Жизнь бессмертных тоже краткий миг, только немного длиннее. Звёзды не облака, они не меняют предначертаний так быстро.

Суверен поморщился. Ему надоел разговор со мной. Не в первый раз! Но усмешку себе я не могу позволить.

- Сколько можно юлить, Хаале? Ты мне уже надоела, пошла прочь!

Плохо, очень плохо, Суверен в гневе. А я встала, поклонилась господину и отправилась на выход, не взяв ничего. Ни хрустального шара, зависшего над полкой, ни восковых троекратно сплетенных мною лично свечей, ни подаренного им выцветшего зонта, оставшегося в углу, ни даже моего сокровища - двух старых потрепанных книг, учебника предсказаний и толкователя видений, неизвестно в каком монастыре откопанных, ведь на святую землю вампиры не наступают.

В лицо мне пахнул осенний ветерок. А дождь сегодня будет, вон как тучи нахмурились.

Я вздохнула, наслаждаясь окутавшим запахом осеннего леса. Все не с замковой конюшни ароматы ветер принес. И даже пасмурный осенний день по-своему хорош.

До последнего тешу себя надеждой, что выгонять из неприступного замка он меня не собирался. Только смерть за его пределами. Конечно, высший дар предсказателя и астронома довольно редок. Именно поэтому он и купил меня на торгах, где продавали пленных. Но все таки в сердце закрадывается мысль, что именно это он и имел ввиду. Не просто выгнал из комнаты, отпустив восвояси. А вообще из замка, из своей жизни.

Впрочем, зачем я ему такая? Одноглазая с безобразными шрамами во все лицо, со сломанными и неправильно сросшимися руками, да еще и с проплешинами на голове там, где попало заклинание "Огненный дождь".

А все потому, что империя нелюдей Бахенес захватила наше, людское королевство Эвилет, расположенное у самого моря. И всех жителей угнали в рабство. Мы защищались как могли, но против отряда демонов в боевом раже наши маги оказались бессильны. Сейчас говорят, что это наш король, ныне сбежавший Федрик шестой, отказался снижать пошлины и неуступчиво задрал высокие цены за выход к морю, а принц демонов Архашан Даонер Арг Керийский великий стратег, самостоятельно с небольшим легионом завоевал побережье. Но нам, простым людям из портового городка Ларона ничуть не легче.

Больше суток над городом полыхал ад, огонь лился с неба как дождь, а потом ворвались солдаты - нелюди, наш городок был отдан им на откуп на три дня. Они не щадили никого. Страшно и больно даже вспоминать. Все травмы я получила за эти пять дней и из молодой красивой девушки превратилась в чудовище. Всех, кто после такого выжил, собрали на телеги и отправили в рабство. Лекарь проходил мимо телег раз в день, бросая заклинание исцеления прямо в толпу, а по ночам мимо проходил некромант, читая заклятье, отгоняющее смерть.

Все равно кто-то всегда умирал ночью.

И я, признаюсь, не особо хотела жить в рабстве. И вообще произошедшее не просто стало шоком, оно сломало все. Мою жизнь. Сломало меня.

И возможно я бы не выжила тогда. Но маги намного живучее остальных.

И там, лежа на телеге узкой в клетке, в дыму костров, что жгли все те же солдаты, но уже не трогали нас совсем, я увидела Суверена. Первое видение так поразило меня! Красивый мужчина с мудрым взглядом просто молчал и смотрел мне в лицо, как будто увидел, а я чувствовала, он придет и заберет меня. И мои беды отступят. Это было лишь видение и посещало меня каждый вечер. Я всегда все вижу сквозь дым или пламя. Даже от простой свечи.

Заберет меня, как сломанную куклу. Спасет. И я ждала.

Однажды мне показалось, что сама смерть пришла за мной. Женщина в черном балахоне, не разглядишь и возраст, может старуха? Она возникла ночью из ниоткуда рядом с телегой. Я уже успела похолодеть от страха, но с обходом ехал на худой кляче некромант, махал кадилом с чем-то вонючим и заунывно пел свои заклинания. И она исчезла, оставив меня в этом мире.

Суверен выкупил меня совсем не скоро. Сначала нас возили из города в город, но даже торговцам нелегко сбыть покалеченный полудохлый товар. Вампир, даже он гнушался пить мою кровь. Лечить меня тоже никто не собирался, да и в целом я была почти здорова, только чудовище внешне. Жизни ничто не угрожало, правда я всегда куталась в тряпье, а потом он подарил мне дешевый плащ. Говорят у вампиров холодное сердце. Не врут. У Суверена сотня рабов, какое ему дело до безобразной калеки? Ему принадлежит весь Кашорский лес и западные склоны Карой-Шайского хребта. Всего лишь одному вампиру. Бахенес огромная империя, которой правят нелюди, разбитая на вот такие фоедальные островки и города. Суверен царь и бог на своих землях, правда платит немалые налоги в казну.