Дар или проклятье

I - 8.2

Я вошла в таверну вслед за Аланом. Внутри она совсем не отличалась от подобных заведений в ковбойских фильмах — деревянные столики, стулья, барная стойка; музыкальный автомат в углу комнаты и винтовая лестница, ведущая наверх. 

Хотя и на первом этаже было не особо людно,  мы поднялись на третий, так как, со слов моего экскурсовода, там всегда меньше народу и лучше вид из окна.

— Я не могу удовлетворить твоё пожелание остаться в одиночестве, но постараюсь сократить количество контактов до минимума, — пояснил он.

"Всё-таки подслушал", — подумала я и улыбнулась. Вслух же сказала: — Спасибо!
Алан примирительно кивнул в ответ. 

Действительно, на всём третьем этаже, кроме нас и обслуживающего персонала, было ещё максимум человек пятнадцать.

— Просто все желающие уже пообедали, а для ужина еще рановато, — заметив моё удивление и не дожидаясь вопроса, сообщил парень.

Мы заняли просторный стол в отдельном закутке, рассчитанный на двенадцать посетителей. И это было не случайно.

"Встреча с кластером состоится здесь!"- догадалась я 

Алан пододвинул ко мне увесистую книгу в твёрдом бордовом переплёте и сказал: — Выбирай!

Я опустила взгляд на обложку и прочла четыре золотые буквы: "МЕНЮ".

Открыв том (иначе не назовёшь) на случайной странице, я угодила в раздел "Вторые блюда". Перед моим взором предстал список из абсолютно незнакомых мне слов. Хотя буквы не расплывались, не менялись местами — я вновь и вновь перечитывала одни и те же названия, но смысла не понимала.

"Очень необычное меню — ни состава блюд, ни калорийности, ни стоимости", — подумала я.

Гаофань, калалаатикко, клефтико, никудзяга, орикогипокым, чашушули, чевапчичи...

"О! Чевапчичи! Это слово мне знакомо! Хотя ещё год назад я б тоже посчитала его бессмысленным набором букв".

Я оторвала взгляд от страницы и посмотрела на Алана. Тот, молча, сидел напротив и с интересом наблюдал за мной.

— Чем вы расплачиваетесь за обеды? — спросила я.

— У нас здесь нет денег. Мы отказались от них давным-давно. Нет и дефицита ресурсов.  Всё поселение, как одна большая семья. Одни жители добывают продукты, вторые их распределяют, третьи готовят... и так в каждой отросли. У всех есть свои обязанности, согласно способностям и умениям.

— Странно всё это!

— Привыкнешь! Ты определилась с блюдом?

Я, не глядя, ткнула пальцем в открытую страницу меню и попала в "чахохбили с курицей".

«Ну, что ж, пусть так —  название хотя бы знакомое».

— Чахохбили с курицей и..., не знаю, есть ли такое в этом сборнике сочинений, смузи с манго и облепихой, — огласила я свой выбор, вспомнив состав напитка, который мне как-то понравился в кафе "своего измерения".

— Я уточню на счёт смузи, а суп, салат, десерт?

— Нет — этого будет достаточно!

— Я же сказал, что ты и днём не питаешься! — ухмыльнулся Алан и удалился.

Одиночеством я наслаждалась недолго — не прошло и пяти минут, как парень вернулся с моим заказом, добавив от себя сырную лепёшку и заявив, что без хлеба будет слишком остро.
Себе он принес и первое, и второе, и чай с десертом.

— Может, передумаешь? — спросил он у меня, кивнув на кусок торта.

Я отрицательно помотала головой.

Чахохбили оказалось овощным рагу с кусочками курицы. Согласна — без хлеба было бы остро. Порция, видимо, рассчитывалась на крупного мужчину, так что даже одно это блюдо я осилила с трудом. Зато мой компаньон за тот же промежуток времени успел умять практически всё.

Стрелка на часах приблизилась к шести, и в таверне начали собираться люди.

В силу своего характера я всегда ощущала себя неловко в незнакомой компании. Вот и сейчас от предстоящей встречи меня вновь охватила тревога.

— Да не волнуйся ты так, — попытался успокоить меня Алан, хотя я не сказала ему ни слова. — Цель сбора — просто познакомить тебя со всеми лично и рассказать о сверхспособностях каждого, чтобы ты знала, с чем предстоит иметь дело.