Дар: некромантия

Глава 40 Топи

Трое всадников стояли перед началом болотных топей, и с прискорбием смотрели на эту удручающую картину, которая не предвещала ничего хорошего. Перед ними предстал отрезок темной земли, тянущийся до самого горизонта. Местами проглядывала темная жижа, заранее предупреждая, что лучше в нее не соваться - затянет, не выберешься. Некоторая земелька казалась, на первый взгляд, устойчивой, но стоило оборотню на нее ступить, как его затянуло вместе с сапогом. Вовремя отпрыгнуть успел, а сапог спас Вал.

- Вы уверены? – спросил самый молодой из них, скидывая грязь с ботинка и не решаясь идти дальше.

- Мы уверены? – переспросила девушка, поворачиваясь к самому мудрому в этой тройке.

- Да. Пока на лошадях идем, вроде почва еще твердая. Мы впереди, ты позади, – давал эльф наставления Лиссе, которая никак не могла понять, где он увидел почву, да еще твердую. Вокруг них был один перегной, готовый затянуть в свои цепкие щупальца, обездвижить и медленно проглотить.

– Спешимся впереди, - инструктировал Валерьян.

Так они и пошли след в след маленькой вереницей, состоящей из двух лошадок и троих всадников. Шли неспешно, постоянно останавливаясь и присматриваясь к почве: не начало ли это гиблых болот, которые, судя по всему - ожидали их впереди. Почва была рыхлой, местами промозглой, на нее-то они и наступали, радуясь легким заморзкам и заметному инею. Ступали именно на заледеневшую землю, опасаясь мягких участков, чтобы не провалиться.

Спустя два часа Лиссе надоело ползти за всеми, и она дала возможность Одуванке обогнать коня Вала. Белая лошадка ретиво поскакала вперед, виртуозно перепрыгивая с кочки на кочку, слегка наступая копытами и тут же спружинивая, словно всю жизнь на болотах провела. Гнедому Вала было тяжелее: он вез сразу двоих всадников, и не был приучен и приспособлен к хождению по болотам.

- Все. Идем пешком, – скомандовал Валерьян в определенный момент, отмечая изменения своим наметанном взглядом.

Спрыгнул с коня и стянул оборотня за собой.

- Дело за тобой, дружок, - кивнул тот.

Парнишка уперся, не желая ввязываться в их дела, о чем и заявил, хмуря брови:

- Никуда я не пойду. И оборачиваться не буду. Сами идите и топитесь.

- Тогда умрешь с нами, - порадовал его эльф, отправляя того впереди себя со связанными руками, не давая ему и шанса на выживание в человеческой ипостаси. - Лисса, можешь не спешиваться. Твоя лошадка пока нормально ориентируется, я даже уверен, что лучше нас всех.

Лисса не стала спорить, давая белой кобылке полную свободу и отпуская поводья. Та уже шла более выборочно и придирчиво, не рвалась вперед, все чаще перескакивая с одного места на другое.

- Вал, давайте за нами, - скомандовала Лисса, когда увидела, что Одуванка опять сделала непонятный крюк.

- Знаешь, - пробормотал негромко эльф, как будто бы сам себе. - Получается, что у нас есть лошадь и ты нам не нужен.

Оборотень мгновенно повернулся и злобно на него посмотрел.

- И что? Бросишь меня в это болото?

- Возможно, - не стал его разуверять Вал, нагоняя напряжения.

Спустя полчаса оборотень, поразмыслив, пришел к какому-то логическому выводу у себя в голове и сменил человеческую ипостась, решив, что живому ему все же хотелось бы побыть подольше в этом мире.

Эльф положил в рюкзак сброшенную оборотнем одежду, привязал волка веревкой за шею и пошел за ним следом, удерживая коня под уздцы другой рукой. Теперь они прыгали по кочкам все вместе.

В какой-то момент гнедой Вала дал слабину и попал копытом в трясину. Истошно заржав, животное откинулось крупом назад, встав на дыбы, что ухудшило ситуацию и засосало его вторую заднюю ногу. Эльф бросился его вытаскивать, забывая об оборотне... Тот только этого момента и ждал. Серый с коричневыми боками волк рванул вперед, освобождаясь от веревки, и ощутив свободу, быстро побежал, прыгая, уворачиваясь, переползая с кочки на кочку и теряясь вдали.

Лисса хотела ринуться за ним, когда он пронесся мимо нее на всех парах, но увидев, что Валерьяну нужна помощь, развернула свою лошадку и направила ее к нему. Спешившись, бросилась помогать. Схватила коня за заднюю ногу, которую уже наполовину затянула трясина, пытаясь вытянуть наверх. Валерьян выталкивал коня сзади, упираясь ногами в твердую землю. Оба не справлялись с поставленной задачей, проигрывая по силе трясине.

- Вал, хватай его заднюю ногу с одного бока, а я - с другого, - прокричала Лисса.

- Зачем? – спросил тот, но послушно поменял положение.

Вдвоем они должны были бы обладать огромной силищей, чтобы суметь вытащить гнедого из трясины вдвоем за задние ноги. Если Валерьян еще худо-бедно мог поднапрячься, то от этой девчонки нечего было ожидать.

- На счет три, тянем.

- Ты с ума сошла? Ты надорвешься, - воскликнул он, но все же взялся за ногу, надеясь, что у нее все же есть хоть какой-то план.

Конь силился удержаться передними ногами на твердой поверхности, упираясь копытами в землю, и пытаясь вытянуть остальное тело из трясины, но то уже было затянуто почти по круп. Истошно ржал, уже не вопрошая, а требуя незамедлительной помощи.

Лисса пробормотала заклинание силы, вытягивая энергию из кольца. Через несколько секунд девушка ощутила прибавку в резерве и крикнула:

- Три. Вал, тяни.

Они потянули, напрягаясь изо всех сил. Трясина не пускала, показывая, что тоже не просто так название подобное имела. Плотная консистенция вцепилась в свою жертву, не собираясь ее отпускать до последнего. Та вытягивалась под сильным напором эльфа и девушки, удерживая лошадь своими тягучими темными щупальцами, словно приклеенная жвачка и сдаваться под их напором никак не планировала. Прилипла к ногам животного, растягиваясь вместе с ним, вытягиваясь на разную дистанцию и никак не отлипала. С первого раза они вдоем умудрились поднять лошадь над собой, но топь держала круп коня, охватив его со всех сторон, и постепенно затягивала обратно.

"Тут никакой силы не хватит" - Лисса в отчаянье взглянула на Вала, который не обладал перстнем и быстрее нее начал сдавать обороты. Пара капель пота выступила на его лбу, губы сжались в тонкую полоску, показывая напряжение. Конь с его стороны постепенно оседал все ниже.