Дар огненной саламандры

Глава 6, в которой герцог начинает сомневаться, так ли ему повезло во второй главе.

Я вылетел сразу за братом и Астерией и все три часа дороги провел в тягостных мыслях. Поверить не мог, что эта девчонка действительно меня отвергла. И почему, скажите Равва ради, саламандра не могла проявиться в ком-то более покладистом? Знает же, что выбора у нее нет, но дерзит, насмешничает. Маленькая нахалка.

Ррарн неодобрительно молчал, но за то, что он не впадает в спячку, я многое готов был простить Астерии. Варр! Наверное, я просто забыл, как это – добиваться внимания виты. Никогда этого не любил, но, видимо, без ухаживаний не обойтись. Решил, что буду с девушкой мягким и обходительным, возможно тогда она быстрее смирится с судьбой.

И куда только подевался мой настрой, когда увидел их с Грэмом в столовой, доверительно склонившихся друг к другу? Хотелось рявкнуть так, чтобы они в страхе отпрыгнули в разные стороны. Вместо этого я процедил:

- Ну что, Астерия, готовы собирать вещи и с позором отправляться домой?

Да я сама любезность! Даже брат в шоке, смотрит на меня, как на незнакомца. А Астерию, кажется, все-таки напугал. Внутренне содрогнулся от ее тона и ее слов, но, когда она сама предложила это пари, не смог не обрадоваться. Сделал вид, что размышляю, и согласился, поставив два условия – срок – чуть меньше двух месяцев и амулет, блокирующий сущность. Вот ты и попалась, моя ящерка!

Решил надеть браслет ей сразу, чтобы никто, кроме Ррарна и Барра, не смог определить в девушке саламандру. Провел ее в кабинет, нашел амулет, застегнул на тонком запястье и, почему-то, не смог ее отпустить. Посмотрел ей в глаза и подумал, что она удивительно красива. В этом простом платье, с растрепанной пушистой косой, из которой выбиваются золотые прядки, с шоколадными глазами и пушистыми ресницами. Зачем ждать до листопада? Зачем ей эта учеба? Сдать годовые задолженности за два месяца, конечно, сложно, но реально. Однако сколько сил, магии и времени она на это потратит? И все равно проиграет. Потому что я не собирался ее отпускать, как и играть по правилам.

- Астерия, - мягко произнес я, глядя ей в глаза, - мы не с того начали, но можем продолжить так, как нужно. Так, как хотите вы.

Прижал к себе ее тонкую ручку, почувствовал, что она шагнула ближе, практически прижимаясь ко мне, возликовал и продолжил:

- Послушайте, вот стучит сердце дракона. После обряда оно будет ваше. Навсегда. Не ломайтесь, Астерия.

Она тряхнула головой, сбрасывая очарование момента, и отшатнулась. Посмотрела на меня с презрением и процедила:

- Я обещала, что стану вашей невестой, если не справлюсь. Потерпите, вит Аверик, и вам даже не придется тратить силы на то, чтобы меня очаровать.

Очаровывать? Да не она ли только что прижималась ко мне в надежде на поцелуй? Ну ладно, девочка. Не хочешь по-хорошему, значит, будет по-моему.

- Могу я увидеть список задолженностей? – холодно осведомилась Астерия, и я многообещающе улыбнулся.

- Конечно, - вернулся к столу и взял выписку из ее дела, - держите.

Она взяла бумагу из моих рук и пробежала глазами. Я видел, что девушка готова выдохнуть с облегчением, поэтому сказал, то, задумал еще в столовой:

- Это еще не все, вы же понимаете, Астерия?

- В каком смысле? - тут же насторожилась она.

- Вы закончили второй курс факультета артефакторов, но, вы вита, и должны были поступать на боевое. Я закрою глаза на ваш обман и не буду наказывать вас, но…, - я выдержал паузу, наслаждаясь ее замешательством, - перевожу вас на пятый курс нужного вам отделения. Естественно, что к листопаду вы должны сдать ВСЕ задолженности.

Я закончил речь и теперь с насмешкой смотрел, как сузились ее глаза и сжались губы. Но девушка молча кивнула, взяла протянутый ей второй лист, забрала лежащие перед дней библы, которые, кажется были из моей библиотеки, и вышла, даже не попрощавшись.

Я ликовал, зная, что гордячка придет теперь ко мне сама, а Ррарн осуждающе вздыхал.

Радовался я ровно до следующего дня, пока, решив пообедать в столовой, возможно, надеясь увидеть рыжие кудри одной непослушной девчонки, не встретил за преподавательским столом вита Роция. Тот сиял так, словно проснулся его дракон, который спал так давно, что даже Ррарн не знал его имени.

- О, господин ректор, - воскликнул он, едва я сел и коснулся меню, - у меня на практике сегодня такое было!

«Только не очередная докладная», - тоскливо подумал я, а вслух изобразил интерес:

- И что случилось, уважаемый Роций?

- Новая ученица, Астерия вита Ярра Дорн.

Я подобрался. Неужели амулет не сработал, и теперь о моей ящерке знает вся академия? Но уточнил как можно небрежнее:

- И что с ней?

- Это бриллиант, ректор! Редкостная способность к концентрации! Выход в транс любого уровня!

Я осторожно выдохнул, расслабляясь, но вит Роций продолжил восторгаться моей невестой. Старик всегда был эмоциональным, хотя и преподавал один из самых сложнейших лично для меня предметов – магическую концентрацию. Я сдал ее с третьего раза, а Астерия, право, удивила.

-… поставил зачет сразу за весь курс. Правда, девочка обещала, что сможет прийти по моей просьбе, если нужна будет демонстрация...

- Что, простите? - перебил я старого преподавателя.

- Я говорю, что произошла какая-то ошибка, и у студентки не были проставлены зачеты за прошлые года! И это с ее-то способностями! Бедная девочка! Конечно, я поставил ей свою подпись и за этот год тоже. Она так обрадовалась свободному посещению!

Тут он глянул мне в глаза, и добавил, заметно напрягшись:

- Девушка очень способная. Вы можете сами в этом убедиться.

- Непременно, – мрачно сказал я, стремительно теряя аппетит.

Вечером этого же дня меня ждал второй сюрприз. Разбирая ненавистные бумаги, я, повинуясь интуиции, подтянул к себе дело Астерии, которое теперь всегда лежало на моем столе. Открыл страницу с задолженностями и скрипнул зубами.

Вывел на ежедневнике «Грэм вит Барр» и запись-приказ «Зайди ко мне». Брат явился очень скоро, видимо, ожидал приглашения. И мой хмурый вид его, как и обычно, не впечатлил. Я дождался, пока Грэм вольготно устроится на стуле напротив, выдвинув его из-за стола и откинувшись на спинку, и спросил: