Дар Покровителя

Глава 1. Кай – человек

Любая хорошая история начинается с девушки. С непокорной, саркастичной, в меру красивой и абсолютно без меры сильной. Кай ею не был. Вопреки тому, что пару раз его девчонкой всё-таки называли.

Своё мнение он держал при себе, как и свою обворожительную улыбку. Был хмурым и серьёзным, но в его оправдание все в Пакспонтионе не славились радушием и открытостью.

Любая хорошая история стремиться найти для девушки парня. С характером, властного и чтобы не боялся эту безмерно сильную девушку. И им Кай, к сожалению, не был. Пока…

Где-то вдали раздался приглушённый грохот, от которого Кай подпрыгнул на месте и провалился в пустоты на пару метров между обломками. Он закашлялся, сплюнул пыль и начал размахивать руками, отгоняя мусор и песок, норовящий забраться всеми силами внутрь человеческого тела. Парень подтянулся к месту, где стоял мгновение назад, и забрал свой рюкзак огромных размеров. Рюкзак был как всё туловище Кая, а роста он был немаленького. Не великан, конечно, но на взрослых крепких мужчин он обычно смотрел сверху вниз.

Он достал светляка, так он называл фонарь, работающий от силы артефакта или с примитивными рунами на рукоятке, потряс, заставляя его светиться тусклым голубоватым светом: видимо, магия совсем истончилась в нём. А попытка достать новый может обернуться крахом. Кай светил под ноги и мог рассмотреть лишь ближайшие метра пол. Приходилось иногда наклоняться прямо к земле. Но вместо заведомой добычи он видел лишь обычные булыжники или иногда металлические осколки бесполезного варварского оружия воинов-диморфов.

Кай продвигался медленно, стараясь не споткнуться об осколки, либо, что более важно, не наступить на интересную находку. Он сделал ещё несколько осторожных шагов и совсем неожиданно врезался головой во что-то твёрдое. Он шикнул, потёр ушибленное место и посветил вперёд. Прямо перед ним навис огроменный сталактит, который поблёскивал от влаги. Проход уводил его всё ниже и ниже, и вот он уже стоял у входа в настоящую пещеру. Кай не раз становился свидетелем разговоров о том, как диморфы рыли туннели во время войны.

Пройдя ещё метров тридцать, Кай заметил, что пещера начала немного сужаться, об этом ему ненавязчиво напоминал скрежет его макушки о камень. Кай пару секунд нерешительно потоптался на месте, активно соображая плохо стриженной головой, и был готов повернуть назад при первом же ударе об очередной сталактит. Светляк моргал всё чаще и всё труднее загорался от раздражённых потрясываний парня.

Вскоре Кай наткнулся на тупик. Шансы вернуться сегодня с какой-никакой добычей стремились к нулю с той же скоростью, с какой в местных барах распространялись военный истории. Кай сожалел о потраченном времени и драгоценном запасе магии в светляке. Он сделал несколько шагов, силясь рассмотреть в тусклом свете стену пещеры. На ней были какие-то отметины, подозрительно похожие на когти. В чудовищ он не верил, но верил, что это доказательства тех самых сражений. Он не раз слышал истории о столкновениях видов.

“Обычно такое означало лишь смерть и для людей, и для диморфов. Никто не хотел оказаться запертым в узком проходе. Выходы и входы, чёрт возьми, где? Да ещё и наедине с заклятым врагом. Нам говорили вызывать обрушение и хоронить под обломками всех, кто окажется в этих ходах. Никто не обсуждал это, и никто толком не знает подробностей, мы лишь предполагаем, во имя Покровителя.” – вспомнил Кай, как, будучи ребёнком, подслушал разговор друга его отца. Он слышал, что тот в итоге пристрастился к бутылке и стал любителем драк. Одна из них для него закончилась печально.

Кай шагнул ещё ближе к стене, чтобы рассмотреть отметины, и тут же потерял равновесие и зашатался, опустил светляка вниз и увидел дыру в полу. Пещера вела его дальше. Он быстро раскинул мозгами, оценивая шансы и решил рискнуть. Кай пошарил под ногами, нашёл увесистый булыжник и бросил его в дыру. Звуку падения последовал почти сразу. Парень обрадовался – глубина чуть больше его роста. Он смело сел на край, свесил ноги и поехал по стене вниз. Уже в процессе он понял свою главную ошибку. Ехать по касательной со стеной было очень глупо: почти сразу он ударился копчиком о неровность прохода. Кай успел приглушённой охнуть и тут снова ощутил боль. Приземление было жёстким. Из-за темноты и плохого расчёта глубины он не успел сориентироваться и подготовиться к падению и в итоге упал прямо на мягкое место, что во второй раз ощутимо отдало в копчик. Шатаясь, он поднялся на ноги, посветил наверх и шёпотом ругнулся: в стене были пробоины наподобие лестницы. Повозмущавшись на свою глупость и слабого светляка, который уже больше мешал, чем помогал, он продолжил свой путь.

После часа поисков в потёмках в его рюкзаке весело позвякивали кусок рукоятки не то меча, не то кинжала, несколько старых монет довоенной эпохи и половина металлической сферы с выбоинами и засечками, похожими на рунические символы. Последняя, как казалось Каю, обладала каким-то потусторонним светом. С ней ему будет расставаться обиднее всего.

Кай медленно пробирался через Обломки к Внешнему Городу. Путь осложняли горы мусора и каменных плит. Он держал путь к Торговому Кварталу. Кай с неохотой продвигался по мрачным и узким улочкам, которые то и дело петляли. Он проходил по десяткам шатких разноуровневых мостов, которые прокладывали дорогу через узкие каналы. Контингент этого района даже Каю, обычному человеку без денег и родословной, не годился в товарищи.

Он добирался дольше обычного, потому что пришлось несколько раз сворачивать с пути, чтобы обойти сомнительные сборища. Несмотря на свой рост и род занятий, отменной физической формой парень не отличался, но зато отлично бегал, что частенько спасало ему жизнь.

Вдалеке виднелась вывеска, которая была даже более серого оттенка, чем весь остальной район. Кай прибавил шагу, иногда нервно оборачиваясь. Вокруг толпились самые разнообразные компании, которые что-то горячо обсуждали, срываясь на крики, а справа уже начиналась потасовка, перерастающая в драку. Дрались такие же люди, как и Кай: видимо, кто-то попытался пролезть вне очереди, но исправлять столь досадное упущение было уже поздно.