Дар трактирной ведьмы

Глава 8. Неожиданная помощь.

Вечер в пещере был, как обычно, наполнен привычными звуками: потрескивание костра, тихий шепот Вейрона, чертящего новые схемы на песке, скрежет стали о точильный камень от Танкреда. Элира сидела рядом с Каэланом, пытаясь, по его заданию, удерживать в воздухе три камешка, вращающихся с разной скоростью. На её лбу выступил пот, но губы были сжаты в упрямой линии — она почти справлялась.

Именно в этот миг воздух в центре пещеры, вдали от входа и всех защитных чар, завибрировал. Не так, как при магическом телепорте — с треском и вспышкой. Он просто… задрожал, как поверхность воды от падения невидимой капли. И из этой дрожи шагнула… старушка.

Она была крохотной, едва ли выше плеча Элиры. Одетой в странное, не то платье, не то удобный балахон из мягкой, серой ткани, не похожей ни на шерсть, ни на лён. На ногах — мягкие тапочки. Серебряные волосы были заплетены в тугую, сложную косу, обвивавшую голову как корона. Лицо было изрезано морщинами, но не дряхлое, а… прочное, как старое, доброе дерево. И глаза… глаза были ярко-зелёными, как молодая листва, и смотрели с такой ясностью и спокойной силой, что все в пещере, включая Каэлана, замерли.

Вейрон вскинул руку для иллюзии, Танкред и Сигвальд мгновенно встали, заслоняя Элиру и Каэлана. Лайра уже шептала слова щита. Но старушка лишь мягко улыбнулась.

— Успокойтесь, дети мои, — её голос был тёплым, как мёд, и звенел, как хрустальный колокольчик, создавая странный контраст с её внешностью. — Если бы я хотела зла, ваши чары не ощутили бы меня до самого последнего момента. А уж остановить… — она лениво махнула рукой, и все магические приготовления в пещере разом утихли, как будто их и не было. Не подавлено, а просто… отложено в сторону. — Видите? Я пришла с миром.

Каэлан медленно поднялся, поставив себя между незнакомкой и Элирой. Его рука лежала на рукояти кинжала, но он чувствовал — это бесполезно. Сила, исходившая от этой женщины, была не просто великой. Она была иной.

— Кто вы? — спросил он, и его голос звучал жёстко, но без прежней уверенности. — И как вы прошли сквозь защиты?

— Защиты хорошие, — одобрительно кивнула старушка, оглядывая пещеру. — Консервативные, но крепкие. Молодец, мальчик. А зовут меня Аэлис. Аэлис Валерь. Хотя в этом мире, полагаю, меня помнят как Аэлис, жену графа Арвина, пропавшую в экспедиции к Разломным Пещерам… ну, лет этак семьдесят назад.

Тишина в пещере стала абсолютной. Элира ахнула, выронив камешки, которые с глухим стуком упали на пол.

— Валерь? — прошептала она. — Но… моя семья…

— Погибла, дитя моё, — взгляд Аэлис стал печальным, но не сломленным. — Погибла, потому что забыла. Забыла древние знания, забыла истинную природу своего дара. Забыла, что сила «Сердца Гор» — не для подчинения, а для гармонии. И что ключ к ней — не в крови, а в понимании. Они пытались управлять им, как слоном на тонком льду. И провалились. Все, кроме тебя.

Она сделала несколько шагов вперёд, и никто не посмел её остановить. Её зелёные глаза изучали Элиру с нежностью и профессиональной оценкой.

— Я почувствовала пробуждение. Даже сквозь барьеры миров. Такой чистый, такой мощный всплеск изначальной силы… и такой же беспомощный, как у птенца, выпавшего из гнезда. А потом… охоту. — Её лицо стало суровым. — На тебя открыли охоту не только мелкие интриганы вроде того покойного герцога или предателя в Совете. На тебя нацелилась сама Империя. Её император, холодный и расчётливый стратег, уже отдал приказ. Найти. Захватить. Изучить. Использовать. Или, если не получится, — уничтожить.

Каэлан почувствовал, как ледяная тяжесть ложится на плечи. Его худшие опасения подтверждались. И из уст этой загадочной женщины это звучало как приговор.

— Как вы можете это знать? — хрипло спросил он.

— Потому что я наблюдаю, — просто ответила Аэлис. — Мой мир… соседний с вашим. Мы научились путешествовать по трещинам реальности. Не часто, это требует огромных усилий. Но чтобы почувствовать такой резонанс, чтобы увидеть, как сходятся нити судьбы вокруг моей последней правнучки… для этого я нашла силы.

Она снова повернулась к Элире.

— Ты не обучена, девочка. Твой молодой человек, — она кивнула в сторону Каэлана, — старается изо всех сил. Но он учит тебя контролю над силой, у которой в этом мире нет аналогов. Он учит тебя плавать в лодке, когда у тебя за спиной — крылья дракона. Ты можешь утонуть, пытаясь грести, или разбиться, пытаясь взлететь без умения.

— Что вы предлагаете? — Каэлан встал рядом с Элирой, его плечо касалось её плеча. В его голосе звучала не готовность сдаться, а готовность слушать.

— Я предлагаю тебе настоящих учителей, — сказала Аэлис, и в её зелёных глазах вспыхнул огонь. — В моём мире, в Академии Хрустальных Вершин, мы не боимся таких даров, как твой. Мы их лелеем. Наша магия… она основана на гармонии с артефактами мира, подобными «Сердцу Гор». Мы не подчиняем их. Мы становимся с ними в резонанс. Мы учимся понимать их язык, их песню. А они… усиливают нас. Ты, Элира, с твоей чистой, природной силой, ты можешь стать величайшим из наших резонансных магов. Ты можешь не просто контролировать силу. Ты можешь договариваться с самой основой мироздания.