Дар трактирной ведьмы

Глава 9. Академия Хрустальных Вершин.

Воздух Мира Резонанса был настолько чист и наполнен магией, что первое время дышать им было почти больно. Элира стояла, цепко держась за руку Каэлана, и смотрела на невероятный пейзаж, открывающийся с иглообразной скалы. Два солнца, зелёное и золотое, висели в небе, отбрасывая причудливые тени. Леса внизу переливались всеми оттенками зелёного, синего и даже серебристого. И везде — этот тихий, фоновый звон, будто сама земля поёт незнакомую, древнюю песню.

Но эйфория от спасения быстро сменилась новой волной тревоги. Они были в другом мире. Совершенно неизвестном. Без еды, без плана, без понимания, где они и что им делать дальше. На лицах Танкреда, Сигвальда и Лайры читалось то же самое напряжённое недоумение. Даже Вейрон, обычно саркастичный, молчал, широко раскрыв глаза.

Аэлис, тяжело дыша после закрытия Разлома, обернулась к ним. На её лице была усталость, но также и спокойное удовлетворение.

— Ну вот, — сказала она, и её голос, казалось, гармонировал с окружающим гулом. — Самый сложный прыжок позади. Добро пожаловать домой, правнучка. Добро пожаловать всем вам.

— Дом? — неуверенно произнесла Элира, оглядывая дикую, пусть и прекрасную, местность. — Здесь… мы будем жить?

Старушка мягко рассмеялась.

— О, нет, дитя моё. Эта платформа — всего лишь… причал. Один из многих. Место, где реальности сходятся ближе всего. Настоящий дом, твоя новая школа, находится гораздо выше.

Она подняла руку и указала в небо, туда, где плыли причудливые, переливающиеся радугой облака.

— Туда.

Все подняли головы. Сначала они ничего не видели, кроме облаков и двойного сияния солнц. Но потом, присмотревшись, они заметили… очертания. Неясные, расплывчатые, будто вырезанные из самого света и тумана. Огромные, изящные шпили и мосты, парящие башни, сады, свисающие с платформ, как живые водопады зелени. Это было не просто здание. Это был целый город, плывущий в небесах. Академия Хрустальных Вершин.

— Он… парит, — прошептал Вейрон, и в его голосе впервые за много дней прозвучало чистое, неподдельное восхищение, без тени цинизма.

— Так просто в неё не попасть, — с гордостью сказала Аэлис. — И её не найти тому, кто не знает пути. Стены Академии — не из камня. Они из сконцентрированного света, звука и воли. Они отражают любые попытки сканирования, скрывают её от посторонних взоров. Чтобы подняться туда, нужен проводник. Или крылья.

— Крылья? — переспросил Каэлан, его аналитический ум уже работал, оценивая обороноспособность и логистику такого места.

— Самые надёжные, — кивнула Аэлис. И в этот момент из-за ближайшего пика облаков, разрезая их, как нож масло, выплыла огромная тень.

Он был огромен. Размером с небольшой корабль. Его чешуя переливалась оттенками лазури и тёмного серебра, как вечернее небо перед грозой. Два мощных, изящных рога изгибались назад от узкой, умной головы с глазами цвета расплавленного золота. Крылья, широкие и кожистые, с тончайшей сетью прожилок, мерно взмахивали, не производя ни звука, кроме едва слышного свиста разрезаемого воздуха. Дракон.

Он плавно подлетел к их платформе и завис в воздухе, его золотые глаза внимательно, но без враждебности осматривали новоприбывших. От него исходило ощущение спокойной, древней силы, совсем не похожее на дикий ужас мряунов или холодную жестокость имперских легатов.

— Встречайте, — сказала Аэлис, и в её голосе звучала нежность, как при представлении старого друга. — Сильфейр. Один из Хранителей Врат и мой личный друг. Он и доставит нас в Академию.

Элира застыла, заворожённая. Она читала о драконах в книгах Академии — как о древних, почти вымерших существах, могучих и опасных. А этот… он выглядел мудрым. И печальным. И невероятно красивым.

Сильфейр мягко опустился на край платформы, его когти, каждый размером с эльфийский меч, бесшумно впились в камень. Он склонил голову к Аэлис, и та потрепала его по морде ниже рога, как домашнего пса.

— Всё в порядке, старый друг. Это они. Наша новая надежда и новые ученики.

Дракон издал тихий, гулкий звук, больше похожий на звук огромного колокола, приглушённого ватой. Затем он повернул голову к группе и кивнул — явное приглашение.

— На его спину, — скомандовала Аэлис. — Садитесь между шипами на хребте и держитесь крепче. Полёт будет плавным, но высота… к ней нужно привыкнуть.

Танкред и Сигвальд переглянулись. Они сражались с магами, чудовищами, целыми отрядами, но полёт на драконе явно не входил в их боевой опыт. Лайра бледнела, но поджала губы и сделала шаг вперёд. Вейрон, напротив, казалось, уже предвкушал это приключение.

Каэлан помог Элире подняться первым, усаживая её в безопасное углубление между двумя костяными пластинами. Потом забрался сам, крепко обняв её за талию. Остальные устроились позади.