Дар трактирной ведьмы

Глава 12. Решение.

Глава 12. Решение.

Мы не пошли сразу к подъёмнику. Ноги сами вынесли нас обратно на главную площадь, к фонтану поющего света. Вечер опустился на Хрустальный Перекрёсток мягко, как тёплое одеяло, зажигая в кристаллах на стенах домов их внутреннее, ровное сияние. Город не затихал — он просто менял ритм. Шум дневной торговли сменялся тихим гулом вечерних посиделок, звоном бокалов в уличных кафе, смехом детей, гоняющихся за светящимися мотыльками.

Мы сели на ту же скамью у фонтана, где несколько часов назад встретили Лайру и Вейрона. Теперь она была пуста, и только переливающиеся струи света аккомпанировали нашим мыслям.

— Ты как? — спросил Каэлан, не глядя на меня. Его взгляд был устремлён вверх, на едва заметные огоньки парящих островов.

— Думаю, — честно ответила я. — Про отряд. Про то, что они нам предложили.

— И что ты думаешь?

Я помолчала. В моей голове всё ещё крутились слова Лайры. «Дорога назад закрыта». Я знала это и раньше. Но слышать это так прямо, от человека, который был с нами в самые чёрные дни… это придавало словам особый, окончательный вес.

— Я думаю, — медленно начала я, — что мы никогда не искали лёгкой жизни. Даже в трактире, когда всё было просто и понятно, я всё равно мечтала о чём-то большем. И когда это большее пришло… оно было ужасным и прекрасным одновременно. Но я не жалею. Ни об одном дне.

Каэлан повернул голову, и в его серых глазах отражался танец светового фонтана.

— Я жалел. Впервые месяцы здесь. Я думал, что если бы не пришёл в тот трактир, если бы не заметил твой дар… ты была бы в безопасности. Вышла замуж за мельника, растила детей, пекла хлеб, который пахнет магией. Простая, долгая, счастливая жизнь.

— И скучная до смерти, — фыркнула я. — И, главное, не моя. Потому что я не узнала бы, кто я на самом деле. Не встретила бы тебя. Не нашла бы прабабку. Не увидела бы драконье яйцо и не научилась бы слушать песню камня. — Я взяла его руку. — Это не жертва, Каэлан. Это мой выбор. И я сделала его задолго до того, как ты спросил.

Он сжал мои пальцы, и я почувствовала, как напряжение, которое он носил в себе весь этот год, понемногу отпускает его плечи.

— Твоя прабабка… она говорила со мной на днях, — вдруг сказал он. — Сказала, что во мне есть качества, которые она редко встречала даже среди своих лучших учеников. Способность переучиваться. Ломать себя и собирать заново, не теряя стержня. Она сказала, что это сделает меня не просто хорошим магом. А хорошим лидером.

— Она права, — улыбнулась я. — Ты всегда был лидером. Даже когда думал, что просто выполняешь долг.

— Долг, — повторил он. — Знаешь, здесь я начал понимать, что долг — это не то, что тебе приказывают. Это то, что ты сам выбираешь защищать. Я выбираю защищать Академию. И этот мир, который дал нам дом. И тебя. Всегда тебя.

— А я выбираю защищать тебя, — сказала я. — И наших друзей. И то яйцо в лесу. И этот город, где люди пьют чай под светящимися фонтанами и даже не подозревают, что где-то есть империи, готовые уничтожить их покой ради власти. — Я вздохнула. — Странно, да? Ещё год назад я мечтала только о том, чтобы меня оставили в покое. А теперь… теперь я хочу быть в центре всего этого. Не ради славы. Ради того, чтобы никто другой не прошел через то, через что прошли мы.

— Это не странно, — тихо сказал Каэлан. — Это называется взрослением. И ответственностью.

Мы сидели ещё долго, пока световой фонтан не начал постепенно тускнеть, готовясь к ночному режиму. Город вокруг тоже затихал, погружаясь в спокойный, размеренный сон. И в этой тишине я поняла одну важную вещь: мы не торопились с решением о вступлении в отряд. У нас были годы впереди, чтобы доучиться, набраться сил, понять, готовы ли мы к такой жизни. Но сам выбор — быть на стороне защиты, на стороне тех, кто охраняет, а не разрушает — мы уже сделали. И сделали его не сегодня, а гораздо раньше.

На следующий день мы снова встретились с нашей старой командой. Утро выдалось солнечным, и город купался в золотистом свете большого солнца. Мы отправились на знаменитый Хрустальный Рынок, который, как оказалось, находился не на земле, а на нескольких уровнях рукотворных террас, вырубленных прямо в склоне одного из гигантских кристаллических образований.

— Здесь можно найти всё, что угодно, — вещал Вейрон, явно чувствуя себя в своей тарелке. — От ингредиентов для самых редких иллюзорных эликсиров до живых теней, которые можно натренировать охранять дом. Только цену узнавать нужно осторожно — некоторые продавцы считают, что раз ты новичок, тебя можно надуть.

— А ты, значит, уже не новичок? — подколола его Лайра.

— Я — ценный консультант отдела безопасности, — с достоинством ответил Вейрон. — Меня тут уже знают. Вон, у того торговца стеклянными кристаллами я разоблачил подделку, которую продали ему как редкий резонансный артефакт. Теперь он мне скидку делает.

Танкред и Сигвальд держались чуть поодаль, но было видно, что и они не прочь поглазеть на местные диковинки. Сигвальд замер у прилавка с оружием — из неизвестного мне тёмно-синего металла.