Дар уязвимости. Сборник рассказов

Дар уязвимости

Дар уязвимости

Дом был старым. Очень старым. В нём пахло пылью, мышами, немного — рассохшимся деревом. Я осторожно ступала по грязным половицам, морщась от скрипа. Нда-а-а-а, давненько хозяева не заглядывали сюда. Особый, затхлый и спёртый запах нежилого помещения ни с чем не перепутаешь. Впрочем, мне же лучше: спокойно возьму то, что нужно, и уйду. По крайней мере, я отчаянно успокаивала себя именно этой мыслью. Интуиция же была категорически не согласна и грозила неприятностями. Я наблюдала за домом почти сутки, изучила его со всех сторон и не могла понять, что же так тревожит. Эйвор, отправляя меня сюда, клялся сломанным когтем, что дело плёвое. Зайти в библиотеку, найти тайник за резной панелью с гербом, набрать комбинацию на кодовом замке, взять то, что лежит в сейфе, и уйти с ценной добычей. Взамен обещал окончательно списать долг перед Ночной Гильдией.

С первого этажа донёсся какой-то неясный звук, и я замерла, прислушиваясь. Ветка, что ли, стукнула по стеклу? Принюхалась, привстав на носочки, готовая в любую секунду метнуться в конец коридора, вскочить на подоконник, с него в чердачный лаз, а там — в маленькое окошко, через которое проникла в дом. На нём одном не было сторожевых заклинаний. Хозяин, кем бы он ни был, опрометчиво решил, что через такое окошко внутрь попасть невозможно. Звук больше не повторялся, и я, успокоенная, двинулась дальше. Проходя мимо лестницы, покосилась вниз, в неприветливую темноту. Острое кошачье зрение позволяло видеть ночью без дополнительного освещения. Тихо и ни единого движения. Вот и славно. Дойдя до библиотеки, толкнула тяжёлую дверь. Та поддавалась неохотно, а давно не смазанные петли жалобно скрипели. Проскользнула внутрь и, не удержавшись, чихнула. Вот где было королевство пыли! Высоченные, до потолка, стеллажи были забиты фолиантами. С одной полки прыснули в разные стороны потревоженные моим визитом мыши, мирно доедавшие какую-то обложку. Я недовольно поморщилась. Ну вот чего стоило потратиться на самое дешёвое заклинание против мышей и крыс? Глядя на испорченные книги, я испытывала почти физическую боль. В памяти ещё жило воспоминание о нашей родовой библиотеке, огромной, светлой. Как я любила сидеть в отцовском кресле, страница за страницей «глотая» книги, спеша прожить вместе с любимыми героями сказок одну историю, чтобы тут же окунуться в следующую. А потом сказки кончились. Мой род был истреблён за одни сутки, а библиотека погибла в огне... Я тряхнула головой, отгоняя грустные воспоминания. Нет больше Каролин из клана Лесных кошек, есть Касси Ловкая лапка, одна из лучших воровок главы Ночной Гильдии Эйвора. Он подобрал меня, когда я умирала от голода под одним из городских мостов, он дал мне новое имя и новую судьбу, он обратил мою бессильную злость на врагов в яркое пламя ненависти. И я должна найти и отдать ему то, что лежит в этом дэрговом* сейфе!

*Дэрги – по местным поверьям, злобные существа, обитающие в Нижнем мире и обожающие делать пакости.

Осмотрелась в поисках резной панели с гербом. Таковых в библиотеке обнаружилось целых пять, в промежутках между стеллажами. Пять гербов, пять великих кланов. Юг, Север, Восток, Запад и Центральные земли. Пещерные Львы, Серебристые Песцы, Горные Барсы, Пятнистые Рыси и Снежные Волки. Внутреннее чутьё влекло к панели с гербом Рысей. Легонько простучав её, я убедилась, что интуиция не подвела и заозиралась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы поддеть деревяшку. Взгляд упал на запыленную кочергу возле забранного узорной решёткой камина. Сгодится! Только бы сил хватило. Кое-как запихнула кочергу в узкую щель между стеной и панелью, навалилась всем скромным весом и… едва успела отскочить, когда панель с грохотом рухнула. Интуиция взвыла, словно пёс, которому прищемили хвост. Я замерла, настороженно прислушиваясь. Нет, в доме было всё так же тихо. Никто не спешил узнать, что же такое происходит, никто не торопился на шум. Быстро набрав на кодовом замке заученную комбинацию, я облегчённо выдохнула, когда тот тихо щёлкнул, открыв мне доступ. Информаторы у Эйвора были что надо. Подняв кочергу, осторожно потрогала ею лежащую в сейфе книгу. Мало ли, какие сюрпризы там ждут? Невидимый капкан, воздушный меч или вовсе — ядовитая игла. А я у себя одна и дорога себе целиком. Магические перчатки тоже не от всего спасти могут. Лишь после этой проверки осмелилась взять книгу в руки. Бросила взгляд на название и тоскливо выругалась. Ну кто бы сомневался! Копия гримуара магистра Дегарро, чёрного мага. Сборник опасных и разрушительных заклинаний, запрещённый на территориях всех кланов. Почти все копии были уничтожены, а оставшиеся стоили бешеных денег. А заодно и жизни тому идиоту, кто попытался бы самостоятельно продать опасную книгу. Понятно, почему Эйвор отправил меня. Долг жизни, долг перед Гильдией, магическая клятва, удавкой захлестнувшая шею… Я точно не исчезну с гримуаром в обнимку, вильнув хвостом на прощанье. Точнее, даже не вильнув: лесные кошки слишком малы, и полноценно перекинуться во вторую ипостась невозможно. Единственное, на что мы способны, так это отрастить когти.

— Ну, Эйвор! — буркнула я под нос, запирая сейф. — Поцелуй тебя дэрг, я не потащу это через территорию двух кланов!

Достала из внутреннего кармана куртки тонкое колечко с алым камнем — локальный портал для мгновенного перемещения небольших предметов, настроенный на личный кабинет главы Ночной гильдии в одном из тайных убежищ. Да, опасно, но других вариантов я не видела. Если страже у межгородских порталов вздумается меня обыскать, то гримуар Дегарро обеспечит мне немедленную казнь без суда и следствия. Когда книга исчезла во взметнувшемся вихре, ещё раз тихо чихнула от попавшей в нос пыли. Вернула кочергу на место, к каминной решётке, осмотрелась. Вот и славно. А панель сама упала, от старости. Подойдя к дверям, привычно прислушалась, держа наготове заклинание вспышки, чтобы ослепить возможного противника. Но в коридоре было тихо. Выскользнула за дверь, бросив в библиотеку лёгкое воздушное заклинание. Порыв ветра поднимет пыль, а когда она осядет, следов на полу уже не останется. Чувство тревоги, терзавшее с того момента, как я увидела этот дом, усиливалось с каждой секундой. Я промчалась по коридору, вскочила на подоконник, ухватилась за край лаза на чердак и подтянулась. Перед тем, как опустить крышку, бросила вниз ещё одно воздушное заклинание. Замерла у окошка, рассматривая ночной сад, заросший одичавшей смородиной и шиповником. Швырнув последнее заклинание, ужом протиснулась наружу. Оттолкнувшись от карниза, прыгнула к суку ближайшего дерева, ухватилась за него, но взобраться не успела. Чужое заклинание кулаком врезалось в бок, буквально сметая меня с ветки. Единственное, что успело пронестись в голове, пока летела вниз: «Надеюсь, внизу не шиповник».