Дар Ведьмы

Глава 1

Я всегда любила книги. Они были моим убежищем, моим порталом в другие миры, где я могла быть кем угодно – от отважной героини до мудрой волшебницы.

Я работала в клининговой фирме и училась на историческом факультете в институте. Наверное, поэтому я всегда напрашивалась на задания по очистке территории.

Старые чердаки, набитые хламом квартиры, которые наследники собирались продавать или сдавать, – всё это требовало очистки от гор старых вещей.

Я чувствовала себя археологом на раскопках и часто утаскивала что-то ненужное прежним хозяевам.

Не подумайте, я не воровала. Ничего ценного в обычном понимании там не было. Книги, старые письма – и только с разрешения владельцев.

Но в тот вечер, когда я открыла старинный фолиант, найденный на пыльном чердаке, я не ожидала, что он станет моим настоящим билетом в неизвестность.

Страницы, исписанные витиеватым, незнакомым шрифтом, замерцали тусклым светом. Комната вокруг меня поплыла, стены растворились в вихре красок и звуков.

Когда головокружение улеглось, я обнаружила себя стоящей на влажной, пахнущей травами земле. Небо было непривычного оттенка, а деревья вокруг – причудливо изогнутыми, словно вылепленными из черного бархата.

Я была в другом мире.

Страх сковал меня, но любопытство, всегда бывшее моим верным спутником, взяло верх.

Я пошла вперед, пробираясь сквозь густые заросли. Вскоре я услышала тихий, хриплый голос. Он звал меня, тянул словно магнитом.

Я шла почти на ощупь, как слепой котенок. Голос доносился из небольшой, покосившейся хижины, окутанной дымкой.

Заглянув внутрь, я увидела ее.

Старуха, сгорбленная и изможденная, лежала на соломенной подстилке. Ее глаза, глубоко запавшие, горели недобрым огнем. Я интуитивно почувствовала исходящую от этой женщины силу – темную и древнюю.

– Ты пришла, – прошептала она, и ее голос, несмотря на слабость, звучал властно. – Я ждала тебя.

Я не знала, что ответить. Мой разум отказывался верить в происходящее.

– Не бойся, дитя, – продолжала ведьма, её взгляд пронзал меня насквозь. – Я знаю, кто ты. Ты – та, кто должна прийти.

Она начала говорить, и её слова были полны боли и отчаяния. Она рассказывала о своей жизни, о силе, которую она обрела, и о цене, которую за неё заплатила, о том, как она продала свою душу, чтобы обрести могущество, и как теперь, на пороге смерти, она видит лишь бесконечную тьму ада.

– Я не хочу туда, – прохрипела она, её голос дрожал. – Я не хочу гореть в вечном огне, но я не могу уйти просто так. Я должна передать свой дар. Это моя единственная надежда.

Она протянула ко мне свою иссохшую руку. На её ладони лежал маленький, мерцающий кристалл, пульсирующий тусклым светом.

– Возьми его, – сказала она. – Это моя сила, моё знание, моя жизнь. Возьми его, и ты станешь мной. Ты займёшь моё место.

Я колебалась. Страх боролся с каким-то странным, необъяснимым чувством долга. Я видела в её глазах не только коварство, но и глубокую, всепоглощающую скорбь.

– Но я не ведьма, – прошептала я.

– Теперь ты будешь, – ответила она с горькой усмешкой. – Иначе ты тоже отправишься туда, куда я не хочу идти. Нельзя отказаться от дара умирающей.

В этот момент я почувствовала, как что-то холодное и чужое проникает в меня.

Кристалл в её руке вспыхнул ярким светом, и я почувствовала, как его энергия вливается в мои вены. Это было больно, но и в то же время захватывающе.

Я ощущала, как в моём сознании просыпаются новые знания, как в моём теле зарождается неведомая сила. Вместе с её силой мне передалась и часть памяти.

Когда свет погас, ведьма выдохнула последний раз. Её глаза закрылись, и её тело обмякло на соломе. Она умерла, передав мне свой дар, свою ношу, свою проклятую судьбу.

Я стояла, оглушенная, в тишине хижины. Внутри меня бушевала буря новых ощущений. Я чувствовала силу, которая раньше мне была недоступна, знание, которое я никогда не искала.

Словно пелена спала с моих глаз. Я увидела переплетение энергий, скрытых от обычного взгляда.

Я стала ведьмой.

Первым делом нужно было понять, что я унаследовала. Я оглядела хижину. На полках стояли склянки с травами, книги с заклинаниями, амулеты и талисманы. Все покрыто паутиной и пылью, и все это теперь принадлежало мне.

Открыла одну из книг. Страницы были исписаны сложными символами и формулами. Я начала читать, и слова, казавшиеся раньше бессмысленным набором знаков, вдруг обрели смысл. Я понимала их, чувствовала их силу.

– Эй, есть кто живой? – раздался снаружи прокуренный мужской голос. Я вздрогнула от неожиданности. Это еще кто? Взяла в руки увесистую клюку предыдущей хозяйки и вышла на крыльцо.

– А где старая Берта? – на меня удивленно смотрел мужчина в возрасте. Простая одежда, подпоясан какой-то веревкой вместо пояса. В руках большая корзина, накрытая белой тканью.

– Умерла.

– А вы, значит, взамен нее теперь будете? – мужик уважительно поклонился, поставил корзинку у крыльца. – Нам бы травки какой от живота, для скотины. Нажрались чего-то.

– У них диарея? Или запор?

– Не, запору нет, дрищут они. Что коровы, что свиньи.

Я зашла в хижину, порылась в запасах, где-то тут лежал довольно большой мешок с подходящей травой.

– Сколько животных болеет? – крикнула мужчине, отмеривая по разным мешочкам порции травы.

– Две коровы и пятеро свиней, – крикнул в ответ мужчина.

– Зальете горячей водой, а потом добавите им в воду или еду.

Мужчина ушел, оставив мне корзинку с едой. Надеюсь, такие посетители не дадут умереть мне с голоду.

Первым делом я решила избавиться от всей рухляди и старья. Я сожгла старые непонятные тряпки и солому, какие-то мешочки с неподписанными травами.

Вымыла и вычистила всю хижину и расставила немногочисленную целую мебель.

Насобирала травы и разложила ее сушиться, чтобы сделать новую лежанку. Я посадила вокруг хижины лесные цветы.