Дармор. Тайна багрового леса

Глава 5

Узкая винтовая лестница, кряхтя и поскрипывая, вывела меня к закрытой двери. Со вздохом облегчения я прижалась к ней лбом, пытаясь перевести дыхание после изнурительного подъёма.

Подозрения, закравшиеся ещё внизу, только крепли: за загадочными улыбками ребят явно скрывался подвох. Но, похоже, выбора у меня все равно не было — Мал клятвенно уверял, что поймать Главу Дома на территории Дармора невозможно. Оставался лишь один путь — в учительскую, на самый верх.

Достав из сумки свиток со списком экзаменов, постучала. Ответом мне была тишина. Тогда, немного подождав, осторожно дёрнула за витую кованую ручку. К удивлению, дверь поддалась и бесшумно распахнулась, приглашая войти.

— Мастер Сивар? — робко позвала я и заглянула внутрь.

За дверью оказалась небольшая приёмная. Вдоль стен стояли кресла и стулья, а на низком столике гостей предусмотрительно встречали кувшин с холодной водой и миска засахаренной клюквы.

Из стрельчатого окна открывался завораживающий вид на тренировочное поле и спокойную гладь Стужного озера, по которой неспешно скользили утки.

На стене рядом висела большая доска объявлений. Яркие лозунги призывали вступить в кружок традиционных песнопений или ведьмовских гаданий. Тут же — расписание занятий, выведенное каллиграфическим почерком, объявления о продаже редких ингредиентов и даже предложения о подработке.

Закинув в рот пару ягод, я решительно подошла к следующей двери. Бронзовая табличка на ней гласила: «Глава Дома Защитных Искусств».

Оправив блузу, машинально провела пальцами по серебряной цепочке на шее и, ощутив привычную прохладу, громко постучала.

Ответом мне была тишина.

Я постучала ещё — и ещё. И так, пока костяшки пальцев не начали ныть.

— Может, это у них такой местный обычай?.. — проворчала я себе под нос. — Игнорировать всех, кто стучит в дверь?

Но тут же я вспомнила, что почти все учителя, с кем мне довелось сегодня повстречаться, были весьма почтенного возраста. Если мастер Сивар — глава Дома, значит, скорее всего, он тоже уже не молод. Вероятно, его просто подводит слух…

Согласно кивнув собственным мыслям, я несмело толкнула дверь. В следующее мгновение пространство наполнили звуки музыки, чей-то голос и… дым.

— Мастер?.. — позвала встревоженно и, не выдержав, резко распахнула створку.

Опасаясь, что с бедным старичком случилось что-то страшное, в своей голове я уже успела нарисовать десяток жутких картин… но увиденное превзошло все мои ожидания.

***

Последние лучи заходящего солнца украдкой проникали в комнату сквозь неплотно задернутые портьеры, разгоняя полумрак. В углу, на низком столике, окружённом диваном и мягкими креслами, пыхтел и булькал котелок. Густой пар лениво клубился в золотистом свете, наполняя комнату терпким ароматом горьких трав и едва уловимой цитрусовой свежести.

Стоило мне появиться, как голоса и музыка мгновенно стихли. Черноволосый мужчина, до этого расслабленно устроившийся на диване среди мягких подушек, подобрался. Тонкие пальцы замерли на струнах лютни, улыбка померкла. Он с особой бережностью отложил инструмент на столик и, оправив бархатный жилет неуловимым движением, посмотрел в мою сторону с лёгкой заинтересованностью в раскосых лазурных глазах.

В это время, чуть поодаль, пришёл в движение второй чаровник. Нехотя убрал скрещенные ноги с широкого рабочего стола, отставил чашку из тонкого фарфора с золотым тиснением по краю, которая казалась игрушечной в его крупных руках. Сдвинув брови к переносице, он процедил сквозь зубы:

— Пришла извиниться?

Я застыла, не веря своим глазам.

За учительским столом, с величественным видом, восседал молодой мужчина. Загорелая кожа, широкий разворот плеч — всё в нём напоминало воина, по ошибке забредшего в обитель знаний. Этот образ усиливали тёмные татуировки на жилистых руках, шрам, пересекающий левую бровь, и нарочито небрежная, но дорогая, одежда.

Всем своим видом он излучал недовольство моим «вероломным вторжением» — словно я отвлекла его от дел государственной важности, а не застала за праздным бездельем средь бела дня.

Тяжёлый, властный взгляд его тёмных, как спелая вишня, глаз, казалось, подавлял пространство вокруг. При этом он выглядел вполне расслабленным и, хвала Великой, больше не прикрывал ушибленный лоб. Но без этого сразу стало понятно, что передо мной был тот самый хам, с которым я столкнулась этим утром.

Последние сомнения развеяли огненно-медный пучок, небрежно скрученный на макушке, и саркастичная ухмылка, расплывшаяся на скуластом лице при виде моего замешательства.

Моргнув, я скосила взгляд на медную табличку на двери. Та по-прежнему уверяла, что я нахожусь в приёмной Главы Дома Защитных Искусств. Но тогда… кто эти юнцы?

В памяти всплыл недавний разговор в столовой. Кажется, Душица упоминала, что в Дармор нередко приходят доучиваться взрослые чаровники. Наверняка и эти пришли ради звания мастера… или, возможно, работают помощниками при учителях.

Кивнув своим мыслям, уверенно шагнула вперёд, вздёрнув подбородок:

— Мне не за что извиняться, — твердо сказала я и смерила рыжего чаровника надменным взглядом.

Он лишь хмыкнул и покачал головой — неодобрительно, как мне показалось. Но я не придала этому значения и продолжила:

— Мне нужен глава Дома. Где я могу его найти?

Чаровники коротко переглянулись.

— Уже нашла, — спокойно ответил рыжий.

Я уставилась на него в полном недоумении, затем перевела взгляд на черноволосого, в поисках поддержки.

— Милая красавица, — протянул он и изящно поднялся с дивана. Подойдя к рыжеволосому, встал у него за плечом и, понизив голос, добавил:

— С этого года мастер Сивар возглавляет Дом Защитных Искусств. Вы разве не знали?

Уголки его губ изогнулись в сдержанной полуулыбке.

Мой взгляд вновь соскользнул на рыжего — и, видимо, в этот момент выражение моего лица выдало целую гамму чувств, потому что оба чаровника почти одновременно ехидно заулыбались. Правда, надо отдать им должное: попытались замаскировать своё злорадство. Черноволосый кашлянул, прикрывая рот кулаком, а рыжеволосый — то есть мастер Сивар — склонился над бумагами и с преувеличенной сосредоточенностью начал их перебирать.