Дартария 1. Тайная миссия.

Глава первая. Договор.

Я не понимала, где нахожусь, кто я, а главное — зачем я здесь. Всё существо казалось невесомым, словно облачко. Глаза не открывались, а руки и ноги не слушались, будто их и вовсе не было. Внутри начала подниматься паника: «Что со мной происходит?! Я... умерла?»
— Да не волнуйся ты так, сестрица. Сейчас всё вспомнишь, — раздался рядом спокойный, глубокий мужской голос. — Не пытайся управлять телом. В этой реальности его нет. Просто пожелай увидеть, а ещё лучше — вспомнить.
Я почувствовала, что он улыбается.
«Да какого черта здесь творится?!» — разум метался, словно в клетке, не находя выхода.
— Ты меня не поняла... — печально произнес голос. — Ты же богиня, вспомни, кто ты есть!
Теперь его слова доносились, казалось, со всех сторон. Я ощутила, как он начинает терять терпение.
— Ариадна!
Всё моё существо пронзил мощный разряд, словно ток пропустили по оголенным нервам.
— Я не намерен ждать тебя вечность. Как придешь в себя — позови.
Внезапно я осталась одна. Одиночество, тишина и пустота... но следом нахлынуло странное, абсолютное спокойствие. В голове с бешеной скоростью пронеслись образы. Моя жизнь? Или жизни?
Вот я — прекрасная девушка, сияющая божественным светом. Моё имя — Ариадна.
«Хмм, как красиво... Ари, Рада, Ада», — я с восторгом повторяла его про себя, и с каждым разом память возвращалась.
«Какая же я... величественная!»
Ух! Аж дух захватило. Высокая, стройная, атлетичная — каждая мышца упругая, словно я не покидала тренировок. Длинные ноги, тонкая талия, крутые бедра. По телу струилось полупрозрачное платье, сотканное из золотистого солнечного света. Волосы, цветом напоминающие выбеленный лён, крупными локонами спускались до поясницы. А глаза... в полумраке невесомости они буквально светились. Мягкое сияние и радужка цвета выдержанного ирландского виски.
Осознание наконец накрыло меня целиком.
«Да я же демиург!» — и Земля была моим миром, который теперь требовал моего немедленного возвращения.
Передо мной проносились все мои воплощения. Каждое из них понемногу «очеловечивало» божественную сущность, пока я почти не привыкла воспринимать себя смертной.
«Как же ты докатилась до жизни такой, Ари?» — с усмешкой пронеслось в сознании. — «Неужели весь этот бесконечный опыт и земные испытания были нужны лишь для того, чтобы в итоге стать просто человеком?»
Усилием воли я раздвинула ткань Мироздания, создав подобие экрана — нечто вроде сказочного блюдца, по которому катится наливное яблочко. С каждым его витком образы менялись быстрее.
— О! А вот и последнее, — с любопытством произнесла я в пустоту.
Мельтешение на экране замедлилось, и я увидела симпатичную женщину сорока пяти лет. Арина Вячеславовна Зотова. Я словно заново осознавала эту личность, примеряя её на себя.
— Итак, что тут у нас? — пробормотала я под нос, изучая детали.
С детства спорт: плавание, стрельба из лука.
«Это спасибо прошлым жизням, — догадалась я. — Видимо, тело вспомнило былые навыки, вот и потянуло».
Восточные единоборства...
«А это — привет от воплощения в монаха Шаолиня. Надо же, куда заносило! — я невольно хихикнула. — Впрочем, опыт ценный. Пригодится, и явно не в последний раз».
Жизнь разворачивалась перед глазами, как кинолента. Рождение, любящие родители, давшие всё необходимое. Раннее сиротство — в девятнадцать лет автокатастрофа оборвала их жизни, и мне пришлось мгновенно повзрослеть. До этого — уютное мамино крыло, школа, бесконечные тренировки, соревнования, затем институт.
«Психология? Отлично, это мне точно пригодится», — я довольно кивнула своему отражению.
А дальше началась «практика отношений». Два брака. Детей не было. После неудачного прыжка с парашютом и жесткого приземления возникли проблемы со здоровьем.
«Жаль... так хотелось согреть на руках крошку», — я печально вздохнула.
Но голос разума тут же напомнил: в мире людей опасно оставлять ребенка с божественной искрой. Там слишком мало магической энергии, и такому существу будет вечно её не хватать. Изголодавшаяся искра может превратить человека в темного мага, а я бы этого не пожелала и врагу. Именно поэтому ни в одном из воплощений у меня не было детей.
А дальше... Видимо, пришло время возвращаться. Дриан, мой добрый и мудрый брат, всегда следовал законам равновесия. Он не стал бы причинять вред намеренно, но когда на моем пути возникла опасность, он лишь позволил судьбе свершиться.
Арина просто шла домой пешком, наслаждаясь тихим вечером. Она не видела, как из-за поворота на огромной скорости вылетела машина, ведомая пьяным мажором. В тот миг, когда столкновение стало неизбежным, Дриан подхватил мою божественную искру, вырывая её из обреченного тела за мгновение до удара.
«Ну что ж, справедливо, — подумала я, глядя на застывшую сцену. — И меня вернул, и этого лихача наказал: теперь ему придется отвечать по всей строгости земных законов. Надеюсь, совесть и правосудие его не пощадят».
Я немного позлорадствовала, но тут же почувствовала нарастающую тревогу. Дриан никогда бы не прервал моё воплощение так резко, если бы не крайняя нужда.
Я вспомнила его голос: «Я не намерен ждать тебя вечность!»
Похоже, в нашем божественном обиталище что-то случилось, и без моей помощи брату не справиться.
*
Где-то в «нигде» и «везде», в межмирье, над которым не властно время.
— Дриан! Я готова, — позвала она.
Мгновение — и перед ней материализовался он, брат-близнец. Высокий, светловолосый, с такими же, как у неё, глазами, только оттенка темного янтаря. Весь его облик лучился ослепительным светом, наполняя пространство первозданной магией.
— Приветствую тебя, сестра! — провозгласил он, картинно-пафосно протягивая к Ариадне руки.
— И тебе привет, — она поморщилась и заслонила глаза ладонью. — Да что ты яркий-то такой? Приглуши сияние, я тебе не смертная, чтобы падать ниц! — резко бросила она вместо приветствия.
— Ну, вижу, ты окончательно пришла в себя.
Весь пафос с Дриана мигом слетел, а свечение померкло до мягкого ореола.
— А чего ты такая дерзкая? — он насмешливо поцокал языком. — Не пошла тебе на пользу земная жизнь, совсем от рук отбилась! — Дриан заразительно расхохотался.
— А ты попробуй сам воплотиться в человека пару раз, а я с удовольствием посмотрю на тебя, — парировала она, уже улыбаясь в ответ.
— Нет уж, благодарю, меня и здесь неплохо кормят! — он приложил руку к груди и отвесил шутливый поклон.
— Действительно, что это я... Не накормить гостя — дурной тон.
Ариадна медленно обернулась вокруг своей оси, ведя рукой по пространству, и безликое серое «нигде» преобразилось в уютную солнечную поляну. Кругом стеной встали вековые сосны и ели. Над нежными цветами — голубыми, белыми, розовыми — запорхали бабочки. Пузатые, лохматые шмели и шустрые пчелы весело зажужжали, собирая нектар.
Посередине поляны возник огромный пень, чей гладкий спил заменил стол. Ариадна плавным жестом вскинула руки — и рядом выросли два кресла, сплетенных из ивовой лозы. В тот же миг пень накрыла льняная скатерть, расшитая красными узорами, а на столе появилось угощение: пышный каравай, крынка парного молока, душистый мед в берестяном туеске и спелые, с красным бочком яблоки в корзинке.
— Угощайся, братец! — широким жестом пригласила она.
— Ну вот, так-то лучше! Узнаю свою сестрицу, — довольно отозвался Дриан.
Бог широко улыбнулся и, поудобнее устроившись в кресле, налил себе молока в тяжелую глиняную кружку. Он отломил ломоть душистого хлеба, макнул его в густой мед и с видимым удовольствием отправил в рот.
Ариадна прошла к своему месту и села, аккуратно расправив струящуюся по ногам легкую ткань платья. Немного выждав, она с легкой ухмылкой спросила:
— Рассказывай, зачем ты меня выдернул? Срок Арины еще не вышел, ей оставалось немало лет.
Она серьезно посмотрела на брата, увлеченно расправляющегося с булкой.
— Очень вкусно, — уклонился от ответа Дриан. — Ты целую вечность не угощала меня своей стряпней. Дай же насладиться пищей богов! — он укоризненно взглянул на сестру.
— Не юли. Что случилось? — Ариадна нахмурилась. — Ты ведь позвал меня не ради обеда?
— Ари, Ари... какая же ты нетерпеливая! — Дриан смиренно покачал головой и вытер губы льняной салфеткой. — Ладно, твоя взяла.
Он небрежно махнул рукой, и уютная полянка мгновенно растаяла в воздухе. Вместо неё возник строгий рабочий кабинет с массивным дубовым столом. По обе стороны материализовались глубокие кресла из коричневой кожи, а над столешницей завис огромный полупрозрачный магический шар, внутри которого клубились туманные искры.
— Устраивайся поудобнее, — произнес Дриан. Его веселость и озорство исчезли без следа. — Разговор будет долгим.
Он с предельно серьезным видом опустился в кресло. Ариадна последовала его примеру, внутренне сосредоточившись и приготовившись внимательно слушать.
— Ари, ты, видимо, уже всё вспомнила. Надеюсь, проанализировав прошлый опыт, ты поняла: обычные воплощения больше не помогут твоим земным родам. Я долго наблюдал за твоими тщетными попытками и пришел к выводу, что тебе нужен опыт совсем иного плана.
— Какого именно? — я слушала Дриана с нарастающим любопытством. — В одном ты прав: слишком много времени уходит на взросление и осознание себя, а человеческая жизнь слишком коротка…
— Вот именно — человеческая! — Дриан перебил меня, не сдержав эмоций. — Тебе нужен опыт мага! Только так ты сможешь наработать навыки и умения, необходимые для открытого противостояния Хвэю. Когда ты воплотишься на Земле в следующий раз, накопленной силы тебе наконец-то хватит.
— Постой, но я не могу родиться магом на Земле — там почти не осталось магического фона! — я печально вздохнула и продолжила: — Изначально, вложив искру природной магии в каждого человека, я хотела, чтобы люди жили в гармонии со всем сущим. Сама планета была для них источником силы. Однако под влиянием коварного Хвэя мои дети начали забывать свою природу и терять внутреннее сияние. Земля, отдавая им энергию без остатка, постепенно истощилась. А теперь её, и без того ослабленную, нещадно губят.
Я видела это как наяву: люди добывают ископаемые, служившие катализаторами энергии; вырубают леса и загрязняют океаны — проводники жизни. Выкачивая нефть и газ из недр, они лишают Землю её «крови» и резервуаров, необходимых для накопления жизненной силы.
Я устало откинулась в кресле и закрыла глаза.
— Какой-то заколдованный круг получается...
— Всё верно говоришь, — отозвался брат. — Ты, напитываясь любовью, отдаешь жизненную силу Земле, она — людям, а те, сами того не ведая, через страдания и ненависть подпитывают Хвэя. Он слишком крепко присосался к ресурсу. Если останешься здесь в облике богини, скоро он доберется и до тебя.
— Знаю! Поэтому мне и нужно обратно! — я вскочила и принялась мерить кабинет шагами, расхаживая взад-вперед.
— Сядь, Ари. Не мечись, лучше послушай, что я скажу.
Я немного остыла и вернулась в кресло. Мой взор упал на сферу, парящую над столом. Внутри неё клубился белый туман — пока что она оставалась неактивной.
— Хочешь мне что-то показать? — я указала пальцем на шар и вопросительно приподняла бровь.
— Наконец-то заметила! — улыбнулся этот интриган. — У меня есть для тебя предложение, от которого лучше не отказываться.
Брат заговорщицки подмигнул мне, и в этом жесте был весь он — самый замечательный и невыносимый демиург в Мироздании.
— Я уже сказал: тебе необходим опыт мага.
— Ага, говорил, — я скептически передернула плечом. — А я ответила, что это невозможно. В моём мире магии почти нет!
— Вот именно — в твоём! — он победно улыбнулся и указал на сферу.
Шар начал медленно вращаться, постепенно проявляя очертания совершенно незнакомого мне мира.
— Что это?
Любопытство не давало мне дождаться, пока изображение проявится полностью. Я во все глаза уставилась на магическую сферу, почти привстав в кресле от нетерпения.
— Это мой мир — Дартария! — торжественно провозгласил Дриан. Он поднялся, приняв величественную позу с широко распростертыми руками.
В этот миг парящий шар вспыхнул, словно сверхновая, расширился и заполнил всё пространство над нашими головами объемной проекцией.
— Ах! — я не смогла сдержать восторга. — Какая красота! Дриан, ты создал потрясающий мир... И он пронизан магией! Когда ты только успел?
Вопросы сыпались из меня вперемешку с восхищением. Я перевела взгляд на брата и увидела, как его глаза сияют от гордости за свое творение. Но вдруг это сияние потухло, и он обреченно опустился обратно в кресло.
— Что случилось? — я мгновенно посерьезнела. — Что с твоим миром?
— Мой мир погибает, — эхом отозвался он. — И только ты можешь мне помочь.
Брат посмотрел на меня с такой отчаянной надеждой, что я невольно опешила.
— Но как? Что я, демиург другого мира, могу сделать для тебя?
Я снова всмотрелась в проекцию. Прекрасные пейзажи, величественные замки, рассыпанные по долинам города и деревни. В небе изредка проскальзывали тени драконов. В исполинских лесах виднелись поселения эльфов, а в недрах неприступных гор — огромные подземные чертоги гномов. В степях кочевали многочисленные орочьи племена. Ну и, конечно, люди. Магов среди них было немного, но те, что имелись, с невероятным усердием оттачивали свое искусство, порой соперничая в силе с самыми одаренными расами.
— В Дартарии уже очень давно не рождалось истинных драконов, — глухо произнес Дриан. — Только они способны пропускать через себя колоссальные потоки силы из Мироздания, отдавая излишки в пространство и тем самым питая магией всё живое. Это их природа, они — столпы равновесия. Но за последние тысячелетия драконы превратились в высокомерных снобов. Они забыли о своей миссии и истинном предназначении.
Дриан взмахнул руками, и магическая проекция приблизила изображение величественного старинного замка.
— Какой огромный! — выдохнула я, разглядывая каменные стены, густо увитые плющом.
Острые шпили башен венчались широкими площадками для приземления крылатых ящеров. По четырем сторонам света располагались мощные ворота с подъемными мостами, перекинутыми через глубокий ров. Сплошное кольцо стен с бойницами для лучников превращало это великолепие в неприступную твердыню, способную выдержать любую осаду. Замок венчал вершину холма, у подножия которого раскинулась шумная деревня. Три дороги, уходящие от северных, западных и южных ворот, скрывались в густых лесах, а восточный тракт вел к пристани у полноводной реки. Там как раз шел разгруз торгового судна, прибывшего из дальних земель.
Я не удержалась и восхищенно присвистнула.
— Это ведь замок дракона? Всё такое... — я на секунду замялась, подбирая эпитет, — монументальное! Ну точно, только драконы могут так строить.
— Ты права, сестра. Это владения самого сильного из ныне живущих драконов.
Дриан снова сделал пасс руками, и моему взору предстал мужчина — самый потрясающий из всех, кого мне доводилось видеть за время своего бесконечного существования.
— И ты прятал от меня такого красавца? — во мне мгновенно проснулась женщина-богиня. Я лукаво взглянула на брата и улыбнулась: — Только не говори, что он женат!
— Знал, что он тебе приглянется, — по-доброму отозвался Дриан. — Нет, не женат. Знакомься: лорд Дарнагар Ларийский.
Брат еще сильнее приблизил изображение. Я во все глаза уставилась на мужчину, сидящего в высоком кресле, больше напоминающем трон. Его волосы были цвета воронова крыла. Высокий лоб обрамляли волнистые пряди, спадающие на скулы, а основная копна была перехвачена кожаным ремешком в низкий хвост.
Внезапно Дарнагар вскинул голову. Его глаза, темные, как сама ночь, сверкнули, и мне на мгновение показалось, что он смотрит прямо на меня сквозь пространство и магию.
— Он что, нас видит? — спросила я, невольно поежившись под этим пристальным, колючим взглядом.
— Не думаю. Хотя... — Дриан задумчиво всматривался в глаза дракона на проекции. — Возможно, чувствует наше присутствие.
Я не стала отводить взгляд. Губы сами собой растянулись в хитрой улыбке; скрестив руки на груди, я принялась нагло рассматривать Дарнагара. Судя по пропорциям, рост его был не меньше двух метров. Даже сейчас, когда он сидел, чувствовалось, насколько он высок и атлетичен.
— Ну как, рассмотрела? — усмехнулся Дриан. — Теперь готова слушать?
— А? — я встряхнула головой, с трудом отрываясь от созерцания красавца. — Так чего ты от меня хочешь?
Я вернулась в кресло. Мужчина меня определенно заинтриговал, а брат, зная мой вкус, наверняка разыгрывал эту карту не просто так. Весь этот показ был тщательно спланированным представлением.
Дриан остановил изображение на самом интересном месте. Дарнагар как раз поднялся во весь свой гигантский рост, продолжая прошивать пространство взглядом. Он словно не слышал приближенных, которые что-то наперебой ему доказывали. Сделав несколько широких, уверенных шагов, лорд замер. Я с сожалением обернулась на брата — тот как раз завершил «замораживающий» жест.
— Зачем ты его остановил? — я расстроилась. — Мог бы дать досмотреть! Наверняка у него такой же чудесный голос, как и внешность.
Мне до безумия захотелось услышать его — у такого мужчины голос просто обязан быть глубоким и властным.
— Успеешь еще налюбоваться, — усмехнулся Дриан, — если согласишься на мои условия.
— Излагай уже, интриган.
Мы устроились за столом, и Дриан вернул изображение внутрь магической сферы. Перед моими глазами поплыли картины того, как создавался и развивался этот гармоничный мир.
— Я наделил свои создания магией — почти всех, как ты успела заметить, — рассказывал брат, пока я следила за визуализацией истории. — Долгие века разные расы уживались на взаимовыгодных условиях. Драконы, как обладатели самой могучей силы, следили за потоками энергии. Они были своего рода живыми катализаторами для всей Дартарии.
Брат помрачнел и продолжил:
— У них есть особенность: за всю жизнь дракон может иметь лишь одного, редко двух потомков. Для рождения каждого требуется колоссальное количество магии. Живут они долго — две, а то и три тысячи лет, но способны дать жизнь новому существу лишь в период от пятисот до тысячи лет. В более старшем возрасте энергии на продолжение рода уже не хватает. Отсюда и беда: они не торопятся, наслаждаясь могуществом, а потом становится слишком поздно.
Я с замиранием сердца наблюдала за рождением дракона. Это было завораживающее зрелище: сгусток колоссальной энергии, окутывающий беременную драконицу, сиял всеми цветами стихий. Магия кружилась и вспыхивала мириадами лучей, пронзая всё существо матери и погружая её в состояние благостного умиротворения. К ней, не знающей в этот миг боли, стекалась сила мужа — отца будущего наследника.
Когда наступал момент появления ребенка на свет, магический поток подхватывал новорожденного и, бережно свив вокруг него сияющий кокон, зависал над матерью. Сила постепенно просачивалась в крошечное тело. Когда последняя капля магии впитывалась без остатка, дракончик делал свой первый вдох, и счастливый отец подхватывал дитя на руки.
— Зачать и родить малыша можно только в человеческой ипостаси, — спокойный голос брата дополнял видения в сфере. — Но лишь после того, как будущий родитель совершит свой полноценный первый оборот. А до этого момента должно пройти не менее пятисот лет.
Дриан сделал паузу, давая мне осознать масштаб.
— Всё это время юный дракон копит магию и учится ею управлять. Он обязан овладеть силой в совершенстве, чтобы при первой трансформации не погибнуть, не совладав с чудовищным выбросом энергии.
Сфера тут же сменила картину. Я увидела молодого дракона, пытающегося обернуться: тело огромного ящера, не успев воплотиться до конца, вдруг сдетонировало. Его просто разметало на миллионы искр вырвавшейся изнутри силой.
— Ах! — я в ужасе прижала ладонь к губам. — Что с ним случилось? Почему он не справился?
— Самонадеянность, — печально пояснил брат. — Он решил, что готов к обороту раньше срока. Ему не хватило всего пятидесяти двух лет — до этого возраста тело дракона физически не способно выдержать трансформацию.
— Но почему он не подождал? — спросила я, всё еще не в силах отвести взгляд от места, где только что оборвалась жизнь.
— Его звали Эгодар. Это случилось давно, и теперь молодым, дерзким ящерам ставят тот случай в назидание. А поторопился он... — Дриан сделал паузу, — потому что влюбился. Его избранницей стала гордая и глупая драконица, поставившая условие: она не примет его ухаживаний, пока он не обретет истинную форму.
— Грустная история, — вздохнула я. — А что же девушка? Она страдала после его гибели?
Дриан печально улыбнулся и кивнул:
— Она горько пожалела о своей заносчивости, но жить без него не смогла. Они были истинной парой. — Брат вздохнул и продолжил: — Среди драконов живет прекрасная легенда, что каждый должен найти свою истинную половину еще до первого оборота.
На экране сферы возникла новая пара, и я снова замерла в восторге. Темноволосая девушка с соблазнительными изгибами тела шла рука об руку с молодым мужчиной. Его ярко-рыжие, вьющиеся волосы огненным водопадом рассыпались по плечам. Совершенно нагие, прекрасные в своей первозданности, молодые драконы направлялись к высокому обрыву над бескрайним бирюзовым морем. Мужчина обнимал спутницу за тонкую талию, а она нежно прижималась к его крепкому плечу. Их волосы — сорвавшаяся в ночь тьма и яростное пламя — сплетались на ветру в страстном танце.
Подойдя к краю бездны, они повернулись друг к другу. Влюбленные взгляды скрестились, и губы слились в поцелуе. В тот же миг их энергии вырвались наружу фонтанами света, сплетаясь в ослепительные протуберанцы.
Я затаила дыхание, наблюдая за фантастическим ритуалом обретения ипостаси. Сияние было настолько мощным, что обычный смертный наверняка бы ослеп, но я купалась в этом свете, словно в теплом, ласковом океане.
Это была Любовь. Я знала, как она выглядит на энергетическом уровне. Даже у людей на моей Земле в моменты искренней близости происходит нечто подобное, просто из-за истощенных магических меридианов этот свет почти неразличим для глаз, зато в божественном плане он виден отчетливо.
Наконец они разорвали поцелуй и, крепко держась за руки, шагнули в пропасть. Их расслабленные тела подхватил восходящий поток силы, поднимая ввысь. Они плавно парили в лазурном небе над зеркальной гладью воды, озаренные сиянием собственной магии и абсолютно счастливые.
Моя божественная сущность буквально напиталась этой энергией — густой, сладкой и пьянящей, словно дикий мед.
Настало время великого преображения. Человеческие тела со всех сторон пронзили ослепительные лучи! Неведомая сила разъединила руки влюбленных и распростерла их в стороны. Стройные фигуры изогнулись, запрокидывая головы к небесам. Уста раскрылись в немом крике, и из них вырвались снопы чистого сияния, следом за которыми свет пронзил конечности.
Мне показалось, что метаморфоза причиняет им страдания.
— Им больно? — спросила я Дриана, заметив, однако, абсолютное спокойствие на его лице.
— Не волнуйся. Оборот с истинной парой проходит почти безболезненно, именно поэтому найти её — высшее благо.
Я немного успокоилась и продолжила наблюдать за чудом.
— А вот в одиночку всё далеко не так радужно, — донесся до меня голос брата. — Одиночкам действительно больно.
— Садюга, — буркнула я, поймав эту существенную оговорку. — Обязательно было придумывать такие жестокие правила?
— Обязательно! — Дриан расхохотался, забавляясь моей реакцией. — А как иначе мне стимулировать их создавать союзы и заботиться о продолжении рода? Дай им волю, они бы вообще о потомстве не задумались. Очень уж своенравными и свободолюбивыми получились драконы.
— А драконицы? — задала я логичный вопрос. — Тоже не спешат связывать себя узами?
— И эти туда же, — подтвердил он мои опасения.
Понятненько. Я вновь сосредоточилась на магии в сфере. К этому моменту человеческие фигуры полностью заволокло сиянием, которое росло и расширялось. Внезапно небо озарила вспышка, и свет рассеялся, явив миру двух величественных созданий.
Драконица была цвета воронова крыла. Её иссиня-черная чешуя с изумрудными искрами поглощала солнечный свет, переливаясь, словно драгоценный черный опал. Широко расправив мощные крылья, она замерла в вышине. А рядом, выписывая невероятные кульбиты, красовался огромный ярко-оранжевый дракон, чей облик напоминал расплавленное красное золото.
— Красиво, — тихо прошептала я, наблюдая за игрой двух молодых драконов.
— Да, сестрица, но это было давно. Сейчас драконы крайне редко обретают свою истинную пару, — Дриан сделал пас рукой, сохраняя изображение в сфере.
— И поэтому ты бьешь тревогу? Драконы не рождаются, и магия исчезает?
— Ты всегда была необычайно проницательна! — с улыбкой подтвердил он мою догадку.
— И чего же ты хочешь от меня?
— Чтобы ты отправилась в Дартарию и попыталась составить пару с самым сильным драконом современности — лордом Дарнагаром Ларийским!
— Но я же не дракон!
— Но ты же богиня!
— И что это меняет? — у меня никак не складывалась мозаика. — Чем я могу помочь?
— Послушай, есть легенда, и все драконы её знают: только человеческая женщина, став истинной парой дракона, способна родить ему детей невероятной силы. Именно они станут хранителями Источника всей магии Дартарии.
— Ты это только что придумал? — рассмеялась я.
— Нет, вчера, — улыбнулся этот хитрец. — Специально под тебя старался. Я создал «старинный» свиток и подбросил его в библиотеку Академии магии. Там его благополучно и «нашли»... несколько тысячелетий назад.
— Но почему ты не изменил реальность драконов сам? Ты же их создатель!
— По той же причине, по которой ты не можешь влиять напрямую на свой мир людей. Тебе приходится рождаться там и раз за разом менять ход событий изнутри.
— И пока без особого успеха, — печально вздохнув, подтвердила я. — А сам почему не попробовал воплотиться в дракона и всё там расставить по местам? Ах да, мы же не можем сохранять память о своей божественности — таково условие Мироздания, — сама же я и ответила на свой вопрос.
— Верно, сестрёнка. Поэтому мы поможем друг другу по-родственному, так сказать.
— Но я ведь тоже ничего не буду помнить после воплощения. Как я успею за одну человеческую жизнь достичь успеха?
— Я всё продумал! — торжественно воскликнул «великий стратег». — Тем более что жизнь мага там длится по человеческим меркам долго: от четырехсот до тысячи лет. Правда, это если получится выжить... — хмыкнув, вполголоса добавил он.
— Ну разумеется, выжить! — усмехнулась я, оценив его оговорку
— Я отправлю твое сознание в тело молодой девушки. У неё колоссальный магический потенциал. Твоя божественная искра усилит её дар в несколько раз, что позволит тебе не просто выжить, но и стать достойной парой для Дарнагара.
— Но я не хочу забирать тело несчастной девушки! — возмущенно воскликнула я. — За кого ты меня принимаешь, брат?
— Спокойно, без паники! — Дриан мягко взял меня за плечи и слегка встряхнул. — Это не совсем обычный человек. Я вырастил это тело специально для тебя. Как там у вас на Земле говорят? Аватар. — Он поторопился объяснить: — Смотри!
Он указал на ожившую сферу, в которой проявился силуэт высокой стройной девушки. Она медленно брела по садовой дорожке среди цветущих деревьев, улыбаясь и рассматривая нежные розовые бутоны. Вдруг она остановилась, запрокинула голову к небу и весело рассмеялась. В тот же миг поток её магии подхватил опавшие лепестки, закружив их в воздухе. Девушка кружилась в центре этого розового торнадо, буквально светясь от счастья.
— Внешне она — твоя копия, и в ней заложен колоссальный магический потенциал, который ещё только предстоит раскрыть. Она родилась в семье короля Эладии, государства, граничащего с Ларией. Пока сосуд рос, в нём хозяйничала пиксия.
Дриан сделал паузу, поясняя термины:
— Это бестелесные духи стихий моего мира. Они своенравны и мечтают хотя бы ненадолго завладеть телом мага, чтобы резвиться и дурачиться. Злые духи, а есть и такие, стремятся лишь вредить. Некоторые люди-маги даже заключают с ними договоры, чтобы искусственно «прокачать» свои способности. Но, впустив пиксию в себя, не все справляются с её буйным нравом. Дух может полностью подчинить волю человека и натворить бед. Таких бедолаг приходится лишать магии, чтобы паразит покинул носителя. К сожалению, после этого человек становится «логом» — пустышкой, навсегда утратившей связь с силой.
Дриан показал мне маленьких, но невероятно могущественных стихийных духов. Их было великое множество: именно они управляли природными потоками Дартарии. Обладая подобием разума, пиксии выглядели как сгустки энергии разной плотности. Они могли принимать любые очертания, но оставались видимыми лишь в магическом спектре.
— Я подобрал Высшую пиксию — любопытную, разумную, с непростым характером, но вполне миролюбивую, — пояснил брат. — Это дух воздуха. Она согласилась занять тело ребенка и жить в нем столько, сколько потребуется, оберегая сосуд и ведя человеческую жизнь. Характер у неё — точь-в-точь как у твоей Арины Зотовой. Подмена будет совершенно незаметной.
Дриан вывел на сферу сцену очередного скандала: девушка яростно спорила с королем. Было ясно, что отец запрещает принцессе заниматься делом, «не подобающим леди», — махать мечом и изучать боевые искусства. Но та не уступала. В одно мгновение на пол полетела сверкающая диадема, а следом — роскошная накидка, скрывавшая под собой кожаный наряд амазонки.
Сфера не передавала звуков, но и без них было понятно: король поставил жесткое условие, которое дочь не приняла. Сломя голову, девица выбежала из дворца и бросилась к конюшням, где её ждал уже оседланный вороной конь. Вскочив в седло, она помчалась прочь, проносясь по шумным городским улицам.
Принцесса скакала во весь опор, не разбирая дороги и глотая злые слезы. Она спешилась лишь у лесного озера — в месте, где любила прятаться от суеты. Королю оставалось лишь обреченно вздохнуть и послать вслед за ней тайную охрану.
— Ух! Ну и характер у твоей пиксии, прямо вся в меня! — с восторгом наблюдая за этой «картиной маслом», я довольно потерла ладони, уже предвкушая невероятные приключения.
Дриан, внимательно наблюдавший за моей реакцией, был крайне доволен работой маленькой проказницы — элементаля воздуха.
— Когда придет время, я помещу твою божественную частичку в тело девушки, — брат сделал акцент на слове «твою». — Заметь, эта частица намного больше той, что может вместить тело обычного земного человека. Ты выдворишь из него пиксию. Возможно, это случится не сразу, и она поможет тебе освоиться в новом мире, а возможно, вы договоритесь о взаимовыгодном сотрудничестве. Пиксия в общих чертах знает, кто мы такие и, главное, зачем ты там.
Дриан пытливо смотрел на сестру, гадая: «Неужели не согласится?»
— Что ты молчишь?
— Думаю, — ответила Ариадна. — Ты чего-то недоговариваешь, я же чувствую! — Она пристально посмотрела на брата.
— Ну, милая, что я мог от тебя скрыть? — Дриан картинно задумался. — А, точно! Я ведь не сказал, что у Дарнагара скверный характер? Нет? — невинно уточнил он.
— А вот об этом поподробнее! — я подозрительно прищурилась.
— Просто ужасный, — печально пробормотал Дриан. — Лорд Дарнагар славится своим потребительским отношением к женщинам. Ему, видите ли, не по вкусу нежные и утонченные особы, не способные за себя постоять. Тихую и скромную он «кушает» на ужин, а к завтраку она ему уже не интересна.
— Вот оно что! — я хищно улыбнулась. — Не нравятся, значит, моему Дарчику чуткие леди? Ну так и мне такие не по душе! — я рассмеялась, весело подмигнув приунывшему брату.
— В моем мире драконы могут вступать в близость без обязательств, пока ищут свою истинную пару, — продолжил Дриан, воодушевленный моим боевым настроем. — Но когда пара сложится, им больше никто не будет нужен.
— Чудесно! Но у меня есть условие. — Я перестала смеяться и в упор посмотрела в глаза Дриану.
— Так и знал, — вздохнул он. — Выкладывай, что ты там придумала?
— Моё условие такое: я не забуду своё последнее воплощение. Иначе я не согласна! — я категорично топнула ножкой.
— Ах, это... Думаю, смогу устроить. Но только последнее земное воплощение! Твой опыт и знания, накопленные там, — Дриан победно улыбнулся и протянул мне руку. — Ну что, закрепим договор?
— Не спеши, — я осадила его пыл. — Мне нужны подсказки. Без них я могу не справиться, и всё пойдёт не так.
— Верно, есть несколько вариантов развития событий, — сказал Дриан, опуская руку. — В каких-то ты справляешься, и всё заканчивается хорошо. В других — нет, и тогда ты возвращаешься сюда без опыта человеческого мага, который так нужен тебе в твоём родном мире. А мой мир в таком случае ждёт печальный сценарий. Там вымрут драконы, а планета, лишившись магической подпитки Мироздания, начнёт выкачивать силы из моих созданий: эльфов, гномов, тех же пиксий. Только люди смогут выжить там, лишившись магии. Мой мир превратится в подобие твоего.
Дриан с болью в глазах посмотрел на меня.
— Так что да, ты действительно можешь не справиться.
— Вот поэтому позволь мне сохранить связь с моим божественным сознанием! Пусть это будет хотя бы тоненькая нить, — упрашивала я брата.
Он задумался. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем он произнёс:
— Я понял, как тебе помочь и при этом не нарушить правил Мироздания! — на его лице засияла широкая улыбка.
— Я создам для тебя портал через зеркало. Твоя частичка души сможет открывать его во сне, соединяясь с твоим божественным «я» здесь, чтобы получать помощь и информацию. Но только во сне! — строго погрозив мне пальцем, воскликнул братец.
— Это как? — я удивилась таким вывертам его сознания. — Ты хочешь обхитрить само Мироздание?
— Ну, вроде того, — уклончиво ответил он. — По крайней мере, пока ты не научишься входить в божественное состояние осознанно.
— Ладно, разберусь как-нибудь, — махнула я рукой. — В первый раз, что ли!
— Всю необходимую информацию о мире получишь от пиксии, остальное зависит от тебя. Твоя задача на это воплощение — выйти замуж за Дарнагара и родить как можно больше драконов с сильным потенциалом Хранителей Магии!
Я с улыбкой смотрела на демиурга Дартарии, на его важный и ответственный вид. Всем своим существом я захотела помочь ему сохранить это замечательное творение.
«Я обязательно справлюсь! — подумала я. — Тем более Дарнагар мне очень симпатичен. Ну а характер… Да что я, зря на психолога училась? Знаю я этих мужиков, и неважно, что он — дракон!»
Я заговорщицки ухмыльнулась и протянула руку брату.
— Я готова!
— Договор! — торжественно произнес он, скрепляя уговор крепким рукопожатием.
Тут же яркий сноп света окутал моё божественное тело, превращая его в чистое энергетическое поле. Маленькая частица меня, сохранившая память последнего воплощения, устремилась в портальный коридор. Поток закружил меня и понес куда-то в другую Вселенную, на Дартарию. Отдаляясь всё дальше, я начала забывать о своей божественной природе, постепенно становясь просто человеком — Ариной Зотовой.