Дартария 1. Тайная миссия.

Глава третья. Боже, куда я попала!

Утро бесцеремонно ворвалось в спальню ярким солнечным лучом, пробившимся сквозь невесомые портьеры. Я по привычке натянула подушку на голову, пытаясь отвоевать у реальности еще десять минут сна — видимо, «киномарафон» с воспоминаниями пиксии вымотал меня сильнее, чем я думала.
— Госпожа, — раздался тихий, вкрадчивый голос. — Вы проспите королевский завтрак.
— Кто здесь? — я зевнула, выныривая на свет божий, и тут же окончательно проснулась, вспомнив, где нахожусь. — А, это ты, Кэти. Приготовь наряд, я встаю.
Девушка почтительно поклонилась и выскользнула из спальни. Я еще пару минут полежала, укладывая в голове манеру поведения и привычки Рианэль. «А она миленькая. Лет пятнадцать? Верная душа, два года службы без единого нарекания. Такая преданность мне еще ох как пригодится», — профессионально отметила я, выбираясь из постели.
Снова утонув ногами в роскошном белом ковре, я устроила себе небольшую разминку. Наклоны, приседания, пара отжиманий... Тело отозвалось непривычной легкостью и гибкостью. Потянулась, прогнулась и, окончательно взбодрившись, вышла в приемную. Это время было мне необходимо, чтобы окончательно собрать мысли в кучу.
Кэтрин, затянутая в строгую черно-белую форму прислуги, ждала меня, смиренно опустив взгляд в пол.
— Госпожа, прошу в ванную, я помогу вам, — она указала на неприметную дверь, которую я не заметила ночью.
— Кэти, ты же знаешь, я предпочитаю приводить себя в порядок сама, — спокойно бросила я и уверенно направилась к двери.
За спиной послышался едва уловимый вздох облегчения. Знаю я всё: ей положено предлагать помощь каждое утро, но и к отказам она привыкла. Маруся-Рианэль терпеть не могла чужих прикосновений и ухаживала за собой самостоятельно. Что ж, я в этом вопросе солидарна: никаких лишних «телячьих нежностей».
А ванная-то оказалась — мое почтение! Мини-бассейн, выложенный мраморными плитами, выглядел так заманчиво, что я, не раздумывая, залезла в воду и блаженно распласталась «звездочкой». Осмотрела помещение и осталась вполне довольна местным уровнем комфорта. М-м-м, определенно, быть принцессой — работа не из худших!
Немного поплавав, я обнаружила целый арсенал «мыльно-рыльных» принадлежностей. Тщательно промыв роскошную гриву волос, я выбралась из бассейна, завернулась в пушистый халат и соорудила на голове тюрбан из полотенца. Теперь можно было выходить к Кэтрин — пришла пора выбирать «боевой раскрас» для королевского завтрака.
— Госпожа, позвольте я высушу ваши волосы и сделаю прическу, — Кэти уже ждала меня с расческой в руках.
Я утвердительно кивнула и прошла в спальню. Огромная кровать уже была застелена шелковым покрывалом, которое так и манило провести по нему рукой, но я сдержалась и плавно опустилась на мягкий пуфик перед зеркалом.
Кэти принялась расчесывать мои волосы, прядь за прядью просушивая их магией. Моя служанка, как выяснилось, была слабым магом огня.
Я прикрыла глаза и попробовала переключиться на магическое зрение. Сделать это оказалось удивительно легко: на Земле у нас были картинки-стереограммы, так называемый «магический глаз». Забавно: знали бы земляне, что это и есть тренировка магического зрения! Мне никогда не составляло труда увидеть объемный образ в мешанине цветных пятен. Помню, оба моих бывших мужа так и не смогли освоить этот трюк. Странно, мне-то всегда казалось, что это проще простого.
Теперь я внимательно рассматривала девушку в ином спектре. Её окутывал розоватый ореол пульсирующей ауры. Когда Кэти применяла силу, из кончиков её пальцев выплескивались слабые протуберанцы теплого воздуха. Она пропускала волосы сквозь ладони, и пряди мгновенно становились сухими и идеально ровными, будто после профессионального утюжка для укладки.
«Ух ты! Вот это сервис, — восхитилась я про себя. — Никаких фенов и стайлеров не надо!»
Мне нестерпимо захотелось попробовать самой, но при Кэтрин я решила не экспериментировать. И тут я поймала себя на мысли: а почему молчит Маруся? Я так привыкла к её комментариям, что тишина в голове начала настораживать.
«Марусенька, ты здесь?» — позвала я её мысленно.
«Здесь, Риана», — тихо прошелестел ответ.
«Почему на связь не выходишь? Я уже начала волноваться, не случилось ли чего».
«Я не должна тебе мешать, — успокоила меня пиксия. — Тебе нужно адаптироваться в этом мире самостоятельно. Но если потребуется совет — зови, я всегда отвечу».
«Ну прямо настоящая Маруся, — усмехнулась я. — Хорошо хоть не Алиса, а то пришлось бы постоянно кричать "Окей, Гугл"».
От этой мысли на моих губах заиграла улыбка, и, взглянув в зеркало, я поймала настороженный, почти испуганный взгляд служанки.
— Что-то не так, Кэтрин? — строго спросила я, поймав её взгляд.
— Нет, Ваше Высочество, просто… — служанка осеклась и, поспешно склонив голову, спрятала руки за спину.
«Так, и где я прокололась?» — мысленно зафиксировала я. Нужно было срочно выяснять масштаб бедствия.
Я встала во весь свой немаленький рост и посмотрела на девушку сверху вниз. Дистанция и статус — лучшие инструменты для начала допроса.
— Говори, что тебя насторожило? — спросила я уже мягче, но не убавляя властности в голосе.
— Простите, Ваше Высочество, я… я просто не узнаю вас! — Кэтрин склонилась еще ниже, и я заметила, как её плечи начали мелко дрожать.
— Кэти, ты что, меня боишься? — Я решила сменить тактику и успокоить бедняжку. Мне скоро с сильными магами бодаться, а тут слабенькая «огневка» уже едва в обморок не падает.
— Н-нет… — заикаясь, выдохнула она и сделала шаг назад.
Я вздохнула, сократила расстояние и взяла её за руку. В ту же секунду меня захлестнула волна чужого смятения и неуверенности.
«Ого, ментальная эмпатия в действии? — азартно подумала я. — Ну-ка, попробуем считать глубже».
Я сфокусировала магический взгляд на девушке, желая понять причину её паники. В сознании тут же всплыл четкий образ: мои глаза, отраженные в зеркале, сияли потусторонним бирюзовым светом. Ах, вот оно что! Переборщила с эффектами.
Я отпустила руку Кэтрин и спросила максимально доверительно:
— Ты увидела что-то необычное в моих глазах, верно?
Бедная девчонка рухнула на колени и, спрятав лицо в ладонях, затараторила:
— Госпожа, ваши глаза… они светились! Я никогда о таком не слышала!
Она была на грани слез, боясь даже поднять голову. Нужно было срочно включать режим «убедительной лжи». Благо, Кэтрин была из простой деревни, и её магическое образование явно ограничивалось слухами и суевериями.
— Успокойся, глупенькая. Это просто просыпается мой истинный дар, — уверенным тоном произнесла я, импровизируя на ходу. — Так бывает, когда новая энергия принимается телом. Могут светиться глаза или даже… кончики пальцев. Это редкое явление, доступное лишь сильным магам.
— Правда? — Кэтрин чуть приподняла голову, перестав трястись. В её голосе страх начал медленно замещаться благоговением. — Госпожа, значит, вы — великий маг?
— Да, Кэти. Но давай договоримся: пока это будет нашей маленькой тайной. Никому ни слова, — я помогла ей подняться и, приложив палец к губам, лукаво подмигнула.
Через мимолетное прикосновение я почувствовала, как её страх окончательно испарился, уступив место восторгу и гордости. Еще бы! Принцесса доверила ей секрет государственной важности.
Психология, мать её, работает в любых мирах! Хочешь превратить испуганного свидетеля в преданного союзника? Позволь ему разделить с тобой тайну, и чувство собственной значимости сделает всё остальное.
«Ну вот и ладненько. А с глазами надо что-то решать, раз здесь такое не в почете. Видимо, моя божественная искра и впрямь оказалась размера XL. Хе-хе!»
— Всё, Кэтрин, забудь об этом, — вернув лицу серьезное выражение, я отпустила руку служанки и направилась к гардеробной.
— Слушаюсь, госпожа! — преданно пискнула девчонка, семеня следом.
Еще одна дверь, по соседству с ванной, вела в святая святых любой женщины. Ну, шикарно устроилась, ничего не скажешь! Да здесь целый бутик, а не комната. Уютный диванчик, неизменный белый мех под ногами (надо всё-таки выяснить, что за зверь пожертвовал шкуру ради моего комфорта) и ростовое зеркало. На специальной стойке уже ждало платье. Кэтрин быстрым жестом разгладила складки, вновь пустив в ход бытовую магию.
«До чего же удобно! Хочу такой встроенный отпариватель в пальцах!» — восхитилась я.
Наряд считался домашним и «простым». Ну, как — простым... По моим земным меркам это был шедевр из нежнейшей ткани, напоминающей смесь трикотажа с шелком. Голубой лиф с открытыми плечами и пышными рукавами дополняла расклешенная юбка: белый плотный слой снизу и облако небесного фатина сверху. Внутренний восторг диссонировал с ледяным спокойствием снаружи — я держалась так, словно каждый день завтракаю в нарядах от кутюр.
Когда меня облачили в это великолепие, Кэти принялась за прическу. Она виртуозно переплетала пряди в косы, завивая локоны прямо пальцами. Наматывала прядь, выбирала объем, фиксировала шпильками с голубыми топазами... Магия в чистом виде!
В итоге из зеркала на меня взглянула высокая красавица. Часть волос была уложена в объемное плетение, а основная масса золотистым водопадом спускалась по плечам до самой поясницы. Образ получился невероятно нежным и романтичным.
«Интересно, для кого это мы так стараемся?» — мелькнул вопрос и тут же затих, заглушенный резким стуком в дверь.
— Открой, — приказала я служанке.
«Ого, как быстро я вошла в роль, — хмыкнула я про себя, выпрямляя спину. — Ну, Арина, держись. Шоу начинается!»
Кэти открыла дверь, и в покои ворвался настоящий вихрь — мой братец Даниэль.
— Лисичка, ты должна спуститься… — он осекся на полуслове, замер посреди комнаты и во все глаза уставился на меня.
— Отомри, — я ослепительно улыбнулась своему «лучшему другу». — Так куда, ты говоришь, я должна спуститься?
Дани добрую минуту рассматривал меня с головы до ног, будто видел впервые в жизни. «Ну что опять не так? — пронеслось в голове. — Неужели я уже в образе где-то пережала?»
Сделав над собой усилие, я как ни в чем не бывало подошла к брату. Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и наконец обрел дар речи:
— Нужно идти в обеденную залу, отец ждёт. — Он протянул руку и, перехватив мою ладонь, коротко бросил: — Идём.
Мы вышли в бесконечный пустой коридор, устланный ковровыми дорожками. Наши торопливые шаги тонули в мягком ворсе, даже изящные каблучки моих туфелек не издавали привычного цокота. Тишина казалась зловещей.
Вдруг Даниэль резко дернул меня за руку и втащил в незаметную нишу за тяжелой портьерой.
— А ну говори: кто ты и где моя сестра?! — Он грубо перехватил мои запястья и буквально пригвоздил меня к стене. Его лицо, обычно веселое, сейчас было напряженным и пугающе злым. Он наклонился ниже, почти касаясь моим носом своего, и впился взглядом в мои глаза.
— Дани, успокойся. Это я, — мой голос прозвучал уверенно и мягко. Я не пыталась вырваться или пустить в ход магию. Психолог внутри меня знал: любая агрессия сейчас подтвердит его подозрения.
— Врешь! — почти выкрикнул он, но тут же перешел на яростный шепот: — Думаешь провести меня? Не выйдет! Или отвечай сейчас же, или я веду тебя к отцу.
Угроза прозвучала предельно убедительно. В голове зажегся сигнал тревоги: «SOS! Система под угрозой разоблачения!»
«Мара, помоги! Что делать?» — мысленно взмолилась я.
«Риана, надо посвятить его в миссию, — пришел мгновенный ответ от пиксии. — Он — наш единственный верный союзник. Больше довериться некому, а в одиночку ты этот мир не вытянешь».
«Что ж, Дриан предупреждал: миссия тайная, но без союзников мне не выжить. Стоит ошибиться в выборе — и из меня выпотрошат магию прежде, чем я успею освоиться. Или просто испугаются такой силы и уничтожат от греха подальше. Нужно рискнуть с Даниэлем. Пан или пропал».
— Хорошо, Дани, я отвечу на твои вопросы.
— Не смей называть меня так! — вспылил он, и я буквально кожей почувствовала волну его негодования.
— Даниэль. Так лучше? — уточнила я, сохраняя ледяное спокойствие.
— Живо! У нас мало времени, отец не станет ждать! — Он встряхнул меня за плечи и отступил на шаг, но тут же пустил в ход магию. Воздушный поток мощным прессом впечатал меня в стену.
«Ох, хорошо хоть стены обиты мягким бархатом. Изверг!» — возмутилась я про себя.
— Даниэль, я пришла в ваш мир с миссией спасения. У меня договор с твоим создателем — богом Дрианом.
— Что ты сказала? — Он замер, во все глаза уставившись на меня. Взгляд его лихорадочно метался по моей фигуре. — Получается, ты — богиня? И поэтому так ярко светишься? — В голове брата пазлы начали складываться в картинку, но ясности это не добавило.
— Да… то есть не совсем! — торопливо поправила я его. — Давай обсудим детали на тренировке после завтрака? А сейчас скажи: как именно ты понял, что я — это не Рианэль?
— Я же говорю: ты светишься! Как магосфера в Академии при определении уровня магистра. — Он явно не знал, какое еще сравнение подобрать к увиденному.
— Ах, вот в чем дело! — я досадливо выдохнула. — Нужно срочно что-то сделать, чтобы меня не засекли остальные.
Даниэль развеял воздушный щит и скептически почесал подбородок, глядя на меня сверху вниз.
— Ну так поставь блокирующий щит на ауру, — хмыкнул этот паразит.
— И всего-то? — я саркастично скривила губы. — Проблема в том, что я пока не умею. — И для пущего эффекта виновато уставилась в пол.
— Серьезно? — Даниэль коротко рассмеялся и по-дружески похлопал меня по плечу. Но тут же его лицо вновь стало стальным. — У тебя три минуты. Если ты та, за кого себя выдаешь, — справишься. Я жду.
Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. В магическом спектре моя аура полыхала, как кремлевская ёлка: во все стороны летели разноцветные всполохи и искры. Красота, конечно, неописуемая, но с такой иллюминацией меня запрут в ближайшую же башню для опытов.
Как же это спрятать? И вдруг решение пришло само собой, на уровне интуиции. Я сосредоточилась на своем силуэте в пространстве и представила двухстороннее зеркало — точь-в-точь как в шпионских боевиках. С моей стороны оно прозрачное, а снаружи — зеркальная гладь. Только эта зеркальность работала лишь на тонком плане, скрывая лишнее сияние.
«Ай да Арина, ай да молодец!» — похвалила я себя. Затем я мысленно сделала этот щит податливым, облегающим фигуру, словно вторая кожа. На досуге нужно будет доработать конструкцию, но для первого раза сойдет.
Я довольно распахнула глаза и наткнулась на ошарашенный взгляд брата.
— Ну как, пойдет? — я задорно улыбнулась во все свои тридцать два зуба.
— Как ты это сделала? — прошептал он, не веря своим глазам. — Я не вижу вообще ничего! Даже той слабой ауры, что была у тебя раньше. Ты просто исчезла с магических радаров… Ну да ладно, надеюсь, специально сканировать тебя сегодня не станут, — проворчал он и снова нахмурился: — Видимо, ты и впрямь богиня.
— И да, и нет! — попыталась я объяснить, но сама окончательно запуталась в определениях, кто же я теперь на самом деле. — Давай всё потом! Оставим подробности до тренировки.
Я осторожно коснулась предплечья Даниэля. Он посмотрел на мою руку с таким выражением, будто я была неизвестным науке существом.
— А, да… идём. Я прикрою тебя, насколько смогу. Но жду объяснений! — Он волевым усилием взял себя в руки и с высоко поднятой головой зашагал по коридору.
Я кивнула и пристроилась рядом, едва поспевая за его широким шагом. Шоу «Завтрак с королем» начиналось.
Мы подошли к высоким резным дверям. Дворецкий торжественно распахнул их, выкликая наши имена. В просторном зале, где под высокими сводами плыла тихая музыка, всё движение вмиг замерло. Разговоры стихли, и десятки взглядов скрестились на нас.
За монументальным столом восседали король и королева. Справа от них, прямой как струна, расположился Итар. Мы заняли свои места: Даниэль сел рядом с близнецом, а я — следом за ним. Напротив нас устроились придворные и почетный гость — тот самый король Далании. Его колючий, оценивающий взгляд буквально прожег меня насквозь. Фу, какой неприятный тип! Меня едва не передернуло от физического отвращения.
— Принц, принцесса, — голос отца прозвучал негромко, но весомо. — В чем причина вашего опоздания?
Его тяжелый взгляд буквально пригвоздил меня к стулу. Я почувствовала, как под столом рука Даниэля ободряюще сжала мою ладонь.
— Отец, просим простить нас за задержку. Этого больше не повторится, — Даниэль слегка склонил голову, принимая удар на себя. Он отпустил мою руку и как ни в чем не бывало потянулся к приборам.
— Надеюсь, причина была действительно уважительной, — судя по короткому кивку, король принял оправдание. — Карл, прошу, продолжайте. Вы считаете обоснованным вмешательство в военную политику лордов-драконов?
Драконы? Мои ушки непроизвольно навострились. Слегка скосив глаза, я проследила за Дани и последовала его примеру, вооружившись вилкой и ножом.
— Да, Арчибальд, — Карл ответил прямо, не отводя уверенного взгляда от нашего монарха. — Думаю, мы не имеем права оставаться в стороне. Их война за власть неизбежно затронет и королевства людей, и земли нелюдей.
— В таком случае, я уверен: нам следует подготовиться к противостоянию. Жду вас в своем кабинете сразу после завтрака. Обсудим детали, — распорядился король Эладии.
Придворные, вполголоса переговариваясь и позвякивая приборами о фарфор, продолжили завтрак. Над столом плыл густой аромат свежего кофе и сдобной выпечки, но я то и дело ловила на себе внимательные и липкие, крайне неприятные взгляды короля Далании.
«Да чтоб его! Проклятый король, — ругалась я про себя, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Чего уставился? Не до тебя мне сейчас!»
Внешне я оставалась образцом спокойствия, вынужденная держать на лице маску скромной улыбки.
— Принцесса, — вдруг окликнул меня этот тип. Голос его прозвучал резко, разрезая общий гул голосов. — Не составите мне компанию на прогулке? Я слышал, у вас прекрасная оранжерея, и только вы сможете рассказать о необычных растениях, привезенных из-за моря.
Я мило, почти приторно улыбнулась этому наглецу, ощущая, как сводит мышцы челюсти.
— Отчего же только я? Королева лучше меня разбирается в наших экзотических растениях. Правда, матушка?
Я с немой мольбой посмотрела на мать, надеясь на поддержку. Но она лишь мягко улыбнулась мне в ответ и мимолётно, едва заметным, властным кивком головы приказала идти.
Ясно. Сговорились против меня.
— Хорошо, после ужина, думаю, найду время, — я покорно потупила взор, изучая узор на своей тарелке.
— Буду ждать с нетерпением вечера, прекрасная принцесса, — в его тоне проскользнула торжествующая нотка.
Пока Карл был занят беседой с отцом, я принялась украдкой его рассматривать, включив профессиональный взгляд. Что сказать… Красив, и по повадкам видно — умён. Он был чуть выше меня: учитывая мои метр восемьдесят по земным стандартам, в нём было около ста восьмидесяти пяти. Коротко стриженые светлые волосы отливали холодным золотом, а серые глаза напоминали заточенные стальные лезвия кинжалов — взгляд такой же колючий и ледяной.
Черты лица узкие, породистые: длинный прямой нос, тонкие, вечно сжатые губы и прямоугольный подбородок с аккуратной светлой бородкой. Телосложение среднее, подтянутое — сразу видно, что он не гнушается физических упражнений, хотя и маг очень сильный. Такой мужчина мог бы считаться эталоном красоты, не разбирайся я так глубоко во внутреннем мире людей. Но сейчас, глядя на него, я кожей чувствовала отвращение, почти физическую тошноту, и не могла до конца понять причину этой реакции.
Увлекшись анализом противника, я не заметила, как он повернулся. Мой взгляд столкнулся с его — самоуверенным, с наглой ухмылочкой, словно вопрошавшей: «Ну как, нравлюсь?»
Я резко вскинула руки и испуганно уставилась в тарелку. Кончики пальцев мелко задрожали, выбивая дробь вилкой по тонкому фарфору.
«Вот актриса во мне пропадает!» — мелькнуло в голове.
— Ваше Величество, — прервав затянувшуюся паузу, я обратилась к королю, — разрешите мне покинуть вас.
— Да, принцесса, — отпустил он меня коротким жестом. — Завтрак закончен, все свободны.
Он первым поднялся из-за стола, его тяжелая мантия шуршала по полу, когда он направился к выходу вместе с королевой.
— Принцесса, разрешите проводить вас? — тут же вырос следом за мной Карл.
Я быстро кинула умоляющий взгляд на Даниэля. Тот поймал мой призыв и едва заметно, успокаивающе кивнул.
— Благодарю, — скромно проговорила я, глядя на Карла с испугом невинной овечки.
В голове четко оформилась стратегия. Нельзя показывать этому типу норов или сильный характер, иначе он будет бдить вдвое усерднее, и ускользнуть станет невозможно. А так есть шанс: притвориться запуганной ланью и ввести его в заблуждение. Дать ему почувствовать власть, подпитать его мужское эго, изобразить желание выйти за него замуж. Ну в самом-то деле, какая «нормальная» девушка устоит перед таким красавцем-королем?
«Хе-хе, это я!» — ехидно констатировал мой внутренний голос, пока я послушно следовала за ним к дверям.
Карл галантно предложил мне локоть и вывел в просторный холл, переходящий в картинную галерею. Мы медленно прогуливались, окутанные тишиной, прерываемой лишь шорохом платья и нашими шагами.
— Какой замечательный пейзаж, — Карл остановился возле одного из полотен. — Вы знаете это место, принцесса?
— К сожалению, такого места не существует. Художник явно творил, не привязываясь к натуре, — задумчиво ответила я, а про себя добавила: «По крайней мере, в этом мире». — Мне бы хотелось там побывать.
Я завороженно смотрела на холст. Могучий кедровый лес, залитый призрачным сиянием полной луны, завораживал кристальной чистотой. Далекие звезды дрожали на темном аквамариновом небе. Предрассветный туман тяжёлыми клочьями стелился над серебристым озером, в котором отражалась лунная дорожка. На берегу, почти растворяясь в дымке, замерла вороная лошадь, а рядом проглядывал силуэт воина. Он сидел у крошечного костра и смотрел в небо.
В какой-то момент мне почудилось, что это я сижу на берегу со своей любимой Грозой. И озеро… оно было до боли знакомым!
«Так вот она, подсказка от Дриана!» — внутри всё встрепенулось. В голове, словно детали сложного механизма, начал собираться план.
— Рианэль, вы меня слышите? — голос Карла вырвал меня из оцепенения.
Я вздрогнула, резко оборвав будоражащую нить мыслей.
— Да, Ваше Величество… Простите, вы что-то сказали? — я мгновенно приняла испуганный вид и слегка отшатнулась, вжимаясь плечом в стену.
Мой маневр был считан им мгновенно и принят как сигнал к наступлению. Именно этого хищники и ждут от жертвы.
— Дорогая, зовите меня просто Карл, — он хитро улыбнулся и сократил дистанцию. В его глазах читалась абсолютная уверенность. — Думаю, нам многое предстоит пережить вместе.
Он навис надо мной, и я кожей почувствовала холод его самоуверенности.