Дартария 1. Тайная миссия.

Глава восьмая. План побега.

8 глава
Прошел почти месяц с тех пор, как я оказалась в Дартарии.
За это время мне удавалось сводить общение с королевским двором к минимуму. Тогда, сразу после моей первой вылазки в лес, король вызвал меня в свой кабинет и сообщил о предстоящей свадьбе. Плакать или умолять было бесполезно, поэтому я нацепила маску смирившейся принцессы и заперлась в своей башне. Для всех окружающих я прилежно училась вышивать.
Ха-ха, как бы не так! Пользуясь проверенным методом, я каждый день ускользала в лес, где до седьмого пота тренировалась в овладении Салли и Калли. Иногда ко мне присоединялся Даниэль: мы работали над укреплением щитов и магическими контратаками. Он нападал — я защищалась, и наоборот.
Вот и сегодня, несмотря на утренний ливень, Даниэль помог мне выбраться из замка. Закутанная в тяжелый плащ и укрытая «невидимкой», я шла за ним след в след по раскисшей земле, буквально просачиваясь мимо охраны. В конюшне Дани дождался, пока я запрыгну на коня за его спину, и мы во весь опор помчались к лесному озеру.
— Рианэль, мне удалось разузнать планы Карла, — произнес он, едва мы спешились, а я сбросила маскировку.
— И что же ты узнал такого, чего не известно мне?
Я простерла руки к тяжелым свинцовым тучам и принялась разводить их в разные стороны. Ветер яростно трепал мои косы и полы плаща. Дух воздуха отчаянно сопротивлялся моим попыткам разогнать непогоду. Даниэль отвернулся от очередного резкого порыва и пригнулся к земле, зажмурившись от летевшего в лицо песчаного вихря.
— Ах, ты так?! — крикнула я невидимой пиксии, выставляя мощный воздушный щит, укрывший и меня, и брата. — Не получится у тебя сопротивляться! Я разгоню эти тучи, и дождь прекратится!
Разбушевавшийся стихийный дух не на шутку меня разозлил.
«А он силен», — мелькнула мысль, пока я выхватывала Салли из ножен. Мой огненный меч, устремленный в хмурое небо, пронзил воздух яркой вспышкой молнии. Ветер взвыл с новой силой, пригибая вековые деревья к самой земле. Мне он вреда причинить не мог, Даниэля с конем я тоже надежно прикрыла щитами, но лес вокруг уже начал страдать от этой бури.
Мы с братом переглянулись и, мгновенно объединив усилия, сплели воздушную ловушку — так, как делали это раньше, только тогда на моем месте была Мара. И стихийный дух угодил прямо в неё!
— Ага! Попался! Что теперь ты сделаешь? — ликовала я, наблюдая, как в нашей ловушке отчаянно мечется полупрозрачная пиксия.
— Риана, может, отпустим его? — Даниэль весело улыбнулся мне. — Думаю, он на сегодня усвоил урок и больше мешать не станет.
— Да пусть летит, только тучи уберу, а то дождь надоел хуже горькой редьки, — я засучила рукава и принялась за работу, тихо напевая себе под нос: — «Я тучи разведу рука-а-ами...»
— Ты чего там бормочешь? — Дани с любопытством наблюдал, как я сосредоточенно развеиваю нависшую над нами свинцовую массу.
— Да так... ностальгия посетила, — усмехнулась я, не вдаваясь в подробности о земной эстраде.
Вскоре мои усилия принесли плоды. Дождь разом прекратился, и сквозь прорехи в облаках выглянуло долгожданное солнце. Мы торжественно отпустили притихшего духа, и этот проказник мгновенно умчался прочь — видимо, поскорее наводить ужас на окрестные деревни, подальше от нас.
— Так что ты там разведал? — я вернулась к насущной проблеме по имени «король Карл».
— Ах, да! — встрепенулся брат. — Слушай, я с твоими вывертами скоро точно поседею! Зачем ты вообще ввязалась в сражение с воздушником? А если бы меня рядом не было? — начал он ворчать.
— Ой, не нуди, как старый дед, а то и седина не понадобится — облысеешь от вредности, — рассмеялась я и лихо дернула Дани за растрепанную ветром челку.
— Ай! — он картинно отмахнулся. — Ты мне клок выдрала!
— Это был единственный седой волос! — звонко хохоча, я бросилась наутек от Даниэля, который попытался поймать меня за руку.
Мы бегали по влажной траве и дурачились, как в старые добрые времена. Маруся заливалась смехом где-то на периферии моего сознания, наблюдая за нашей игрой. И вдруг всё едва не закончилось катастрофой. Я споткнулась о предательски торчащий корень дерева и кубарем полетела носом в землю. До столкновения со сломанным деревцем, чей острый ствол торчал из земли, словно кол, оставались считанные мгновения. Я физически не успевала среагировать, как вдруг меня подхватили крепкие руки.
Даниэль прижал меня к своей груди, замирая от шока. Он смотрел мне в глаза с таким нескрываемым испугом, что у меня перехватило дыхание.
— Как ты? — тихо, почти шепотом спросил он, продолжая крепко держать меня.
— Всё хорошо... спасибо, Дани, — я тяжело дышала, пытаясь унять дрожь от пережитого страха. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем я смогла добавить так же тихо: — Можешь уже отпустить.
— Ах, да... прости, — спохватился он и, бережно поддерживая, помог мне окончательно встать на ноги.
Я поправила одежду, отряхиваясь от прилипших веточек, и, чтобы окончательно разрядить обстановку, весело подмигнула:
— Будем считать, что ты меня поймал! — И в шутку щелкнула его по носу.
Даниэль рассмеялся, и неловкость момента тут же отошла на второй план.
— Ну, всё же, расскажешь, что там нового? — Я серьезно заглянула ему прямо в глаза. — Хватит тянуть, выкладывай!
Он тяжело вздохнул и, не выдержав моего взгляда, медленно побрел к самой кромке воды. Я выждала пару мгновений и бесшумно присоединилась к нему.
— Итар случайно увидел письмо в кабинете отца, — начал он. Брат стоял прямо, как натянутая струна, заведя руки за спину и устремив взгляд в туманную даль озера. — В нем король Карл сообщает, что не намерен ждать еще месяц до начала отбора в Академии.
— И? — подбодрила я его, чувствуя, как внутри всё напряглось.
— Рианэль, — он резко развернулся ко мне. Его лицо было искажено болью и горьким осознанием безысходности. — Он хочет сыграть свадьбу сразу после твоего дня рождения!
Даниэль в отчаянном порыве снова прижал меня к себе и горячо зашептал:
— Отец пытался настоять на отсрочке до прохождения магического испытания, но Карл и слышать ничего не желает!
Я мягко отстранилась от своего дорогого принца. Положив одну руку ему на плечо, второй я коснулась его лица, пытаясь разгладить тревожные морщинки у глаз.
— Не переживай так, что-нибудь обязательно придумаем, — моя теплая улыбка постепенно растопила его лед, и Даниэль, словно лишившись сил, опустился прямо на песок.
— Ты не понимаешь... Тебе просто не дадут отправиться в Академию, а значит, ты не сможешь избавиться от Карла законным путем.
— Ой ли? Так и не смогу? — Я присела на корточки рядом с ним и, приподняв его лицо за подбородок, заглянула в родные глаза. — Ну что ты в самом деле, я же сюда не погулять пришла! Прорвемся как-нибудь! — И я задорно подмигнула раскисшему парню.
— Ты правда веришь, что сможешь что-то изменить? — В его взгляде вспыхнула робкая надежда.
— Конечно! Я же почти богиня! — В порыве озорства я вскочила на ноги и, раскинув руки к небу, прокричала навстречу солнцу: — Верь в меня!
В этот миг я на радостях сбросила зеркальный щит, подставляя лицо теплым лучам. Даниэль, собиравшийся встать вслед за мной, так и замер на полпути, ошарашенно выдохнув:
— Рианэль... твоя аура...
Я опустила руки и обернулась.
— А что с ней не так? — Я всё еще продолжала улыбаться, не понимая причины его потрясения.
— Она... она светится. Она стала в разы больше и ярче, чем в тот первый день!
— Правда? — Мне стало любопытно, и я взглянула на себя магическим зрением со стороны.
О боже! Моя «новогодняя елка», похоже, окончательно превратилась в Кремлевскую — такую же огромную и ослепительную. Аура распространилась уже на добрый метр от тела, сияя четырьмя четкими слоями стихий. Но внутри каждого слоя плясали и переливались разноцветные всполохи всего видимого спектра.
Интересно, а что означают эти странные черные искорки в слое земли? Нужно будет обязательно поэкспериментировать на досуге. А пока я сделала себе очередную пометку в памяти: никогда не снимать зеркальный щит в присутствии посторонних, дабы не довести случайного зеваку до инфаркта.
Я привычным усилием воли обернула свое сияние обратно в непроницаемую защиту и вопросительно взглянула на брата:
— Так лучше?
— Так гораздо лучше, — согласился он, понемногу приходя в себя от увиденного.
Ну вот и славно. А пока...
— У меня день рождения через неделю, так?
— Верно.
— Значит, мне вплотную нужно заняться разработкой плана побега.
— Но как и куда ты сможешь спрятаться? — Мой принц задал очень интересный и резонный вопрос. — Я просто не представляю. Тебя везде найдут!
— Пока не знаю, но у меня уже есть интересные наметки, — заинтриговала я Даниэля. — Поживем — увидим. А сейчас! — Я схватила брата за руку и потянула на полянку, идеально подходящую для тренировок. — Не будем тратить время зря, давай, нападай!
Я выхватила свои клинки и приготовилась к бою. Мы закружились по поляне, скрещивая мечи и попутно отрабатывая приемы рукопашного боя. Кувырок, подсечка, перекат, снова атака. Мои мечи мелькали, словно лопасти мельницы. Салли и Калли с радостью использовали свои стихийные силы в противостоянии лучшему фехтовальщику королевства. Даниэль сражался в полную силу — это было моим непременным условием: не жалеть и не поддаваться.
В очередной стычке я через Салли выбросила направленный тепловой удар. При соприкосновении с клинком Даниэля сталь нагрелась до предела.
— А-а! — вскрикнул брат, роняя из руки раскаленное оружие.
Я не стала мешкать и тут же приставила Калли к его шее.
— Ты мертв! — крикнула я, воспользовавшись мгновенным замешательством соперника.
— Сдаюсь, — поднял руки Дани и улыбаясь добавил: — Ну ты и монстр! Поздравляю!
Он похлопал меня по плечу и поднял свой меч, попутно охлаждая его стихией воздуха.
Я тяжело дышала, но мое молодое и сильное тело не испытывало особой усталости. Наоборот, адреналин захватил в свою власть, и мне хотелось продолжения.
— У меня в памяти хранится немало опыта в различных боевых дисциплинах, — немного успокоившись, сказала я брату. — Прошлой ночью я «вскрывала» ячейки в своем личном архиве. Там было много интересного: владение оружием и боевые искусства, о которых ты даже не догадываешься. Остается только применить память к моему настоящему телу, — я с удовлетворением оглядела себя. — И мне повезло: оно сильное и тренированное!
Я одним точным движением вогнала клинки в ножны и, сняв перевязь, положила их на землю. Сама же рухнула на траву, вытянувшись во весь рост и раскинув руки в стороны.
— Сегодня продолжу искать нужную информацию, — я закрыла глаза и отдала излишки энергии земле. — И уверена, мне повезет. Нужно только понять, что конкретно делать, и послать запрос во Вселенную — ответ обязательно придет.
Через час мы вернулись домой. Проходя по коридору мимо нашей «секретной» ниши, мы оба почувствовали едва уловимое постороннее присутствие. Я посмотрела на брата и ткнула его в бок, предупреждая о необходимости конспирации. Он незаметно кивнул, показывая, что всё понял.
Мы подошли к моим покоям. Дани стукнул в дверь и, заглянув в комнату, пропустил меня вовнутрь.
— Рианэль, можно войти?
— Проходи, Даниэль, — прокричала я в ответ из глубины своих владений.
Он зашел и закрыл за собой дверь. Следующие несколько минут мы нарочито громко говорили о всякой ерунде, прекрасно зная, что нас подслушивают.
Наконец шпион отошел от двери. Даниэль, не теряя времени, выставил плотный воздушный щит от прослушивания.
— Кто это был? — спросил он шепотом.
— Соглядатай Карла, — так же тихо ответила я. — Следит за мной с самого первого дня, как его господин уехал.
— Ясно... Зато благодаря ему ты изобрела «невидимку»! — парень заговорщицки подмигнул.
— Верно, — я улыбнулась в ответ. — Нужда — лучшая наставница.
Когда брат ушел, я быстро переоделась к ужину и направилась в обеденный зал. Тяжелые дубовые двери распахнулись, пропуская меня в атмосферу парадной торжественности.
— Дочка, ты в последнее время редко спускаешься из своих покоев, — произнес король, стоило мне только приступить к еде. — Чем же ты там занимаешься?
— Отец, я слишком много упустила, — и скромно потупила взор, принимая вид примерной принцессы. — Для леди непростительно интересоваться мужскими делами, а вышивать я пока только учусь.
— Но твоя прислуга сообщила о твоих невероятных успехах на этом поприще, — хитрый блеск в глазах отца поняла только я, украдкой поймав его взгляд. — Не скромничай!
— Что вы, Ваше Величество, нисколько, — я принялась нервно сминать салфетку на коленях, старательно имитируя волнение. — Мне лишь однажды удалось создать нечто стоящее. Это было минутное вдохновение.
— Дочка, покажешь мне свою работу? — взволнованно спросила королева. В её голосе прозвучала надежда. — Возможно, у тебя проснулся дар артефактора, как у меня!
— Разумеется, матушка, — я мягко улыбнулась женщине, которая так сильно напоминала мне мою земную маму. — Сегодня же принесу.
— Рамис, — вдруг обратился король к шпиону Карла, стоявшему в тени. — Когда Его Величество король Карл планирует прибыть к нам?
Я мгновенно разгадала замысел отца: он решил подготовить меня к неприятным известиям при свидетелях, чтобы проверить мою выдержку. Что ж, спасибо, папуля.
— Через неделю, Ваше Величество, — с церемонным поклоном ответил Рамис.
— Получается, как раз ко дню рождения принцессы? — продолжал провокацию король.
Рамис недовольно зыркнул на меня из-под опущенной головы, но быстро взял себя в руки и ответил как ни в чем не бывало:
— Совершенно верно, Ваше Величество.
Король кивнул, не сводя с меня пытливого, оценивающего взгляда. Мысленно я поблагодарила Даниэля — если бы не его предупреждение, я бы сейчас наверняка выдала себя какой-нибудь бурной реакцией. А так — лицо оставалось спокойным, словно я слышала о погоде на завтра. Делаем вид, что всё идет по плану.
Шпион смотрел на меня в упор, не скрывая своего намерения разглядеть на моем лице хотя бы тень непокорности. Он явно вознамерился нанести сокрушительный удар:
— Король Карл планирует свадьбу с принцессой Рианэль сразу по прибытии в Даланию, на следующий же день после её совершеннолетия, — его слова прозвучали в мертвой тишине обеденного зала, точно выстрел в закрытом помещении.
Я едва не поперхнулась хрустящим куриным крылышком, которое в этот момент весьма элегантно надкусила.
— Но отец, а как же Академия? — я поспешно выплюнула мясо в салфетку, решив, что для убедительности спектакля стоит немного повозмущаться.
Мерзкий шпик с торжествующей миной спокойно наблюдал за моей реакцией.
— Рианэль, таково условие короля Карла, — строго произнес отец, хотя в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — я покорно вздохнула и, опустив глаза, заставила себя выдавить одинокую слезинку.
«Дайте Оскар этой богине!» — мысленно пропела я, аплодируя собственной выдержке.
Я медленно поднялась из-за стола и тихим голосом попросила разрешения удалиться. Когда я проходила мимо Рамиса, то краем глаза уловила в его взгляде тень сомнения. Видимо, моей игры было недостаточно — для полной убедительности стоило бы еще и в обморок грохнуться.
Дойдя в полной тишине до дверей, я плавно осела прямо на руки подоспевшему дворецкому. Ну не на пол же падать, в самом деле? Старик вовремя придержал меня под локти, а придворные в унисон ахнули.
Вот теперь — порядок!
Даниэль подскочил ко мне первым. Я позволила ему подхватить меня на руки и нести к выходу, прикидываясь безвольной куклой.
— Ну как шпион? Поверил? — спросила я, едва шевеля губами и направляя слова тонким воздушным потоком прямо к уху принца.
— Поверил, — отозвался он тем же способом. Это, к слову, был наш излюбленный метод тайной связи, придуманный Марусей.
В моих покоях уже вовсю суетилась прибежавшая Кэти. Вот засада, придется продолжать игру и здесь. Даниэль бережно уложил меня на диван, обложил подушками и сел в кресло рядом. Служанка поднесла воды; я выпила её с жадностью — поесть за ужином мне так и не дали.
— Тебе лучше? — спросил Дани, участливо сжимая мою ладонь.
— Уже да... — я одним глазом следила за Кэти. Её ушки, точно локаторы, ловили каждый шорох в комнате.
Я едва заметно качнула головой в её сторону, когда она отвернулась, и показала брату знак — рот на замок. Даниэль едва уловимо кивнул в ответ.
— Ну что ты так переволновалась, — сочувственным тоном принялся успокаивать меня этот хитрец. — Король Карл — прекрасная партия для тебя.
— Но как же магия? — капризно заканючила я, принимая правила игры. — Как я научусь чему-то без Академии?
— Тебе наймут лучших учителей — воздушника и артефактора, и всё у тебя будет отлично!
— Ты правда думаешь, что это хорошая идея?
— Навряд ли у тебя откроются еще какие-нибудь способности, двух даров и так более чем достаточно.
— Наверное, ты прав, — я поднялась с дивана и порывисто обняла брата. — Ты иди, Дани, а я загляну к маме и сразу лягу спать.
Я развернула его к выходу и слегка подтолкнула в спину:
— Спасибо, братишка.
— Кэти, принеси мне чай и печенье, — распорядилась я, как только за Даниэлем закрылась дверь. — И дай знать, когда королева будет у себя.
— Слушаюсь, — девушка склонила голову и быстро шмыгнула за дверь.
— У нас сегодня много работы, Мара.
Я мерила комнату шагами, лихорадочно соображая, что бы такое предпринять для собственного спасения. В голове пестрой лентой проносились кадры из земных фильмов, сериалов и книг. Ну хоть что-то должно было натолкнуть меня на верный след!
Вдруг я замерла как вкопанная. А что, если?..
Перед глазами всплыла картина из замковой галереи — та самая, что оживала под моим пристальным взглядом.
— Маруся, я поняла! — воскликнула я чуть громче, чем следовало. — Мне нужно стать мужчиной!
«О чем ты, Рианэль? Это невозможно!» — в голосе пиксии послышалось искреннее изумление.
— Маруся, мужская личина — это единственный способ незаметно улизнуть из замка и поступить в Академию Магии!
Я хлопнула себя по лбу, не понимая, как не догадалась об этом раньше. Ведь на Земле существует уйма историй о том, как женщины переодевались мужчинами, чтобы замести следы или скрыться от преследования.
— Расскажи мне о местной физиологии. В чем принципиальное отличие женщин и мужчин Дартарии от землян? Я чувствую, что разница есть, но пока не уловила суть.
«Ты права, отличия имеются», — отозвалась Мара. — «С мужчинами всё привычно, а вот женский организм магов обладает уникальной чертой».
— И в чем же она заключается?
«Женщины-маги живут в три раза дольше обычных людей и способны самостоятельно регулировать время зачатия».
— Это как? — не поняла я. — Захотела — и сразу забеременела?
«Именно так», — подтвердила Маруся. — «Только магиня обладает способностью управлять своим циклом. Когда она решает, что готова к продолжению рода, то волевым усилием запускает процесс овуляции. Дальше дело только за мужчиной».
— Ого! Вот это сервис. Прощайте, средства гигиены! — я искренне обрадовалась этой новости. — Так вот почему у меня до сих пор не было «этих дней»? И когда ты собиралась мне об этом поведать?
«Ты не спрашивала», — философски заметила помощница.
— Получается, в Дартарии у магов не бывает нежеланных детей?
— Совершенно верно. Впрочем, и желанных не так много, — с тенью печали добавила Мара.
— Логично: только по большой любви или если монарху нужен наследник, — я задумчиво почесала затылок. — А ты-то откуда такие тонкости про овуляцию знаешь?
«Так я же в твоей голове сижу! Чего только в твою память не напихано!»
Мы дружно рассмеялись.
*
Когда все вечерние дела были завершены — визит к королеве, разговор с Итаром, который явно за меня беспокоился, и еще один визит к той самой картине, подтвердивший верность моего плана «Б», — я наконец-то приняла ванну и легла в постель.
— Ну что, поехали, Гагарин?! — успела я шепнуть Марусе и провалилась в сон.