Дартария 1. Тайная миссия.

Глава девятая. Нежданный союзник.

Утром меня ждал неприятный сюрприз.
— Госпожа, — Кэти робко постучала в дверь ванной, где я плавала в бассейне, попутно перелопачивая информацию, полученную во сне.
— Что случилось? — подала я голос. — Заходи.
Девушка аккуратно переступила порог и, склонившись, протянула мне письмо.
— Это лежало под дверью, когда я пришла утром.
Я, не забывая о невидимом соглядатае, завернулась в пушистое полотенце и взяла конверт из дрожащих пальцев горничной.
— Можешь идти, — бросила я ей и отвернулась, намереваясь распечатать письмо.
Чувствуя, что она не шелохнулась, я строго обернулась:
— Ты еще здесь?
Взгляд Кэти был стеклянным. «Понятно, полный контроль над действиями девчонки. Видимо, кому-то очень интересна моя реакция на эту записульку», — промелькнуло в голове.
— Кэти, можешь идти, — уже мягче попросила я ее.
Дождавшись, когда за ней закроется дверь, я сломала сургучную печать.
«Я ЗНАЮ ПРО ТЕБЯ ВСЁ», — гласили крупные, размашистые буквы.
— И это всё? — усмехнулась я вслух. — Ну что ж, поздравляю тебя, неизвестный. Собственно, я и сама про себя еще не знаю «всё», а ты уже осведомлен!
Однако в глубине души этот момент меня напряг. Кому понадобилось мне угрожать? И чего этот индивид добивается: хочет запугать или предупредить?
— Вот еще, не было печали! — я сожгла бумагу магическим импульсом и развеяла пепел.
На завтрак я решила спуститься в общий зал. Нужно было понаблюдать за придворными и попробовать вычислить «шутника». Подозрения падали на шпиона, но что он мог знать, если всего лишь караулит в засаде под дверью или подсматривает через прислугу? Нет, тут замешан кто-то другой.
Завтрак проходил подчеркнуто спокойно. Под пристальным взглядом короля придворные старались на меня не пялиться. Даниэль мимикой дал понять, что присоединится ко мне позже на озере, чему я искренне обрадовалась.
Я украдкой изучала лица. Никто не подавал виду, что знает «всё», что, впрочем, ожидаемо. И вдруг, случайно поймав взгляд Итара, я словно получила разряд электрического тока.
Что это? Неужели наследный принц меня в чем-то подозревает? Наши глаза встретились лишь на долю секунды, но и этого хватило, чтобы прочитать в его решительном, строгом взоре всю ту боль, которую он так тщательно скрывал.
«Вот те на!» — я задумчиво ковырялась в тарелке, стараясь не обращать внимания на колючий взгляд шпика.
Рамис буквально впился в мое лицо, пытаясь расшифровать малейшую эмоцию. Почувствовав этот навязчивый контакт, я окончательно очнулась от своих мыслей и, изобразив полнейшую безмятежность, мило улыбнулась находящемуся напротив мужчине.
И все же я не была до конца уверена, что письмо написал Итар. Может, он просто переживает за сестренку?
После обеда я, как обычно, направилась к озеру. Сегодня Даниэль снова подвез меня на своем коне.
— Послушай, мне утром подбросили письмо, — едва мы добрались до места, я сразу перешла к делу. — В нем то ли предупреждение, то ли угроза... В общем, кто-то утверждает, что знает обо мне всё!
— Интересно, — задумался брат. — А письмо где? Дай гляну.
— Письма нет, — я поморщилась, уже раскаиваясь в собственной поспешности. — Я его сожгла.
— Понимаю, — усмехнулся Дани. — Ты всегда действовала импульсивно, похоже, ничего не меняется.
— Да я просто разозлилась! — вспылила на мгновение. — Кто посмел мне угрожать?! Хотя ты прав, нужно усилить саморегуляцию, — добавила уже тише, скорее для самой себя.
— Само... чего? — не понял брат.
— Не бери в голову, это из моего образования в прошлой жизни, — отмахнулась я от него.
— Понятно, — протянул Даниэль с таким видом, будто ему не понятно ровным счетом ничего. — Есть идеи, кто бы это мог быть?
— Сначала я подумала на Рамиса, но тут концы с концами не сходятся, — я подошла к знакомому кедру и облокотилась на его теплую шершавую кору.
Даниэль последовал за мной и устроился под деревом, на выступающем из земли корне. Он внимательно слушал мои рассуждения, не перебивая.
— Затем на завтраке я встретилась взглядом с Итаром и поймала странную ментальную волну.
— Итар? — с сомнением проговорил парень. — Не думаю, что он стал бы угрожать...
— Вот и я так думаю. Скорее, он что-то подозревает и хочет помочь, но просто не знает как.
— Разумеется! — согласился Даниэль. — Он второе лицо королевства, ему не положено идти против государственных интересов. Впрочем, как и королю.
— В том-то и дело! И ему, и отцу нельзя мешать моей свадьбе с монархом другой страны.
— Иначе вспыхнет военный конфликт, — подхватил мою мысль принц. — А нам сейчас это совсем ни к чему. На кону противостояние лордов-драконов. И если королевства людей разделятся, война приобретет мировой масштаб.
— Так всё настолько серьезно? — спросила я. — Расскажи в двух словах, что там происходит на мировой арене? Ты ведь наверняка в курсе.
— Рианэль, ты же знаешь, как мало осталось драконов? — вопросом на вопрос ответил принц.
Дождавшись моего утвердительного кивка, Даниэль продолжил:
— Осталось всего три по-настоящему сильных лорда-дракона. Это наш сосед, лорд Дарнагар Ларийский, и лорд Ятагар Сандарийский со своим сыном Эриконом.
— Про Сандарию я ничего не знаю, — призналась я.
— Она находится на западе нашего континента, — принц решил провести краткий курс географии. — Сандария граничит с Даланией. Правда, две трети границы между ними — неприступные хребты, там живут гномы.
— Подожди, я нарисую для наглядности.
Взяв сухую ветку, я схематично набросала на земле контуры континента. Брат отобрал у меня «инструмент» и уверенными штрихами исправил очертания суши.
— Как-то так... — произнес он, смешно наклоняя голову то влево, то вправо, сверяя наш рисунок с картой, запечатленной в его памяти.
— Обозначь примерное расположение основных государств, — попросила я, внимательно наблюдая за процессом.
— Смотри: здесь, на западе — Сандария, на севере — Далания, между ними Гномьи Горы, — он чертил и давал пояснения.
Я следила за движением ветки, запоминая названия.
— На восточной стороне находимся мы, — он очертил границы Эладии. — А весь юг подчиняется лорду Дарнагару.
— Мы соседи, получается? — я рассматривала карту, которая теперь выглядела вполне логично.
— Между нашими землями только река Селена, — пояснил брат. — Она полноводная и судоходная, это главная транспортная артерия.
— Да, я помню. Дриан показывал мне замок Дарнагара, — я на мгновение задумалась, воскрешая в памяти видения из магической сферы. — Там действительно была река с одной стороны.
— Верно, — подтвердил принц. — Наши земли ведут основную торговлю именно по воде.
— А что здесь? — я ткнула веткой в обширную центральную часть континента.
— Мелкие княжества, леса эльфов и степи орков.
— Орки представляют реальную опасность?
— Огромную. Их колдуны сильны в темной магии и особенно — в некромантии. Сейчас насчитывается пять крупных племен. Они вечно грызутся между собой за территории и... человеческих женщин.
— Ты сказал — женщин? — изумилась я. — Они совершают набеги на людей?
— К сожалению, да, — вздохнул принц. — Им нужны наши женщины для продолжения рода. Орчанки не обладают магическими способностями, а только человеческая женщина может дать потомство будущему колдуну.
— Бедные девушки, — прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Но как же способность магичек контролировать зачатие, о которой мне говорила Мара?
— Орочьи колдуны научились блокировать эту способность, как и любую другую магию, — Даниэль помрачнел. — Девушки подвергаются насилию до тех пор, пока не произойдет зачатие. А дальше... — он сделал паузу и с нескрываемой болью в голосе добавил: — При родах они, как правило, умирают.
Ошарашенная таким поворотом, я просто выпала из реальности. В голове не укладывалось, что в этом прекрасном мире могут твориться подобные зверства.
— Но почему? — очнувшись от шока, я задрала голову к небу и крикнула: — Дриан!
И ответ пришел мгновенно. Он словно соткался из самого воздуха, наполняя мое сознание горьким пониманием.
— Ах, вот оно что... — вздохнула я. — Это неудачный эксперимент по созданию людей.
Я горько усмехнулась, качая головой.
— Ладно, разберемся с этим позже. А сейчас расскажи про эльфов.
— Они живут в лесах, — Даниэль снова сосредоточился на нашей импровизированной карте, обозначая точки дислокации лесных народов.
— Их много? — продолжала я пытать брата.
— Эльфийские леса раскинулись по обе стороны от Селены. Сама река берет начало в Гномьих горах, разрезает всю среднюю часть материка, проходит по границе Ларии и Эладии, а затем впадает в Гиблый океан.
— Понятно, — я кивнула, впитывая информацию как губка. — А где находится Академия магии? — наконец задала я самый важный для меня вопрос.
— Академия магии расположена на нейтральном острове Адмант, — ответил Даниэль. — Собственно, и учебное заведение носит то же название.
Он начертил на земле большой остров вытянутой формы.
— Адмант находится в Западном море. Добраться туда можно либо по воде, либо через порталы, которые есть во всех крупных городах материка.
Принц расставил на карте точки действующих переходов.
— Ближайший к нам портал находится в Карде, — Даниэль оставил глубокий след на песке.
— Значит, туда и направимся, когда придет время, — твердо решила я.
Какое-то время я молча рассматривала карту, стараясь навечно запечатлеть в памяти расположение государств.
— Так что там с драконами? Чего они-то не поделили? — я вернулась к теме, которая не давала мне покоя.
— По данным разведки, старый лорд Ятагар Сандарийский живет так долго, что ему стало попросту скучно. Теперь он хочет подчинить себе весь континент.
— И зачем ему это? — я задумчиво ковыряла палочкой землю. — Если он выжил из ума, неужели некому его остановить? Это же прямая угроза всему мирному существованию Дартарии!
— У него есть сын, лорд Эрикон, — Даниэль на мгновение замолчал, подбирая слова. — В свое время они с лордом Дарнагаром были лучшими друзьями, еще в Академии.
— Вот оно что! — воскликнула я. — А сейчас они, выходит, уже не друзья?
— После того как власть в Ларии перешла к Дарнагару, их дружбе пришел конец, — принц криво усмехнулся. — Ятагар открыто угрожает Дарнагару войной, а сын не может пойти против воли своего клана. Вот узы и порвались.
— Что? — не веря своим ушам, произнесла я, не понимая, при чем здесь маразм старика. — Эрикон молча позволил собой управлять? Слабак!
— Зря ты так, — упрекнул меня брат. — Ты еще многого не понимаешь в драконьих делах.
Он ободряюще похлопал меня по плечу.
— Ничего, если доберешься до академии, — улыбка осветила его лицо, — во всем разберёшься! По крайней мере, там преподают драконологию, а также историю эльфов, людей и всех остальных.
— Обязательно разберусь! — улыбнувшись, заверила я его.
Вдруг он серьезно посмотрел на меня и с сомнением произнес:
— Уверена, что получится?
— Сегодня буду экспериментировать с изменением внешности, — задорно улыбаясь, я следила за вытягивающимся лицом братишки.
— Изменить внешность? — не поверил он. — Покрасишься, что ли? — Скептически хмыкнув, он подёргал меня за косу. — Думаю, не поможет. Тебя в два счета найдут, даже если станешь брюнеткой.
— Ты не понял, — я высвободила косу из его загребущих лап. — Я буду меняться кардинально!
— То есть… — до него наконец стало доходить.
Он поднялся на ноги и осмотрел меня с ног до головы. Я тоже встала и, поправив одежду, с вызовом спросила:
— Ну, что смотришь? Получится из меня парень?
— Ты о чем вообще говоришь?! Какой еще парень? — Он нахмурил брови и, не понимая моей логики, продолжал пялиться в упор.
— Обычный, — я пожала плечами. — Высокий, стройный. — Я провела рукой вдоль фигуры и продолжила: — Возможно, симпатичный — куда же деть красоту-то такую? — И задорно подмигнула ничего не соображающему брату.
— Что, прямо реальный парень? — постепенно осознавая масштаб идеи, спросил Дани. — Совсем-совсем настоящий? И… там?.. — Он скосил глаза в зону паха.
— И там, думаю, будет все в порядке! — весело рассмеялась я, не в силах больше наблюдать за его вытянувшейся физиономией.
— Ну знаешь, это вообще в голове не укладывается! — немного придя в себя, обиженно сказал он.
— Вот поэтому способ и действенный! — я ткнула его пальцем в грудь. — На тебе, кстати, проверено. Если даже ты, зная правду, не смог сразу принять этот факт, о других и говорить нечего.
— Да никому даже в голову не придет такой бред! — с жаром подтвердил Дани. — А ты точно так умеешь? — вновь засомневался он.
— Пока в теории, — махнула я рукой. — Сегодня же займусь этим вопросом. Возможно, понадобится время, — я нахмурилась, — но думаю, что успею к своему дню рождения.
— Хорошо, а что потом? — наконец принял мой план брат.
— А потом ты мне скажи, что делать, — я заглянула ему в глаза. — Я же не знаю, как там все устроено в вашей академии. — И проворчала под нос: — Опять учиться…
Он улыбнулся, услышав последнюю фразу.
— Раз ты будешь под личиной парня, — прищурившись, задумался Даниэль, — тебе нужны имя и легенда.
— Про имя и легенду ты прав. — Я потёрла лоб и спросила: — Как и кто может поступить в академию?
— Поступить может любой человек, эльф или дракон, обладающий магическим даром достаточной силы.
— Только эти три расы?
— Это те, кто имеет человеческий видовый признак, — ответил принц. — Драконы в человеческой ипостаси и эльфы имеют много общего с людьми.
— Поняла. А деньги нужны?
— Раньше — да, только обеспеченные ученики могли поступить в академию магии. Теперь магов так мало, что берут всех.
— Отличные новости! — Я довольно потёрла ладошки.
Даниэль пристально разглядывал меня.
— Можешь назваться сыном деревенского старосты, например, — предложил он и тут же с сомнением взглянул на меня. — Хотя нет, какой из тебя деревенщина? Такого образованного еще поискать надо, завалишь легенду! — Он в отчаянии махнул рукой.
— Да не переживай! Деревня — так деревня! — я хлопнула принца по плечу. — Я же обычным человеком была, а не принцессой какой. У нас и принцесс-то не осталось почти, а деревенщины на каждом шагу, насмотрелась!
Он неуверенно осмотрел меня и, чему-то ухмыляясь, сказал:
— И то верно, тебе до принцессы…
— Ах ты паразит! — я в шутку замахнулась на него палочкой.
Но он увернулся и легонько щёлкнул меня пальцем по лбу.
— Вот об этом я и говорю! — Поймав меня за руки, он добавил: — Никаких манер!
Мы смеялись и не замечали, как соседние кусты тихонько зашевелились и темная тень быстро скрылась в глубине леса.
*
Вечер прошел странно. Итар бросал на меня двусмысленные взгляды и отводил глаза, стоило мне посмотреть на него.
«Надо с ним поговорить», — думала я, пытаясь улучить момент.
После ужина я прошла в галерею и встала напротив знакомой картины. Пристально вглядываясь в воина на берегу озера, я старалась запомнить черты его лица… моего будущего лица.
Вот и сейчас полотно медленно ожило под моим взглядом: воин в темной одежде поднялся. Он развернулся ко мне, и я принялась внимательно изучать каждую его черту. Это был высокий стройный молодой мужчина. Его натренированное тело облегала черная рубашка, от запястья до локтя перехваченная кожаными наручами темно-коричневого цвета. Черные штаны, свободные на бедрах, ниже колен были затянуты кожаными поножами на ремнях и заправлены в мягкие сапоги. Поверх рубашки была надета удлиненная кожаная куртка без рукавов. Ее полы с разрезами по бокам доходили до середины бедра, а талию стягивал широкий ремень. Парень повернулся спиной, и я увидела перевязь с моими мечами. Салли и Калли с черными рукоятями без единого украшения надежно покоились в кожаных ножнах. Воин снова медленно повернулся ко мне лицом и поднял голову.
У него были прямые волосы цвета спелой пшеницы чуть ниже плеч и косая челка, частично закрывающая глаза бирюзового цвета. Он медленно поднял правую руку и пальцами убрал пряди назад, чтобы я смогла рассмотреть лицо. Ну что сказать — красавчик!
Это было мое лицо, только с заострившимися скулами, упрямым подбородком и четко очерченной челюстью. Мои миндалевидные глаза приобрели более округлый разрез, а брови темно-русого цвета стали шире, с несколько высокомерным изгибом. Мой прямой нос стал чуть шире у основания, а губы потеряли пухлость и теперь были плотно сжаты. Не было и намека на щетину.
«Ой-ёй, обзывать будут безусым щенком», — хохотнула я про себя.
Внешний вид получился вполне мужественным и гармоничным. Тело потеряло женственные очертания и обрело полный «мужской набор»: литые мышцы без единого намека на жир, широкие плечи и узкие бедра. Не качок, конечно, но и далеко не слабак.
Он криво улыбнулся, словно услышал мои мысли, и протянул руку к моей кобыле Грозе. Она начала медленно менять масть с вороной на гнедую, попутно становясь крупнее и теряя белую отметину на морде. Теперь перед воином стоял настоящий красавец конь.
Понятно: брать в бега мою Грозочку нельзя, меня быстро вычислят по любимой лошадке. Как быть? Где достать коня с картины? Этот вопрос я решила оставить на потом. Мне нужен был именно такой: гнедой, с черными гривой, хвостом и ногами, без единой приметы. Таких много — среди них я легко затеряюсь.
Мой нарисованный воин отпустил поводья и коснулся амулета на груди, висевшего на простом кожаном шнурке.
«А это что за висюлька?» — призадумалась я и не заметила, как со спины кто-то подошёл.
— Любуешься живописью? — чуть склонившись к моему уху, тихо произнес знакомый голос.
Меня охватила дрожь — не столько от теплого дыхания, сколько от неожиданности. По телу пробежали мурашки; вздрогнув, я потеряла концентрацию и отвлеклась от созерцания полотна.
— Итар… — не поворачиваясь, отозвалась я и снова взглянула на картину. Там все оставалось прежним: ночь, луна, зеркало озера и воин в черном, сидящий у костра, пока поблизости пасется темная лошадка.
— Ты напугал меня! — Я натянула беззаботную улыбку и развернулась к нему. — Нельзя же так подкрадываться, — упрекнула брата, несильно стукнув кулачком в его крепкую грудь.
— Но ты так долго и пристально смотрела на нее, — он указал на картину, — что я устал ждать. — Итар печально улыбнулся мне.
— Она мне очень нравится, — я вновь перевела мечтательный взгляд на холст. «Сплошной катарсис!» — добавила про себя.