Дарующие смерть

Глава 4. Встреча

Меня довольно грубо растолкали ещё затемно.

В первый момент я очень испугалась — мне показалось, что это Каратель. Но потом я подумала, что он бы не стал будить свою жертву. Ему было проще убить меня во сне. И разлепила глаза, кое-как сфокусировавшись на нарушителе моего спокойствия.

Лицо показалось знакомым. Женским. Я пригляделась повнимательнее и сразу вспомнила нашу встречу на набережной.

Это мимо неё я пробежала там, на аллее, поднимая панику среди людей. И она одна из первых сорвалась вслед за мной.

Я хотела спросить, что ей от меня надо и как она меня нашла, но стоило мне только открыть рот, как она приложила палец к губам и потянула меня в сторону леса.

Я встала, с трудом разогнув затёкшие конечности и спину. Шея болела нещадно.

Непонятно, как я умудрилась спокойно проспать в этом крайне неудобном положении весь вечер и всю ночь. Неужели беготня настолько сильно меня вымотала? Сомнительно. После не очень продолжительного пешего перехода это было больше похоже на разминку… Скорее, у меня сдали нервы, и мозг просто отключился. Мне ведь даже ничего не приснилось.

В лесу нас встретил костёр, симпатичная лошадка, разобранная постель и котелок с каким-то отваром.

Моя спутница указала на одеяла, уселась первой и пригласительно похлопала по свободному месту рядом.

Я присоединилась к утреннему чаепитию.

Напиток слегка горчил, благодаря чему мигом меня взбодрил. Сон как рукой сняло. Но разговор по-прежнему не клеился. На все мои попытки что-то сказать, девушка прикладывала палец к губам и качала головой.

Я решила не обращать на это внимание, спокойно допить свою порцию, поблагодарить незнакомку и уйти. Если она так и не сообщит, чего от меня хочет.

Светало. На горизонте заалела тонкая полоска. А когда первые солнечные лучи пробились сквозь плотную древесную листву, девушка начала неспешно собираться, безжалостно согнав меня со своей постели. Молча.

И чего ей не спалось в городе? Неужели нашлась-таки любительница природы на мою голову?

— Спасибо за всё, но я, пожалуй, пойду, — обронила, так и не дождавшись никаких объяснений.

И направилась к городу. За вещами.

— Да не за что, — прилетело мне в спину.

Я не рассчитывала на ответ, поэтому, услышав мелодичный голос, остановилась, развернулась и недоумённо уставилась на незнакомку, не в силах поверить, что она действительно умеет говорить.

Мой вид развеселил девушку, и её звонкий смех огласил полянку, разом сделав лес светлее.

— Извини за эту таинственность. Не хотелось нарушать предрассветную тишину. Это же так прекрасно, слышать, как постепенно затихают ночные звери, как их гомон сменяется небольшим периодом абсолютной тишины, чтобы продолжиться дневными, яркими, радостными звуками леса!

Похоже, девушка действительно была без ума от природы. Боготворила её... Мне было этого не понять.

Сама я не верила ни в богов, ни в какие-то высшие силы. Несмотря на существование Карателей, явно наделённых особыми способностями. Ведь молва утверждала, что они были людьми из плоти и крови. И управляли ими такие же представители живого мира, какой была я. Просто они обладали немного другими талантами. А значит, поклоняться им не имело смысла. Да что там, я даже своему покровителю — вполне реальному человеку, негласно защищающему воров — никогда не приносила никаких даров. Сколько Наставник меня ни упрашивал. Мне и своей удачи хватало. Раньше, по крайней мере… Но исправляться, каяться и возносить ему хвалу было уже поздно.

Всё ещё не зная, что сказать, я продолжала стоять и растерянно смотреть на девушку. Пока та надо мной не сжалилась:

— А ты сейчас куда? Обратно в город?

Я кивнула. К чему тратить слова?

— А я бы не советовала, — незнакомка пожала плечами.

И вернулась к сворачиванию постели в плотный рулон, посчитав наш разговор законченным.

Я понимала, что это лишь способ привлечь моё внимание. И у меня был выбор: реагировать или нет. Я предпочла удовлетворить любопытство:

— Почему?

Девушка пристегнула получившийся тюк к седлу и только после этого снизошла до ответа:

— Он тебя там ждать будет. И хорошо, если не возле вещей. Ты же в какой-нибудь гостинице их бросила, не так ли?

Подтверждения не требовалось. Всё было написано на моём лице.

— Вещи, конечно, жалко, это да… — убедившись в верности своих выводов, протянула незнакомка. — Но деньги-то у тебя, наверное, с собой?

И снова вопрос показался мне риторическим.

Никто в здравом уме не оставит деньги в незнакомом месте. Тем более с погоней за спиной. Но сколько их там у меня? Пять, десять монет?.. Мелочь.

Я сникла. Девушка поняла это по-своему и тотчас пошла на попятную:

— Да мне-то что, можешь не отвечать. Мне чужое добро без надобности. Я не грабитель.

И я еле сдержалась, чтобы не покраснеть. Хотя щёчки наверняка порозовели. Я чувствовала, как к ним приливает кровь. Но понадеялась, что девушка спишет это на стеснение или на угрызения совести за необоснованные подозрения. А никак не на стыд за свою профессию, который я внезапно испытала.