Дарующие смерть

Глава 8. Знакомство

Утро встретило меня щебетанием птиц, пробивающимся сквозь листву солнышком и небрежным посвистыванием рядом. Ноздри щекотал запах мясной похлёбки, рот сразу наполнился слюной, и лежать дальше я просто не смогла.

Я потянулась, улыбнулась небу и села, освобождаясь от плена дрёмы.

— Доброе утро! — приветствовал меня вчерашний мужчина. — Как самочувствие?

Я прислушалась к себе и радостно отметила, что во мне прямо-таки бурлила энергия.

— Отлично, даже не верится. И всё благодаря вам. Но мне совершенно нечем вас отблагодарить…

— Это лишнее. Завтрак почти готов. Если хотите умыться, то река в той стороне, — он указал рукой мне за спину. — Там пологий склон, но всё равно, будьте, пожалуйста, осторожнее.

Кивнув, я отправилась совершать утренние процедуры. А когда вернулась, мужчина всё так же сидел у костра и сосредоточенно помешивал варево. Правда, в этот раз он нашёл где-то колоду и использовал её как стул. Бессонная ночь не прошла для него бесследно, оставив после себя огромные чёрные круги вокруг глаз и нездоровую бледность. Но в остальном он выглядел неплохо. Гладковыбритый (и когда только успел?), лицо практически без морщин. Так, парочка на лбу и в уголках глаз. Я бы дала ему не больше тридцати лет.

Глаза тёмные, зелёные с жёлтым отливом, волосы цвета дерева, аккуратные брови. Не красавец, конечно, но весьма миловидный. Обычная внешность. Увидев его в городе, я бы, пожалуй, и не вспомнила об этой встрече. Неудивительно, что ночью он сначала показался мне смутно знакомым.

Я подошла и опустилась на корточки, заглянув в котелок.

— Сейчас, ещё немного и можно будет кушать. Вы, наверное, зверски проголодались после всех приключений, выпавших на вашу долю.

Мужчина угадал. Я действительно умирала с голоду, у меня не было сил даже на зарядку. Я могла думать только о булькающей над огнём похлёбке и сглатывать слюну.

— Всё, можно доставать ложки. Ваша сумка почти не промокла, поэтому я просто открыл её и оставил возле костра. Вы сами после завтрака переберите, хорошо?

Я метнулась к вещам. Там было сыровато, но меня беспокоила не одежда, а книги, убранные в водонепроницаемый мешок с плотно затягивающейся горловиной. Который где-то всё-таки пропускал, потому что внутри тоже оказалось влажно. Однако торопиться было уже некуда — пролежали же они так почти сутки. Так что я отложила просушку, достала ложку и вернулась как раз к ответственному моменту снятия варева с огня.

— Присоединяйтесь, —мужчина с улыбкой пригласил меня присесть на чурбан рядом с ним.

— Может, лучше вы к нам? На одеяле сидеть удобнее, — я похлопала по тёплому месту рядышком.

Мужчина не стал ломаться, и уже через десять минут мы опустошили весь котелок.

Это оказалась пшённая каша с мясом какой-то дичи.

Облизав ложку, я сыто улыбнулась:

— Ох, как же вкусно… Вы великолепно готовите!

— Спасибо. На самом деле вы давно не ели, вот вам и кажется такое простое блюдо верхом совершенства.

Он ошибся. Проблема крылась в другом.

Я давно не ела нормальной пищи. Не считать же таковой сухари с вяленым мясом?

Но вслух сказала совсем иное:

— Ой, какая же я глупая! Провизия-то ведь тоже вся промокла! Придётся её выкинуть...

— Печально, ежели так. Но я не посмел рыться в ваших вещах…

В голосе мужчины отчётливо прослушивались нотки искренней досады на собственную недальновидность, и я поспешила его успокоить:

— Нет-нет, я не собиралась вас осуждать, вы не подумайте! Наоборот, это очень благородно с вашей стороны даже не любопытствовать, что у меня с собой.

— Чужие секреты мне неинтересны.

— В этом я не сомневалась. Просто обидно. Только-только закупились…

— Вы не одна путешествовали, да?

Теперь в его голосе проскользнуло нечто, напоминающее грусть или сожаление.

Мне тоже было жалко умирать, когда я едва успела познакомиться с таким приятным человеком. Действительно достойным и надёжным. И потому по-настоящему привлекательным для меня. В отличие от отдыхающих из курортного городка, пытающихся казаться лучше, чем они есть. И уж тем более не идущим ни в какое сравнение с людьми моего круга!

— Так куда и откуда вы направлялись? — посчитав, что пауза выдержана достаточная, мужчина задал новый вопрос.

И опять неудобный. Поэтому вместо ответа я чуть наклонилась, зацепила пальцами ремень сумки, притянула её поближе и принялась разбирать вещи, раскладывая их на коленях и на одеяле.

Мужчина некоторое время посидел рядом, но то ли неловкость давала о себе знать, то ли он понял, что мне всё равно не хватит места, то ли по какой-то третьей причине, однако вскоре он перекочевал на «свою» сторону костра, прикрывшись необходимостью подбросить в огонь пару веток. А я всего лишь не знала, что сказать.

Врать не хотелось. И если Василина всё-таки была мне не очень по душе, то этот мужчина вызывал доверие и чувство спокойствия. И терять его расположение категорически не хотелось.