Дары судьбы

Глава 3

Глава 3: Мир мертвых

Девушка шла за жнецом по длинному коридору, иногда оглядываясь назад. Ей казалось довольно странным, что в таком огромном здании они одни. Может она просто так устала, что не заметила, как уснула и это все плод ее уже безумной фантазии? Шаг жнеца стал медленнее. Он остановился у огромной старой двери, но на ней не было ручки или замка. Морок поднял руку, приложил к ней ладонь и она со скрипом приоткрылась.

- Давно я не бывал здесь, — произнес он.

За дверью открывалась огромная, мрачная зала. Пол там был выложен гладким черным камнем, отполированным до зеркального блеска, который отражал все, что находилось выше. Вдоль стен стояли массивные колонны с древними рунами, которые мерцали бледным светом, будто их сияние исходило из самой материи времени.

В центре комнаты возвышался алтарь, выполненный из того же черного камня, что и пол, но украшенный резьбой в виде переплетения ветвей и костей. На нем, обвитый металлическими прутьями, лежал острый светящийся синим камень. Его свет пульсировал, то усиливаясь, то угасая, словно он дышал. Камень испускал едва слышный, мелодичный гул, наполняя комнату ощущением какой-то неизведанной древней силы. Жнец медленно подошел к алтарю и провел пальцами по краю резного камня, словно приветствуя старого друга. Он остановился, посмотрел на сияющий кристалл, а затем заговорил.

— Это портал, — сказал он. — Единственный путь для живых, чтобы переступить грань миров, не разрушив хрупкий баланс между жизнью и смертью. Созданный давно, задолго до того, как мир стал таким, каким мы его знаем.

Он замолчал на мгновение, будто вспоминая что-то важное.

— Были времена, когда необходимость вынуждала использовать этот путь. Когда просто жить и умирать было недостаточно, чтобы завершить судьбу. Войны, договоры, отчаяние... Все это приводило сюда тех, кто осмеливался пересечь грань. Но каждому из них приходилось платить свою цену.

Жнец обвел взглядом комнату, будто видя перед собой образы тех, кто когда-то стоял здесь до него.

— Лишь немногие возвращались, — добавил он, его глаза потемнели. — А те кто вернулся уже никогда не был прежним.

Арлин понимала, что жнецу трудно вспоминать о былом. Она с жалостью в глазах смотрела не него. В какой-то миг она подумала, что было бы не плохо прикоснуться к его плечу, поддержать его, но она все еще боялась.

Ты готова? - вдруг услышала девушка. - Нам пора. Положи обе руки на камень и думай о близком человека, которого ты потеряла.

Синяя вспышка и наши герои оказались на узкой тропе. Вокруг были деревья, которые казались сожженными, а на них сидели вороны.

Путь к границе миров был долгим и тяжёлым. Морок шёл впереди, его чёрный плащ с золотыми узорами слегка развевался. Арлин шла за ним, ощущая, как всё внутри неё борется со страхом, который становился сильнее с каждым шагом. Густой туман обволакивал их, и время, казалось, остановилось. Её ноги ощущали лишь мягкую, почти нереальную поверхность под собой, и девушка не могла понять, идёт ли она по земле или парит над ней.

— Мы почти на месте, — произнёс Морок, не оборачиваясь. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась нотка настороженности.

Наконец перед ними появился массивный каменный портал, сияющий тёмным золотом. На нём были высечены древние символы, которые, казалось, двигались и менялись, если смотреть на них слишком долго. По обе стороны портала возвышались каменные колонны, увитые чёрными лозами, а в центре арки колыхалась полупрозрачная завеса, похожая на дым.

Арлин осматривала портал и даже не заметила, как над ней нависла огромная тень. Обернувшись девушка вскрикнула и поспешил стать за спиной жнеца.

Это Аурис. Страж Пограничья, — сказал Морок.

Ото было огромное существо, наполовину лев, наполовину дух ворона. Его тело покрывала густая чёрная шерсть, но она словно была сделана из перьев, мерцающих в свете портала. Крылья, величественные и пугающие, складывались за его спиной, а глаза светились золотым светом, изучая незнакомку перед собой. Его рык был глубоким и вибрировал в воздухе, но в его движениях чувствовалась не грубая ярость, а древняя мудрость.

— Кто ты? — раздался голос, одновременно гулкий и мелодичный. Он казался эхом, отражающимся от самого воздуха. — Ты из мира людей не так ли? Последний человек, которого я видел был безумцем. Некоторые умершие уносят с собой в иной мир различные вещи, ценные для них при жизни, иногда это сильные артефакты. Но если они нарушают баланс, то их помещают в специальное хранилище. Этот глупец был уверен, что сможет отыскать одну из 7 реликвий архангелов. Интересно, где он сейчас, выбрался ли он...

Арлин сделала шаг вперёд, чувствуя, как её сердце замирает. Она набралась смелости, чтобы говорить.

— Меня зовут Арлин, — сказала она, её голос дрожал, но в нём звучала твёрдость. — Я иду с Мороком, чтобы пересечь границу.

Глаза Ауриса сосредоточились на ней, и его золотой взгляд, казалось, проникал в самую её душу.

— Пересечь границу? — спросил он. — Простому смертному это не позволено. Ты знаешь, что должна заплатить за это?

Арлин не знала, но утвердительно кивнула. Её сердце забилось быстрее. Она не знала, что может предложить. Мысли хаотично предлагали варианты.

— Я отдам свой голос, — сказала она тихо. — Если это цена, я готова.

Аурис наклонил голову, его крылья слегка расправились, создавая ощущение, что он закрывает собой весь мир. Некоторое время он молчал, изучая её, а затем начал говорить.

— Твой голос? — произнёс он, и в его тоне прозвучала неожиданная мягкость. — Ты готова отдать столь ценное, чтобы ступить в мир мёртвых?

— Да, — твёрдо ответила она. — Если этого будет достаточно, чтобы пройти, то я готова. На мгновение в глазах Ауриса мелькнуло что-то, напоминающее уважение. Затем он сделал шаг вперёд, его когтистая лапа мягко коснулась земли.

— Нет, — сказал он. — Твоя жертва велика, я не возьму её. Вместо этого я попрошу у тебя локон твоих золотых волос. Этого будет вполне достаточно.