Даже если ты исчезнешь...

Глава первая

Сейчас

Безлунная ночь. Сотни огней прожигали глубокую чернь неба, искрясь в карнавале веселья и радости. Вспыхивали ослепительными вспышками и так же стремительно угасали, объятые холодом ветра. Их предсмертный свет отражался на мокром асфальте, в лужах, в брызгах воды, отскакивающих от ботинок людей, заполонивших площадь, что была окутана хохотом и гомоном многочисленных голосов.

Сидя в темном закутке на бетонных ступенях закрытого торгового центра, Даниил подкурил сигарету и затянулся горьким дымом, после чего взъерошил широкой ладонью спутанные каштановые пряди волос.

Если бы она была рядом, то наверняка разозлилась. Неодобрительно покачала головой, приводя в движение длинные пепельные локоны. И вполне возможно закатила серые раскосые глаза. Она ненавидела, когда он курил. Не переносила запах дыма, морщила нос с немного вздернутым кончиком. Однако не пыталась силой или угрозами заставить бросить пагубную привычку. Ни к чему хорошему бы это не привело.

 Но ее не было. Последнее, что он видел, как хрупкий стан растворялся в пелене дождя. И только злость сжигала нутро в тот миг. Злость, что вскоре переросла в панику, когда он больше не смог ее найти.

В кармане влажных джинсов протяжной трелью зазвонил телефон. Настойчиво. Слишком. Глубоко вздохнув, Даниил поднялся на ноги, выкинул окурок в одну из луж и медленным шагом побрел по до боли знакомому маршруту, не обращая никакого внимания на надрывающееся устройство.

Вскоре его высокую фигуру с широкими плечами поглотила веселящаяся толпа. Улыбающиеся лица сплошным потоком проплывали мимо. Люди в разноцветных куртках то и дело задевали, замедляли шаг, недовольно косились, заглядывали в осунувшееся заросшее жесткой щетиной лицо с квадратной челюстью.

О чем они думали? Могли ли заглянуть прямо в душу и понять, какая дыра там зияла? Впрочем, им было глубоко плевать. В толпе каждый одинок по-своему.

 Вскоре все прекратилось. В какой-то момент Даня нашел себя стоящим напротив двухэтажного дома с безжизненными черными окнами. Ветер играл с листвой высоких деревьев, а прозрачные капли все сильнее били по лицу, покуда мрачный взор темных глаз был направлен на строение, в котором уже давно никто не появлялся.

***

Тогда

- А твои предки меня не убьют, если увидят здесь? В прошлый раз ничем хорошим наша встреча не закончилась.

Залившись громким смехом, Катя оперлась на перила витиеватой лестницы.

- Да брось! Они не такие, какими пытаются всем казаться. Да и девочка я уже достаточно взрослая, чтобы выбирать ухажеров самостоятельно, не считаешь?

Хмыкнув, Даниил взглядом приласкал каждый сантиметр стройного тела девушки, обтянутого офисным костюмом. Бардовая рубашка выгодно подчеркивала все то, до чего он был бы не против добраться как можно скорее.

- Поехали ко мне, малышка, - пробасил молодой человек предельно утвердительно. – Мы и так долго не виделись, чтобы тратить время на всякие глупости.

- Горячая вода, - напомнила Катрина, заставив его беззвучно выругаться. – Мне просто необходим душ. А после можно и поехать.

- Ладно, - нехотя согласился Даниил, мысленно проклиная коммунальные службы за их крайне своевременные профилактики, и, предварительно осмотрев богатое убранство окружающей обстановки в светлых тонах, вслед за Катей отправился на второй этаж.

Ее комната была усеяна книгами. Полки ломились от пухлых томов в пестрых обложках, что корешками подсматривали за Даниилом, сидящим на темно-зеленом диване с резными подлокотниками из лакированного дерева. Выводя узоры на приятной на ощупь обивке длинным пальцем, он то и дело думал, что стоило бы остаться в машине, включить музыку на полную и смиренно ждать появления любимой девушки, которая не спешила покидать лазурную ванную. Все же лучше, чем ненароком пересечься с хозяевами дома, не сильно-то жалующими его, прямо скажем, заурядную персону без внушительной зарплаты, обеспеченной родни и прочих прелестей жизни.

То, что дверь комнаты распахнулась с едва слышным скрипом, дошло до сознания не сразу. И только почувствовав на себе крайне тяжелый взгляд, Даниил выбрался из омута бесполезных рассуждений и повернул голову в сторону невысокой женщины в жемчужного цвета блузе. Выражение ее узкого лица с острым подбородком было крайне неприветливым, а в холодных зеленых глазах, подведенных тонкими угольными стрелками, пылало неприятное удивление.

- Добрый вечер, - проговорила Мария Степановна будто сквозь зубы прежде, чем парень успел открыть рот. – Катрин в ванной?

- Да, - отозвался он глухо и поднялся, не зная, куда деть руки. – Скоро выйдет, наверное, - запнулся на пару мгновений. – Добрый вечер.

- Прекрасно, - кивнула обладательница прямой осанки, ее тонкие губы растянулись в легкой улыбке. – Я пришла сказать, что на сегодня у нас запланирован ужин с друзьями. И, прошу простить меня за такую прямоту, ваше нахождение здесь, - пауза, - в данный момент несколько неуместно.

Настолько прозрачная просьба убраться на все четыре стороны несколько выбила Даниила из колеи. Однако смерив свою гордость, он кивнул и молча направился в сторону выхода.

- Постой, - окликнула его Катя до того, как молодой человек покинул пределы помещения; остановившись, он посмотрел на девушку в одном полотенце, вода с ее светлых волос струйкой лилась на дорогой пушистый ковер под босыми изящными ступнями. – Какие ещё друзья? Не Соколовы ли случаем?