Дедлайн в три головы, или Как ведьма Горыныча строила

Глава 3 (обновление от 29.01)

Матрёна, поджав губы, повернулась к хозяину:

— Княже, люди опять жалуются на тяжкую жизнь. Топи к самым избам подступили. Лешие совсем страх потеряли — девок средь бела дня прямо с огородов в лес тащат. Жениться надумали. Жить стало невмоготу на твоих землях, Горыныч. Гиблые они. Скоро и оброк платить будет некому.

Лицо Огнеяра потемнело сильнее. Он остался мрачен, но я заметила, как он желваками заиграл. Как истинный хозяин, он явно не любил известий о том, что его владения превращаются в мусорную свалку.

— Яричек, я тут подумала, — решительно вклинилась в разговор. — У вас типичный застой в делах. Беда налицо: замок окружают потоки лавы, в остальных ваших землях, наоборот, перебор с влагой. Скажу прямо — климат у вас никудышный. Неудивительно, что народ бежит. Предлагаю уговор: я навожу порядок в ваших Топях, усмиряю лесную нечисть и налаживаю жизнь, а вы обеспечиваете мне достойные условия проживания...

— В чулан её, — холодно распорядился Огнеяр, дослушав мою пламенную речь.

Сказано — сделано. Чулан оказался верхом нищеты. Причём князь лично сопроводил меня туда. Обшарпанные серые стены, покрытые склизким грибком, не внушали доверия. Из мебели имелась лишь шаткая табуретка и соломенный тюфяк, на котором, судя по запаху, спал леший с тяжёлого похмелья. Узкое окошко выходило на бесконечное серое марево болот.

— Серьёзно? — я обернулась к Огнеяру, застывшему в дверном проёме. — Вот вы как обращаетесь со своими гостями?

— Ты не гостья.

— Я лучше. Я ваша спасительница! Просто вы ещё этого не поняли. Вы хотите, чтобы я выдавала идеи в этом склепе? Послушайте, Ярик, ваши земли не «гиблые», им всего лишь нужно найти правильное применение.

— Ты ни к чему не прикоснёшься, ведьма, — князь шагнул в чулан, и он сжался до размеров коробки для обуви. От его приближения запах плесени трусливо ретировался, уступив место аромату раскалённого металла и дыма. Очень брутального, дорогого и чертовски пугающего.

— Ты будешь сидеть здесь, Ядвига, и не покинешь чулан до моего особого разрешения, — прорычал Огнеяр, нависая надо мной скалой. — Пока мой кузнец не придумает, как снять кольцо, ты не сделаешь ни шага из чулана.

— Зачем сразу звать кузнеца? Вы мне умельца обещали раздобыть! — с досадой махнула рукой.

В углу тотчас с треском распахнулся старый сундук. Из него вылетело облако сизой пыли, которое тут же сложилось в группу танцующих человечков.

Магия, будь она неладна, почувствовала мою жажду деятельности и воплотила её в жизнь.

— Ой, — я быстро спрятала руку за спину, надеясь, что Горыныч не заметит мой спонтанный порыв. — Видите? Мебель в замке и та жаждет перемен. Как вы не поймёте, свет мой Огнеярушка, ваши Топи — не убыточное болото. В них скрыт прибыльный потенциал. Представьте: здесь можно устроить лечебные грязи для знати, походы для любителей риска, ферму по разведению редких лягушек для высокой кухни. Сюда можно толпы народа завлечь! Мы можем устроить здесь учения для богатырских сыновей — «Школа выживания в болотах»...

Огнеяр молча схватил меня за запястье. Поток моих идей оборвался на полуслове.