Дедлайн в три головы, или Как ведьма Горыныча строила

Глава 4 ( обновление от 31.01)

Наступившая следом тишина ощущалась невыносимо плотной. Её хотелось вычерпать из чулана ложкой, как застоявшиеся в кастрюле щи.

— Никакого гостеприимства, — отпихнула я брезгливо кончиком туфли дохлую мышь. Облезлая тушка, судя по всему, была единственным законным постояльцем чулана. — Ни окошка, ни свечного огарка, ни чарки воды для уважаемой гостьи. Эх, Ярик. Проворонил ты своё счастье.

От нечего делать, поправила воротник жакета, успевший пропитаться запахом мокрой псины и прелой соломы. Пальцы невольно наткнулись на холодный металл кольца. Проклятый артефакт мерцал тускло, словно подначивая на новые глупости.

Хорошо, что ничего сделать не спела, так как откуда-то из-под потолочной балки раздался хрипловатый кошачий голос:

— Господин Огнеяр сейчас пребывает в кручине. Скоро начнёт вместо чарок выдавать плетей горячих на ужин.

Запрокинув голову, посмотрела наверх, едва не вывихнув шею. На потемневшем от вековой сырости бревне, свесив пушистый огненно-рыжий хвост, сидел Василий. В полумраке его глаза горели магическими плошками, усы подёргивались в такт внутреннему расчёту.

Рыжий пройдоха смотрел на меня взглядом спекулянта, который узнал государственную тайну и раздумывал, как лучше это монетизировать.

— Василий, — сложила я руки на груди, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Как ты сюда попал? У тебя под каждой половицей потайной ход? Или в свободное от поедания сливок время ты подрабатываешь привидением?

— Я — Кот-Учёный, — важно пояснил он, бесшумно спрыгивая на пыльный пол. — Мне ведомы любые скрытые тропы, и затворы открываются сами собой, стоит мне лишь правильно поскрести. Слушай сюда, Ядвига… или как зовут тебя в дивном краю?

Я прищурилась, глядя, как он обходит лужицу подозрительного происхождения. Когда кот подошёл ближе, он уселся и уставился на меня взглядом, полным кошачьего любопытства и расчёта.

— Вика, — буркнула я. — Для тебя — Виктория.

— Немного ты на себя берёшь, пришлая?

Обзываться вздумал?

— Для недругов — кара небесная. Ты какой вариант предпочитаешь?

— Так вот, Вика-кара-небесная, — кот лизнул лапу и картинно пригладил усы. — Затеи твои — пустая болтовня. Огнеяр к уговорам глух. В голове у него воинский устав да думы о том, как бы Топи всё княжество не поглотили. Но! — Он сделал паузу для важности. — Я могу стать твоим тайным советником. Проводником в мире, где вместо твоего друга Дедлайна — свитки от сглаза. Вместо упрямых работников — лихо лесное. Вместо привычных монет — магия.

Меня долго уговаривать не пришлось.

В новом мире сообщник не повредит.

— Какова твоя цена за молчание, пушистый вымогатель? — я аккуратно присела на край пыльного сундука.

Дерево подо мной жалобно скрипнуло.