Декабрьские подснежники

Декабрьские подснежники

Декабрьские подснежники

Маленькая лавочка на окраине города давно не видела посетителей, хотя была светлой, чистой, уютной и изумительно пахла травами. Неудивительно – именно травы здесь и продавались. Любые, которые только существовали в любом из миров, и в любом виде: свежие и сухие, в семенах и горшках, в сборах и смесях и связками...

Владело лавочкой уже седьмое поколение семьи с говорящей фамилией Травкины. И сейчас его единственная представительница, двадцатилетняя Нинелия – рослая, статная, златокосая, – с печалью осматривала пустой зал. Снова никого. Не нужны никому, ни жителям города, ни его гостям, травы, ни редкие и волшебные, ни обычные. За последними и вовсе идут в супермаркеты, где среди прочих товаров точно есть минимальный набор трав. А первые... первые нужны для чудес и волшебства, которое, похоже, тоже давно никому не нужно.

Аренда всё повышается с каждым месяцем – здесь уже давно хотят снести частные особнячки и построить крупный то ли торговый, то ли жилой район, – и накопления почти иссякли. Многие уже уехали, осталось лишь несколько стариков, да Нинелия...

Она устало тронула один из многочисленных травяных букетов, украшающих зал. Зачем только она продолжает цепляться за прошлое, давно устаревшее, позаброшенное и всеми позабытое? Привычка? Долг?

Что же, Нинелия никому ничего не должна. Завтра же она уедет, и пусть городские власти делают, что хотят. Нина найдёт себе другое место. Выучится на флориста, забудет о волшебстве, научится жить обыденностью.

Она смахнула невольную слезинку. В этом доме Нинелия провела детство, в садике за ним – вырастила немало редчайших чудесных растений. А теперь – должна оставить всё и покинуть родной дом. Останутся только воспоминания.

Вещи Нинелия собрала быстро, взяв лишь самое необходимое и пару вещиц на память. Она собирается начать всё с нуля, так что ей ничего не понадобится. Ничего! Она и от воспоминаний бы с удовольствием избавилась.

Арендовала машину и в тот же вечер покинула город. Город фантазий, где жило волшебство и оживали чудеса – когда-то. Город, который давно начал терять свою суть и в котором ей больше не было места.

Только вот в декабрьские тёмные дни, снова и снова наваливалась на Нинелию-Нину тоска. И как ни процветала она, создав сеть цветочных магазинов, где составляли прекраснейшие в области букеты, в эти дни она брала отпуск и ездила в заснеженные леса, чтобы выплеснуть горечь и боль об утраченном.

В такие моменты Нина готова была хвататься за любое дело, и потому, когда подруга попросила отвезти её сына в соседний областной город, Нина не смогла отказать. К тому же и подруга была лучшая, и ситуация у неё – безвыходная, и Юрка был парнишкой неплохим и воспитанным, только немножко фантазёром, и проблем с ним обычно не случалось. Так что вперёд, подальше от тоски и грусти, что вечно навевает декабрь, в котором ничего не растёт. Декабрь – не время для растений и травниц.

Хотели выехать пораньше, но прособирались, а темнеет в это время очень рано. Поэтому, покинув город, машина устремилась в снежную темноту. В свете фар кружились густые мягкие снежинки, дорога постепенно пустела, по сторонам выстроились стены деревьев. Ворчало что-то радио, грела печка, то и дело задавал какие-то вопросы по вождению Юрка. Было уютно и казалось, можно ехать так в бесконечность.

Вдруг Юрка вскрикнул:

– Нин, – по её просьбе Анины дети называли Нину без «тёть», только по имени, – там человек! Может, помощь нужна?

– В такой снегопад люди по шоссе не бродят, если плохого не замышляют, – отозвалась Нина. – Юр, поблизости ни домов, ни торговых точек. Что ему здесь делать? Показалось тебе.

– Да вот же он, – показал за окно Юра.

Нина посмотрела: никого.

– Никого, Юра. Может, дерево необычное попалось?

– Нина, остановите, пожалуйста, – взмолился Юрка. – Мне... в кустики надо.

– Так бы сразу и сказал, – закачал головой Нина, притормаживая. – А-то придумывают всякие глупости...

Машина остановилась, в дверцу ворвались морозный свежий воздух и снежные хлопья. Юрка устремился куда-то в темноту.

Нина тоже вышла – сейчас тёплый воздух машины казался чуть душным. Вот помёрзнет она немного, продышится – и снова в тепло.

Где там Юрка? Он, конечно, с телефоном, но что-то долго нет парня. Или это ей так кажется, потому что короткая шубка не спасает от поднявшегося ветра?

Она уже подумывала позвонить ему, когда Юрка показался на дороге. Но рядом с ним шёл кто-то невысокий – при том, что Юра тоже не отличался высоким ростом.

Чем ближе подходили парнишка и его неожиданный спутник, тем диковиннее чувствовала себя Нина. Казалось, к ней идёт её давно забытое и вроде похороненное прошлое.

– Нет, нет, невозможно, – отчаянно бормотала она. – Это просто путник, у него машина сломалась, это не может же быть...

Леший. Рядом с Юркой в свете фар стоял настоящий леший: с корой вместо кожи, ветками вместо рук, травой вместо волос.

Юра сделал вид, будто садится на заднее сидение, словно забылся – а сам быстро пропустил неуклюже завозившегося в машине лешего. После чего парнишка удобно устроился впереди и позвал: