Декан пропавшего факультета

Глава 19

Тяготы бытия и маленькие радости для внезапных путешественников...

Обратная дорога всегда кажется короче и быстрее, а к великой радости путешественников, судьба внезапно проявила свою милость и одарила замечательным открытием…

Итак, обследование загадочной пещеры никаких существенных результатов не принесло. За небольшим исключением. На обратном пути, экспедиция внезапно натолкнулась на каменный карман с небольшим озерцом. По каким-то причинам, этот грот остался ранее не замеченным в бесконечных блужданиях по лабиринтам пещерных переходов.

И что удивительно, обнаружил его Кешт, крылатый питомец декана, который настойчиво не желал покидать облюбованное им плечо Аризии. Но когда чёрный беркут сорвался и упорхнул в тёмный провал пещерного коридора, девушка из любопытства нырнула следом, подсвечивая тёмное пространство факелом. А спустя мгновение, Аризия позвала и остальных:

– Сюда, скорее! Посмотрите, что Кешт нашёл!

Взглядам путников предстала картина, вмиг поднявшая всем настроение: птица, устроившись на каменном выступе у самого края озерца, с видимым удовольствием окунала клюв в воду. Вода в этот источник поступала из подземного ручья, который тут же, недалеко от озерца выскакивал на поверхность.

Это открытие, как нельзя кстати порадовало путешественников – измождённых и уставших от бесполезных поисков. И если без еды пока ещё держались, то чувство жажды уже нещадно о себе напоминало. Ведь те небольшие запасы воды, что по счастливому стечению обстоятельств оказались с собой у Аризии, довольно быстро истощились.

– Ну, хоть вопрос с запасами воды решили, – подвёл мало радостные итоги декан, наблюдая, как довольная молодёжь плещется в ручье.

– Теперь бы ещё съестного чего-нибудь найти, и считайте, что каникулы удались! – тут же напомнил Урвенд о животрепещущей проблеме, и его дружно поддержали солидарным бурчанием желудки остальных участников авантюрной вылазки.

Мэтры, глядя на жалобные лица своих измученных студентов, посовещались недолго меж собой и пришли к единому мнению, которое и озвучил преподаватель по физической подготовке:

– Студенты, сейчас возвращаемся обратно к стоянке, поэтому, внимание! Все запоминаем дорогу и особые приметы в пути – возможно, что к этому озеру придётся не раз за водой приходить. И не расслабляемся! Сохраняем бдительность и внимательно оглядываемся по сторонам. И ещё раз напоминаю: в случае обнаружения чего-то странного или подозрительного, тут же сообщаем руководству экспедиции. Всем всё ясно!

– Ясно! – бодро рапортовал за всех Урвенд. – Обо всём непонятном сразу докладывать! А как быть с пропитанием, мэтр ди Рейгаль?

– Вот за пропитание вы и назначаетесь ответственным, студент Урвенд. Ещё вопросы будут? – окидывая насмешливым взглядом небольшой отряд, поинтересовался декан.

Ответная тишина наглядно продемонстрировала отсутствие желающих подискутировать, и все дружно тронулись в путь.

По возвращении к месту временного лагеря разделились – декан с Урвендом отправились в ближайший лесок, а дракон с девушками, не углубляясь в этот же лесок, отправились собирать хворост для костра. Мысли о предстоящем ужине согревали и не позволяли окончательно утратить надежду и скатиться в пучину отчаяния.

Впрочем, повезло и в этот раз. Уже на исходе этого трудного дня, команда дружно уничтожала добытых охотниками рябчиков. А Урвенд с восторгом делился своими новыми познаниями в области охотничьего ремесла, хвастаясь, как неплохо уже овладел процессом установки воздушных силков. Новым приёмом, как использовать полученные теоретические знания на практике, охотно поделился мэтр фот Элайер, мастерски владеющий не только магией лунных теней.

На вечернем совещании у костра было принято решение изменить тактику и прямо с утра пораньше заняться обследованием местности. Вдруг, да удача снова улыбнётся и получится обнаружить поблизости какое-нибудь поселение. Раз не получается сразу вернуться тем же путём, стоит определиться, в принципе, с местом нахождения и подумать о других способах возвращения домой.

Вот только наутро следующего дня, участников экспедиции ждало очень неприятное открытие…