Дела семейные под грифом 'секретно'

Глава 14 Аудиенция

Экипаж, следуя указаниям дворцовой охраны, от центрального входа свернул налево и, проехав ещё минут пятнадцать, остановился по указанию охранника.  Жюстин выбрался из экипажа и удивлённо огляделся – видеть королевский дворец с чёрного хода ему ещё не приходилось.
За высокой резной оградой раскинулся Лес. Густая крона окутывала тенью могучие стволы. Кустарник, смешиваясь с травой, с неохотой уступал место узкой тропинке. Не было ни клумб с цветами, ни аккуратно подстриженных газонов, ни присыпанных жёлтым гравием дорожек – самый настоящий лес, не знавщий топора лесоруба и заботы садовника. Это так поразило Жюстина, что он не сразу заметил приоткрытую калитку и терпеливо ожидающего охранника.
- По тропинке прямо. Вас уже ожидают.
Жюстин почти бежал. Тот, с кем ему предстояло встретится не мог никого ожидать по определению - это не соответствовало законам этикета…  Да, встреча обставлена довольно странно, но выставлять себя в роли растерявшегося провинциала ему не хотелось. Лес, так лес. Нарушен протокол – ну что ж, если король-регент так решил…
Король-регент на короля-регента совсем не был похож и, если бы Жюстин не знал кто перед ним, он никогда бы не узнал в этом грузном лысеющем господине героя своих детских воспоминаний. Только глаза по-прежнему блестели ярким холодом.
- Ваше Величество… - растерявшийся Жюстин даже поклон толком сделать не смог. Вышло что-то среднее между придворной любезностью и армейской сдержанностью – совсем не по этикету и довольно коряво.
- А, мой молодой министр! – король-регент в знак приветствия приподнял руку, держащую хрустальный бокал с чем-то очень похожим на эль.
Нет, не может быть, пронеслось в жюстиновской голове, короли эль не пьют! А может пьют?  Откуда ему знать, что пьют короли.
Вот сидит перед ним король в обычном плетёном кресле, в распахнутом бордовом сюртуке и растоптанных туфлях на босу ногу…  Эта деталь королевского туалета потрясла Жюстина более всего. Он, как завороженный, следил за покачивающейся монаршей ступнёй, понимая, что ведёт себя просто неприлично, но был не в силах отвести глаза.  Затянувшаяся пауза короля явно развлекала. Улыбка становилась всё шире, а из-под тёмной штанины невинно выглянула пятка. При виде столь интимного органа главы своей страны Жюстин покраснел, как подросток, застигнутый у окна женской купальни, но сумел опустить глаза долу.
- Вынужден здесь провести эту, незапланированную, аудиенцию – доктора настаивают. Но если вас смущает неформальная обстановка…
- Нет, нет Ваше Величество. Как вам угодно и где вам угодно! – поспешил уверить Жюстин, глубоким вздохом возвращая себе спокойствие и нормальный цвет лица.
- Я тоже так подумал. Вы человек молодой, неопытный, амбициозный… Но, если судить по вашему настойчивому желанию заручиться моей поддержкой, далеко не глупый. Прошу, присаживайтесь. Эту встречу мы проведём без помпы и без посторонних ушей.
- Благодарю Ваше Величество. Я искренне польщён и тронут вашим вниманием.
Это были не просто вежливые слова. Жюстин понимал, что ему дарован шанс выжить в незнакомом мире интриг и межминистерских войн, восстановить былое уважение к Министерству Благополучия и не дать кануть в небытие памяти его деда, да и вообще всех Вантонов. Неважно чему он обязан доброму к себе отношению короля-регента, но он должен, просто обязан это хорошее отношение укрепить и оправдать.
Жюстин, пристроился на краешек предложенного кресла и, минуту помедлив, опустил портфель с бумагами на траву – неформально, значит неформально.
- Ну и как вам министерское кресло? Не жмёт? – пригубив из бокала поинтересовался коронованный собеседник.
- Там особо жать нечему. В подчинении у меня всего несколько человек, да и тем разве что пыль сдувать приходится…
- Да, слыхал, потеснило вас Министерство Порядка…
- Дел обоим министерствам всегда хватало…
- А что, сейчас нехватает? У нас, что тишина да благодать?
- Я, Ваше Величество, не в курсе. Нет, нет, не потому что нам дела нет, просто информация до нас не доходит. Участки правопорядка по всему городу разбросаны. Вся информация от них поступает непосредственно в центр Министерства, а там уже решают, что кому и как…
- Ну и как? – вежливо поинтересовался собеседник.
- Насколько я понимаю – к нам попадают дела безнадёжные…
- А что, очень разумно.
- Это смотря с какой стороны посмотреть…
- Я вообще смотрю сбоку. Мне неважно кто и как решает проблемы – главное, чтобы проблемы решались.
- Я абсолютно с вами согласен, – поспешил уверить Жюстин. – Министерство ПравоПорядка лучше обеспеченно и подготовленно для решения большей части этих проблем, но не следует использовать нас как хранилище неудач.
- Что, самолюбие страдает?
- При чём здесь самолюбие? Мы посмешище в глазах обывателей. Я знаю, что уважение надо заслужить. Знаю, что былые заслуги забыты, что предстоит кропотливая и упорная работа, но мне не хотелось бы получить удар в спину от союзника.
- Ну какой же это удар. Так, лёгкое покалывание, - в тоне короля Жюстину послышалось сочувствие.
- Дело в том, что последние столкновение моих служащих с представителями правопорядка может навредить нашим секретным разработкам.
- Что за секретные разработки? Почему я не в курсе? – с лица регента слетело добродушное выражение.
- Простите, Ваше Величество, мне следовало начать с доклада.
- Ну так и докладывайте!
- Вы позволите, - Жюстин потянулся к брошенному портфелю. – В нашей тайной лаборатории проводятся исследования над искусственно созданным поглотителем энергии. Я считаю, что эти разработки, после всех необходимых доработок, могут стать грозным оружием на службе у королевства. Прошу ознакомится с документацией…
- Да это же… - воскликнул ошарашенный король.
- Да, Ваше Величество – это моль. На первый взгляд обычная моль, которая ночами бессмысленно кружит над светильниками. Но это только напервый взгляд. На самом деле эта хищница вытягивает магоэнергию из любых энергоносителей.
- Любопытно!..
- Согласитесь, это грозное оружие. Здесь требуется соблюдение строжайшей тайны.
- Не хотелось бы чтоб об этой моли прознали наши соседи.
- Именно из этих соображений мы хранили исследования втайне. Но в результате обычной случайности мы оказались под угрозой рассекречивания.
- А подробнее?
- Вчера ночью сотрудники лаборатории проводили полевой эксперимент и вызвали подозрение у ночного патруля. Их задержали, но благодаря вмешательству нашего Старшего следователя отпустили, оставив за собой право провести более тщательное расследование. К сожалению, я не имею достаточно власти чтобы оспаривать решения МинПора, но и допустить их к секретной информации не могу.
- И вы…
- Да, Ваше Величество, я прошу вас о приказе запрещающем органам правопорядка вмешиваться в секретную деятельность Минблага.
- Подобный приказ вызовет недоумение. До недавних пор у Министерства Блага никаких секретов и тайн не было.
- Ваше Величество, я понимаю, что это всё равно что прибить к дверям дощечку «Совершенно секретно. Шпионам вход со двора.» Но ведь как-то тайну сохранить надо.
- Приказом тайну не сохранить. Вы должны так замести следы чтобы служители правопорядка ни до чего бы не докопались и потеряли бы к этому делу интерес. Думайте Министр, думайте…
- Пока что я могу думать только о том, что все работы придётся приостановить…
- Дайте им какой-нибудь другой повод для расследования… Желательно подальше от лаборатории…
- Я понял. Благодарю за совет, - Жюстин чувствовал разочарование, но не мог не признать правоту его величество. Надо думать.
 - Со своей стороны обещаю выразить живой интерес к вашему министерству и продемонстрировать симпатию лично к вам. Так сказать, в память о былых заслугах вашего деда. Надеюсь, это убережёт вас от прямых атак. Но это может послужить поводом к атакам косвенным. Мою придворную свору, хлебом не корми, дай доказать, что я ошибся.
- Я не собираюсь злоупотреблять вашей благосклонностью, Ваше Величество.
- А ещё лучше, если поскорее закончите с молью и обрадуете наших военных. Вам долго ещё?
- Точно сказать я не могу. Наша научная группа пытается привить моли инстинкты почтового голубя. Дело в том, что накопленную магоэнергию они откладывают в соты, которыми, впоследствии, можно воспользоваться как накопителями…
- Очень разумное решение, военные будут в восторге…
- Но есть несколько, но. Дело в том, что моль долго не живёт. И как всякая живая тварь плодится быстро чтобы сохранить вид. Как только среди нового поколения появляется еще одна королева, часть моли стремится с ней создать новое гнездо, и мы не можем контролировать их выбор.
- Одним словом, они пытаются удрать в неизвестном направлении? – по лицу короля-регента было заметно, что он уловил суть проблемы. – Только не говорите мне что побег удался…
- К сожалению… - Жюстин, со слабой надеждой на монаршую милость, оторвал взгляд от измятых листов доклада.
- Надеюсь, что подобная случайность не повторится.
- Мы усилили изоляцию лаборатории, обеспечили сигнальную систему на случай прорыва как внешнего, так и внутреннего. А сейчас мои люди работают над созданием ловушки-определителя для обнаружения и ликвидации опытных образцов.
- Это хорошо. Ловушка-определитель может пригодится – пусть продолжают. Спешить ненадо.  Вашей молью займутся сигул – я распоряжусь. Им такая охота должна понравится. Сложно будет объяснить, как отличить нужную моль от ненужной… Да ладно, разберёмся. Надеюсь, ваш эксперимент не ввергнет столицу в панику.
- Не должен. Рой разделился этой ночью. До следующего разделения ещё есть время подготовится…
— Значит успеют. По крайней мере гнездо точно найдут, а одиночки особого вреда не принесут, как я понимаю.    
- Не должны, ваше Величество. Только рой может нанести ощутимый урон.
- Вот и отлично. Будем считать этот вопрос улаженным. Ещё что-то?
- Закон о правообладании и патентовании требует вашего внимания и доработки Советом Министров…
- Приготовите проект к следующему заседанию Совета. Это всё?
- Расширение штата…
- Там же. А пока, если необходимо, воспользуйтесь личным фондом.
- Простите, каким личным фондом? – растерялся Жюстин. Про фонды он знал только, что это что-то финансовое. Про финансы он знал только, что их нет, по крайне мере у него.
- По-моему, «благо во благо», уточните в Министерстве Финансов. А вы что, не в курсе?
- Нет, почему же, я в курсе финансовых проблем семьи…
- К вашей семье этот фонд никакого отношения не имеет.
- Но личный – значит…
- Личный – значит министра Благополучия.
- Я всё выясню в МинФине!
- Вот и выясните, но к Совету Министров подготовите точную смету пусть утвердят.
- Обязательно, Ваше Величество, - Жюстин засобирался, чувствуя, что аудиенция окончена, но перед тем, как в последний раз щёлкнуть застёжкой портфеля, решился на последний вопрос. – Ваше Величество, а как мне привлечь к работе в министерстве шушабру, сами понимаете…
- Я то понимаю, но и вы должны понять – шушабра создания магические. Сами решают кому помогать. Я конечно, замолвлю за вас словечко, но ничего обещать не могу…
- Спасибо, Ваше Величество. Благодарю за время и внимание. Спешу воспользоваться вашими неоценимыми советами.
- Идите, юный министр, идите. Удачи вам…  
Жюстин пятился, прижимая к груди портфель с документами, и пытался решить когда, по этикету, можно будет повернуться спиной к королю-регенту. Подсказку он получил от давешнего охранника, с вежливым поклоном, указавшим на тропинку за спиной.  Жюстин отблагодарил лёгким кивком и бодро зашагал к выходу.
Ну что ж, аудиенция прошла вполне успешно. Все запланированные вопросы были подняты и, хоть заверенной печатью поддержки он не получил, но королевской симпатией заручился - а эта симпатия стоит десяти печатей. Злоупотреблять, конечно, не следует, но сам факт очень окрыляет.  Теперь надо поспешить с выполнением королевских рекомендаций.
К финансистам он отправится завра, а сейчас главное - подготовится к встрече с порядковиками. Без старшего советника тут не обойтись, да и остальных следует привлечь.
Напрягшись, Жюстин послал «общий сбор» и постарался расслабиться в тряском уединении своего экипажа.