Делари. Наследница Рода

Часть первая. Браслет из подземелья. Глава 1

Тело сына еще не успело остыть. Оралим Делари не отрывал взгляд от его застывшего лица в нелепом ожидании, что сейчас сын откроет глаза, подмигнет и скажет: «Отличная шутка, батюшка! Пусть мерзавцы верят, что убили меня! А я жив-целехонек, пройду Ритуал, и мы им еще зададим жару! Правда, батюшка?»

Оралим стоял и смотрел. Слуга, принесший в зал мертвое тело, замер поодаль. Ждал приказов хозяина. Надо распорядиться. Унести тело, подготовить к погребению. Но Оралим стоял. Несгибаемый, несокрушимый глава Высокого Рода. Он словно забыл, что значит его положение. Что он ни на миг, ни на долю мгновения не имеет права утратить самообладание, впасть в бездействие.

Леденящее оцепенение сковало внутренности. Его последний сын. Единственный наследник Рода Делари. Всё рухнуло.

Внезапно дверь зала распахнулась. Вой и причитания жены обрушились на Оралима отбойным молотом.

- Рем! Нет, Рем! Это какая-то ошибка! Оралим, скажи, что это ошибка! Он ведь жив?!

Прошуршали юбки, приближаясь. Оралим очнулся от оцепенения. Мимолетный жест слуге – и альк в один прыжок встал между женой и телом Рема.

- Пошел прочь, холоп! – взвизгнула она. – Оралим, отгони своего пса!

- Ступай к себе, Идора. И приготовься. Этой ночью я войду к тебе.

Женщина шарахнулась назад. Округлила глаза в шоке, недоумении, возмущении.

- Ты… я ослышалась?

- Я. Войду. К тебе. Исполнить. Долг. Супруга. И главы. Рода, - отчеканил Оралим, роняя каждое слово, как гранитное надгробие. – Вернись в покои и подготовь себя принять мужчину.

- Ты… ты сошел с ума? Мой сын мертв! Наш сын мертв!!!

- Неужели до тебя дошло?! Наш сын мертв! Род остался без наследника. Нам обоим следовало исполнять супружеский долг после смерти Ильмара. Сейчас ты была бы на сносях и Род получил бы наследника уже через пару месяцев. Если ты еще плодна, конечно. Но я пошел у тебя на поводу. Впредь я не совершу подобной ошибки. Ступай.

- Я не стану! Ты не заставишь меня!

Снова короткий жест альку. Слуга повернулся к Идоре.

- Тари, приказ тарро. Позвольте проводить вас в покои.

Глаза Идоры сузились.

- Как ты смеешь! Я пожалуюсь брату!

- И государь скажет тебе, что твой долг супруги тарро – дать Роду наследника. Я все сказал, Идора. У тебя два часа на подготовку.

Гнев и потрясение вытряхнули из Идоры материнскую скорбь. Теперь в ее глазах вместо горя полыхала ярость.

- Ты… ты пожалеешь!

Развернувшись, она метнулась к выходу. Альк шагнул следом и закрыл дверь зала. Шелест юбок смолк. Оралим сжал кулаки. Черт его дернул сказать это прямо сейчас. Мог дать хотя бы день. Ей – и себе.

Оралим лукавил сам перед собой. После гибели старшего сына семь месяцев назад он не входил к жене не только из-за траура. Идора давно опостылела ему. Будь она любого другого Рода, он спокойно устроил бы несчастный случай… или прибег к хитрым ядовитым смесям, не оставляющим следов. Избавился бы от постылой стервы-жены и взял бы молодую, полнокровную деву. Зачал бы нового наследника куда с большей охотой, чем с опротивевшей супружницей.

Но Идора царского рода. Государь не спустит убийство троюродной сестры, хоть как изощренно Оралим обставит его. Нет, он не готов утратить поддержку царя в столь нелегкое время для рода Делари.

Он сделает все, чтобы зачать нового наследника. И только если Идора окажется неплодна – падет в ноги государю с мольбой расторгнуть их брак. Даже правитель не вправе мешать Роду обрести законного наследника.

Вот только зачатие, рождение, воспитание наследника займет полтора-два десятилетия. А перед Оралимом стояла проблема, которую требовалось решить немедленно. Ритуал Отбора.

В этом году Академия Радайн раскроет врата. Это случалось раз в семь лет. Академия выпускала в мир обученных магов – и принимала новых адептов, которым предстояло впитывать магические знания следующие семь лет.

Род Делари еще ни разу не удостаивался чести отправить своего отпрыска в ряды адептов. И вот четыре года назад чародеи нашли неплохой магический дар у Рема. Он тренировался и готовился к Ритуалу Отбора.

И вот теперь… Оралим не сомневался, подлые кровники продумали удар. Лишили Делари не только наследника, но и магических знаний Радайн.

Как теперь быть Оралиму? Пропустить Отбор – и в следующий раз врата откроются через семь лет. Даже если Идора понесет прямо этой ночью, наследник будет совсем мал. Радайн принимает подростков, а не шести-семилетних малышей. Делари придется пропустить как минимум два потока.

Нет. Оралим не может ждать, пока вырастет его будущее дитя. Он должен найти в Роду того, кто пройдет грядущий Ритуал. Отпрыска одного из младших кланов? И как тот распорядится полученной силой и знаниями? Вдруг он, выйдя из стен Академии, возьмет да бросит вызов Оралиму?

Некогда дед Оралима обошелся именно так с тогдашним главой Рода Делари. Убил, объявил себя воспитателем малолетнего наследника… А следом убрал и его – и провозгласил главой себя. Обладай он магической выучкой Академии, сделал бы это сразу. Не тратя время на регентство при малолетке.

Значит, отпрыск младшего клана – никудышный вариант. В распоряжении Оралима лишь один способ. Тяжкий и непосильный для того, кто слаб душой. Но Оралим крепок. Он лишился двух сыновей менее чем за год, но не сломался. Тарро живет во имя Рода. Его долг – хранить могущество и славу Рода любой ценой.

Скрепя сердце, Оралим вновь обернулся к безмолвному, выжидающему альку.

- Приведи Алессу.

Через четверть часа альк вернулся, сопровождая сестру Оралима. Двадцать лет назад их отец выдал ее замуж за сына своего друга – верного союзника Делари. Но Алесса оказалась неплодной. С извинениями, с богатыми откупными ее вернули в род. Бывший муж нашел другую жену, с ней продолжил род… а Алесса навсегда осталась в отцовском роду. Бесполезная, никчемная, опозоренная… но тем не менее – Делари.

При отце она жила, ни в чем себе не отказывая. После его смерти Оралим поприжал ее вольности, но сильно не притеснял. Честь Рода обязывала заботиться даже о бесполезных выродках. И сейчас Оралим осознал, в чем же на самом деле предназначение его сестры. Она все-таки принесет пользу Роду.