Делари. Загадка Пращура

Глава 6

На следующее утро дребезг звонка разбудил нас ни свет ни заря. По ушам проехался неласковый голос Ветарии:

- Надеюсь, с вечера все собрали багаж. Одевайтесь в мирское и спускайтесь на завтрак с вещами.

По очереди умывшись, мы взяли собранные вчера торбы и спустились в холл. Я чувствовала волнение, типичное для путешествий и переездов. В моей жизни и тех, и других было немного. Но все были важными и решающими для будущего. Что же станет с сегодняшнем путешествием? Как оно скажется на моей судьбе?

В конце завтрака Ветария приказала поднять багаж, махнула рукой… и на месте обеденных столов засияло прозрачное голубое пламя!

- Проходим дружно, не ловим ворон! – рявкнула моса. – Силы магистров не безграничны, чтобы удерживать вам портал!

Самые отважные шустро бросились сквозь стену причудливого огня. Я чуть замешкалась. Страшно не было – уже доводилось входить во Вседвижный Поток. А вот дорожное волнение усилилось. Взяв себя в руки, быстро шагнула через голубое пламя…

И с изумлением огляделась по сторонам. Мы стояли на огромном стадионе – словно на дне гигантской чаши. Нас окружали высокие стены из полированного песчаника, а над ними уходили ввысь ряды бесчисленных зрительских трибун, как ступени к ясному голубому небу.

Впервые за несколько месяцев я видела над собой открытое небо – не иллюзорное. Далеко на востоке всходило солнце, и западная стена золотилась, впитывая утренние лучи и отбрасывая их нам в лицо ослепительным сиянием.

Арена Тал-сат виделась одновременно величественной и пугающей. Утрамбованный песок испещряли следы недавних схваток. Тут и там виднелись тёмные пятна, которые точно были не просто грязью. В воздухе витал запах пыли, железа и чего-то ещё — напряжения, ожидания, крови.

В этот миг я ощутила каждой клеточкой тела, что это не просто место боя. Это театр, где каждый шаг, каждый удар – часть спектакля. А сражавшиеся на ней дети – актеры в кровавой пьесе. И вот теперь мы, несколько десятков юнцов, должны дать представление, достойное заменить все предыдущие.

Кто-то из мальчишек хмыкнул.

- Да уж, подумал бы я, что однажды попаду мясом на Тал-сат!

Я уже наслушалась, что «мясом» собирательно называли гладиаторов. Точнее, бойцов: гладиаторов, как и гладиев, в этом мире не существовало. Почти все бойцы рано или поздно оставались на этой арене безжизненным куском мяса. Единицам везло, как Ветарии.

Стоило вспомнить, как она тут же напомнила о себе:

- Нравится вид? Скоро познаете на собственной шкуре, каково приходится мясу! Не зевайте, успеете налюбоваться. Марш в тоннель!

Оглянувшись, я увидела широкий проем в стене. Ощетинившись заточенными прутьями поднятой решетки, он зиял непроглядной тьмой. Ветария указывала прямо на него. Мы побрели в эту черную дыру, как в пасть монстра.

Шагнув в проем, очутились в невысоком, но довольно широком гроте. С противоположного от входа края он сужался в туннель, который шел вниз под сильным уклоном. Ветария скомандовала спускаться по нему.

Туннель оказался узким, и нам пришлось выстроиться гуськом, как первоклашкам. Вереницей мы шли по каменным плитам, стёртым до блеска. Я тут же представила, как тысячи детей до нас полировали своими маленькими подошвами этот коридор смерти, проходя по нему на свой последний бой…

Под низким сводом мерцали осветительные шары, отбрасывая неровные блики на стены из грубо вытесанных камней. Наши тени скользили по стенам, точно призраки, наблюдавшие за непрошеными гостями.

Чем дальше, тем прохладнее становился воздух. Я поежилась. Мы шли молча, шушуканья и смешки утихли. Наверно, не одна я прониклась тяжелой памятью этого зловещего перехода. Вскоре туннель расширился, выведя нас в просторный зал с высоким сводом.

По углам стояли изрубленные и изрезанные манекены. А вдоль стен красовались стойки с оружием самых разных форм и размеров, подчас невероятно причудливых и непредставимых для меня до сегодняшнего дня. Лезвия – длинные, короткие, изогнутые, зазубренные, но все отполированные до блеска – серебристо сияли в неярком свете шаров под сводом.

Против воли я вообразила, как они вонзаются в плоть, как кровь брызжет из ран, как крики боли наполняют воздух. Каждый из клинков создан, чтобы калечить и убивать. Мне не терпелось пройти дальше, сбежать отсюда… но наша процессия остановилась.

Я осмотрелась в поисках Ветарии. И увидела ее, стоявшую возле оружейной стойки. Губы сжаты в плотную, злую ниточку. Стиснуты кулаки. В глазах – блеск, подозрительно похожий на слезы. Я поспешно отвернулась. Хоть бы она не заметила, как я на нее глазела в такой момент! Иначе мне несдобровать.

- Что встали?! – рявкнула она со злостью, которую в этот момент не мог спровоцировать ни один из нас. – Вороны тут не водятся, ловить некого, можете даже не надеяться. Проходим дальше, занимаем кельи. Жить будете вместе всем сектором. Здесь вам не папочкины пенаты и даже не Академия. Бросьте торбу на койку, надевайте тренировочную одежду и возвращайтесь сюда. Дорога каждая минута!

Мы оглянулись по сторонам. Из большого зала выходило несколько туннелей. Ветария не дала никаких указаний, кому куда идти. Нолы сориентировались быстрее всех: Ул’Мара шустро собрал их и повел наугад к одному из выходов. Глядя на него, Мирела ткнула в бок Эйсу и указала на ближайший проем.

- Женский сектор высокородных, за мной! – выкрикнула наша староста писклявым, едва не сорвавшимся голосом.

Мы послушно зашагали за ней в туннель. Он разветвлялся на несколько более мелких, как корни дерева уходили в разные стороны. Я открыла первую попавшуюся низенькую дверцу. За ней оказалось большое помещение с низким потолком и парой десятков коек.

Узкие, с металлическими пружинами, они ужасно напоминали детдомовские шконки в моем детстве. Посреди комнаты была свалена груда матрасов. Мирела шагнула вслед за мной, окинула взглядом помещение, хмыкнула. Выкрикнула в коридор:

- Давайте что ли сюда! Вряд ли где-то лучше.