Дело говорящей горгульи

Пролог

За окном мирно светило солнышко, на подоконнике курлыкали голуби, и даже вечный гул беспокойного мегаполиса сегодня вроде бы приутих. Настроение у Вэл было под стать погожему деньку, и совершенно не хотелось тратить его на разбор и подписание скучных бумаг, показательно разложенных на столе личным помощником. Она полюбовалась искрами, рассыпаемыми в солнечных лучах недавно вернувшимся на пальчик обручальным кольцом. Вздохнула и потянулась к документам, но тут тишину приёмной прорезала пронзительная трель стационарного телефона.

Рука Вэл чисто рефлекторно отдёрнулась прочь от бумаг. С любопытством прислушиваясь к голосу Тони, она горячо надеялась, что звонят не по поводу очередного завещания или раздела недвижимости. Некая озадаченность, всё отчётливей проступавшая в голосе личного помощника, внушала надежды на лучшее.

Дверь кабинета распахнулась, и стали слышны сдавленные рыдания в телефоне, принесённом Тони.

– Шеф, девушке срочно нужна консультация, – объявил он, протягивая трубку.

Выражение его лица при этом было хорошо знакомо Вэл – оно отражало врождённый мужской страх перед женскими слезами и конкретно у Тони переводилось примерно так: «Поговори с ней по-вашему, по-женски, а то как бы до криминальной статьи дело не дошло!» Любил личный помощник припугнуть шефа криминалом, когда старался всучить проблемного клиента.

– По какому поводу консультация нужна? – прищурилась Вэл, не согласная с ходу поддаться на шантаж и взвалить на себя обязанности личного помощника по первичному приёму посетителей конторы.

– Хм-мм, трудно сказать: то ли по поводу границ Мексики, то ли по поводу разновидностей снотворного, то ли по философским вопросам уголовного права.

Оригинальный набор, однако. Изумлённо воззрившись на личного помощника, Вэл невольно потянулась к трубке.

– Добрый день, я адвокат Вэллери Мэнс... э-эээ, Вэллери Кэмпбелл, и внимательно вас слушаю, – представилась она звонящей.

– Если убить убийцу, то всё равно посадят, да? – горько всхлипнула в телефоне девушка, судя по голосу – ещё очень молоденькая и находящаяся на грани истерики.

– Ответ на данный вопрос зависит от очень многих обстоятельств, так что категорически советую обойтись без членовредительства, – строго ответила Вэл, которой крайне не понравился «философский» вопрос. – Вашей жизни в текущий момент угрожает опасность?

– Нет, я сумела сбежать. – Пауза в рассказе, вызванная истерическим смехом, перемежающимся с горькими рыданиями. Прислушавшись, Вэл расслышала на заднем фоне гул машин и голосов людей – звонящая явно неслась по улице. – Я сейчас приеду к вам! Гугл указывает вас как крупнейшего специалиста-адвоката по убийствам в нашем штате. Господи, если он помрёт, меня казнят, да?! Куда бежать – в Мексику или Канаду? До какой границы ближе, а?! Что вы молчите, вы же адвокат, вы должны мне помочь!

– Отчего кто-то должен помереть? – Вэл постаралась выяснить причины переполоха. Не раз бывало так, что люди паниковали на ровном месте. Собственно, так бывало куда чаще, чем наоборот.

– Я подсыпала ему снотворного – всё, что оставалось во флаконе. Мне его доктор прописал, по одной таблетке в день, а я – я всыпала ему ВСЁ! Я так его любила!!!

Раздался скорбный вопль, мало похожий на человеческий. Сквозь всхлипывания и подвывания девушки Вэл расслышала звук отключения сигнализации, хлопок дверцы – и шум улицы в телефоне стал еле уловим.

– Погодите, вы собираетесь ехать на машине?! – аж подскочила Вэл. В таком состоянии девица далеко не уедет, и аварию спровоцирует знатную. – Отставить! Немедленно выключите зажигание и выйдите из машины! Я сама к вам приеду. Вы выскочили из какого-то дома? Да? Диктуйте его адрес. – Повторив улицу и номер дома вслух, Вэл глянула на личного помощника и тот понятливо кивнул, бросившись проверять его по базам Иных. Каким бы страшным монстром ты ни был, правилами безопасности пренебрегать не следует. Тони оторвался от компьютера и отрицательно покачал головой – указанный дом ни за кем из Иных не числился. – Вы закрыли машину? Прекрасно. Рядом с вами есть место, в котором вы чувствовали бы себя в безопасности? Большая многолюдная детская площадка? Сидите там, я скоро буду, телефон не отключайте – я на связи, сейчас перезвоню на ваш номер с мобильного. Как называется лекарство, которое вы подсыпали своему парню? Сколько таблеток было во флаконе?

Расторопный Тони уже успел записать номер, высветившийся на дисплее стационарного телефона, схватить фотоаппарат и ключи от машины Вэл, распахнуть перед шефом дверь и запереть контору. Пока он перезванивал новоявленной клиентке, Вэл набрала знакомого врача-ведьмака. Доктор Смит частенько выручал её в похожих ситуациях по старой дружбе.

– Есть подозрение на отравление снотворным. Да, название известно, клиентка говорит, что жертва выпила таблеток семь-восемь, но она в таком истерическом состоянии, что это вполне могло быть семнадцать-восемнадцать. Сможете прилететь на адрес? Огромное вам спасибо, я уже несусь туда же!

Влившись в общий поток транспорта, Тони сосредоточенно управлял машиной, прислушиваясь к разговору, который продолжила на громкой связи Вэл. Клиентка не успокаивалась, перемежая причитания о своей горькой судьбе со стонами о погубленной любви.

– Подруги сразу предупредили, что с ним лучше не связываться, слишком он добродушный и улыбчивый, весь такой вежливый и правильный, красивый и галантный! И цветы подарит, и в ресторан сводит, и комплиментов всегда наговорит, и посмотрит так, что сердце замирает, ни единым грубым словом никогда не оскорбит – вылитый маньяк-убийца, понимаете?