Дело Каро. Практикантка

Глава первая

Молодой мужчина стоял посреди комнаты, сложив на груди руки, и с интересом рассматривал висевшую на стене напротив картину. Тяжёлая позолоченная рама. Тёмные, гнетущие тона. На полотне облачённый в доспехи всадник протыкал копьём огромного змея, извивающегося у ног его коня. На лице могучего воина читалась ярость, а за его спиной полыхало пламенем малиновое небо.

Мужчина задумчиво склонил голову. Интересно, что хотел сказать этой картиной художник? Может быть, что великое зло способен победить только великий герой? Или есть какой-то ещё, более глубокий смысл? Изабель наверняка знала. А он до сих пор так и не научился «читать между строк».

Раздавшийся за спиной довольный возглас вернул мужчину из размышлений.

— Ладья на H4. Шах.

Мужчина нахмурился и передёрнул плечами.

— Конь на F2, — уверенно сказал он, не оборачиваясь.

— Какой ещё конь, Арман? — в бархатном голосе за его спиной послышалось раздражение. — Я забрал его три хода назад. Ты забыл уже?

Брови мужчины сдвинулись к переносице. Он задумался.

— Нет, конечно, не забыл. Тогда слон на F2.

— Ты не можешь убрать слона, — фыркнул его собеседник. — На Е5 стоит моя королева. Тогда твой король снова…

— Ладно-ладно, — мужчина вскинул руку, обрывая возмущения. — Король на F1. Так пойдёт?

Послушался тяжёлый вздох и звук двигающейся по деревянной доске фигуры.

— Пойдёт… Хотя, если честно, я не вижу смысла продолжать эту партию. Просто признай, что ты не умеешь играть «вслепую». Не трать ни моё, ни своё время понапрасну. Ты никогда не научишься держать в голове предыдущие ходы. Даже два последних своих хода не помнишь. Про мои я и молчу! Конь на В4, кстати. Твой ход.

— Зато я неплохо думаю наперёд, — ответил мужчина.

— Но не в шахматах, Арман! Не в шах-ма-тах!

Возмущённый голос собеседника взлетел до режущего слух писка. Мужчина обернулся и расплылся в лукавой улыбке. Он подошёл к маленькому столику, на котором располагалась игральная доска, и сделал свой ход.

—  Конь на B5. Шах и мат.

Глаза его собеседника округлилась, а зрачки вытянулись в узкую чёрную линию. Длинные полупрозрачные усы дрогнули, а на шершавом розовом носу выступила испарина. Ещё миг — и противник Армана склонился к столику, с недоверием всматриваясь в шахматные фигуры. Затем фыркнул и поднял от доски пушистую мордочку.

— Это ничего не значит, — пренебрежительно бросил он. — Одна победа за дюжину игр — просто везение. Даже обезьяна, как говорится, при должном числе попыток может правильно напечатать поэму…

— И это говорит мне кот? — оборвал его мужчина и рассмеялся. — Кот, который просто не умеет проигрывать! Признай, Маурицио, я тебя сделал. Сде-лал!

Арман наклонился и щёлкнул сидевшего в кресле пушистого рыжего кота по носу.

— Ай! — обиженно взвизгнул тот и наотмашь ударил мужчину лапой. — Больно же! И ничего я не признаю. Солдаты короля Муртео не сдаются! Поражение в бою — ещё не поражение в войне.

— У твоего короля есть имя? — сквозь смех спросил Арман.

— Имя, армия и честь, — гордо заявил кот и притянул лапой стоявшее на столике блюдце. — Виват!

Он склонился над блюдцем и принялся лакать янтарно-чайного цвета жидкость.

— Много не пей. Ещё ранее утро. Это просто неприлично.

Маурицио поднял мордочку и надменно глянул на стоявшего перед ним мужчину.

— Лучше блюди закон, за приличиями я уж как-нибудь без тебя присмотрю, — промурлыкал он и прищурился. — И кстати о времени. Ты на работу, случаем, не опаздываешь? Или ты и дальше намерен глумиться над побеждённым?

Арман усмехнулся и выпрямился. Он взял со спинки стула кожаную куртку и обернулся в поисках мотоциклетного шлема.

— На кухне посмотри, — Маурицио свернулся калачиком на кресле, собираясь вздремнуть. — Ты вечно его там оставляешь.

Мужчина прошёл в кухню. Так и есть — на столе рядом с пепельницей и пакетом из-под молока лежал мотошлем. Арман схватил его и хлопнул по карманам джинсов.

— Ключи в дверях, — донёсся из комнаты сонный голос кота.

Мужчина прошёл в коридор и обулся. Натянул куртку и вытащил из замка ключи.

— Не вздумай точить когти об диван, — строго сказал он, открывая дверь.

— И тебе доброго дня, детектив.

Послышалось довольное урчание. Арман усмехнулся и захлопнул дверь.