Дело Каро. Тени прошлого

Глава пятая

Когда детектив Каро и Алан Гильен покинули гостиную, Арман достал из кармана куртки пачку сигарет и протянул её свидетелю.

— Благодарю, — выдохнул тот и закурил. — Вы не представляете, как это кстати…

— Отчего же, — улыбнулся детектив, — очень даже представляю. После всего пережитого за сегодняшний вечер никто вас не осудит за сигарету, уж вы мне поверьте. Вы недавно бросили?

Алан кивнул, затягиваясь.

— Жена настояла. Говорит, что в моём возрасте нужно следить за здоровьем. А курение вредно, это и ребёнок знает.

Арман усмехнулся.

— Женщины, — пробормотал он. — На что ради них не пойдёшь… Вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

— Нисколько, — ответил мистер Гильен.

Какое-то время мужчины молча курили, каждый поглощённый собственными мыслями. Наконец Арман прервал тишину:

— Расскажите мне, в каких отношениях вы состояли с покойным? — спросил он. — Я слышал, вы работали вместе?

— Да, мы были партнёрами, — кивнул мужчина. — Мне принадлежат сорок процентов нашей фирмы. Вы слышали о «Чугунке»? Мы производим чугунную посуду и домашнюю утварь уже более сорока лет, — не без гордости продолжал мистер Гильен, но, заметив растерянность на лице детектива, вздохнул: — Ах, да. Мне знакомо это выражение лица. Вы ничего о нас не слышали. Вы слишком молоды, а мы… хм… — как говорят сейчас в народе? — «вышли из моды».

Каро спрятал улыбку и виновато пожал плечами.

— Я говорил Эду, что нам давно следовало продать фирму и фабрику по производству. Но он наотрез отказывался. Не знаю, чего именно он ждал. Возможно, чуда. Но алюминиевая, стальная и тефлоновая посуда давно вытеснили нас с рынка. Кому сейчас нужны чугунные котлы и сковородки, тяжёлые и неудобные? Разве что ведьмам и мыловарам, — рассмеялся Алан Гильен, и всё же Арман расслышал горечь в его словах.

— Так значит, вы хотели продать фирму, а мистер Милн не соглашался? — спросил детектив. — Вы несли убытки?

Мужчина тяжело вздохнул и кивнул:

— Да, и уже не первый год. И всё-таки, если бы мне удалось уговорить Эда продать фирму сейчас, это ещё могло бы спасти нас от полного банкротства. У нас даже было неплохое предложение, оставалось только подписать договор. Но этот упрямец упёрся и наотрез отказывался прислушиваться к моим аргументам! Будто с возрастом совсем лишился здравомыслия, — раздосадовано покачал головой мистер Гильен. — В наш последний разговор я так ему и сказал: «Помяни мои слова, баран ты старый, что твоё упрямство тебя вконец разорит!»

— Дела шли настолько плохо? — Арман затушил сигарету в стоявшую на столике в прихожей пепельницу.

— Хуже некуда, — выпалил Алан и вдруг помрачнел: — Несчастная Анета! Она понятия не имела, насколько печально обстоят финансовые дела Эди и что он увязал в долгах, как в болоте. И всё же я надеюсь, что часть состояния ещё можно спасти. Нужно поговорить с адвокатом! И с Филиппом. Уж у него-то должно хватить ума понять…

— Думаю, это может подождать, — мягко перебил его Каро. — Вы бы не могли рассказать мне о том, что произошло сегодня вечером?

— Да-да, конечно, — спохватился мистер Гильен и тоже затушил сигарету. — Анета позвонила мне днём и пригласила на ужин. Мы с Эдом… слегка повздорили вчера из-за наших разногласий насчёт будущего фирмы. Но Анета и слышать не хотела о нашей ссоре. Сказала, что дела-делами, а дружба превыше всего. Чудесная женщина! Я удивлялся, как Эду только удалось уговорить её стать его женой.

Арман с непониманием посмотрел на свидетеля.

— Анета много младше его, — пояснил Алан. — Ей чуть больше тридцати, и она просто писаная красавица. Сперва я думал, что дело в деньгах. Но она такая внимательная и заботливая с ним, такая понимающая и добрая! Думаю, это всё-таки любовь.

— А как давно мистер и миссис Милн женаты? — спросил детектив.

— Два года. Но Эд долго ухаживал за Анетой, каждую неделю ездил в Харит, не пропускал ни одного её выступления.

— Выступления?

— Анета играла в театре «Жемчужина». Мы с Эдом как-то побывали на одном из спектаклей, и с тех пор он никак не мог выкинуть её из головы. Что ж, я его прекрасно понимал! — Алан Милн улыбнулся. — Молодая и красивая женщина, актриса, прекрасная, словно свежий цветок магнолии! Эх, в нашем возрасте такой любуются издали… Но Эд решил добиться её сердца, и у него это получилось.

— Вы ему завидовали? — прямо спросил Арман и предложил мужчине ещё одну сигарету.

Алан усмехнулся и потёр подбородок.

— А вы бы нет? Надо признать, что Эду всегда везло по жизни больше, чем мне: шикарный дом, наследник, красавицы-женщины… Но, такова уж жизнь: кому-то достаётся больше, а кому-то меньше. Се ля ви!

Он рассмеялся и взял из пачки ещё одну сигарету.

— Во сколько вы приехали в дом Милнов? — Каро достал блокнот и приготовился записывать.

— В половине седьмого. Я знаю, что в это время Эд обычно ещё работает, но мне нравилось перед ужином поболтать с Анетой и пропустить рюмочку-другую сливового ликёра. Она всегда держала его наготове для меня, — улыбнулся мистер Гильен. — Мой любимый.