Дело лесного монстра

Пролог

Пролог

В 1702 году, после своего возвращения домой Пётр I создаёт в Преображенском полку первую роту, полностью состоящую из магов, как это было принято в Европе. До этого в армии онислужили в общем составе. Перед этим он подписывает окончательный единый с европейскими монархами манифест о сохранении магии втайне от худородных. Тогда же издаётся указ «О смене именования ведовского». Так начинает свою историю Российская императорская магическая стража, – поставленным голосом рассказывает экскурсовод, ведя группу подростков по коридору и останавливаясь перед портретом Петра, который висит первым в галерее. Тания, сложив руки на груди и привалившись к стене, ждёт, когда эта лекция закончится.

День её начался сегодня довольно плохо, кто-то из командования решил, что её очередь поработать няней для прибывших на экскурсию школьников. Ей хотя бы достались дети, уже поступившие в кадеты, думает она, оглядывая группу из двадцати шести человек. По их внешнему виду ясно, кто родился и всё ещё живёт среди нормисов, а у кого родословная такая же длинная, как у призовой чихуахуа на собачьей выставке. И те и другие гордятся своим происхождением с той же силой, с какой реальность позже щёлкнет их по носу. Евдокии, как и ей, не повезло, но как служащая административной роты – она куда чаще оказывается в роли гида по истории Стражи. Она свою лекцию читает с лёгкостью.

Пока Тания размышляет, Евдокия подводит детей к мраморному бюсту. По крайней мере, перед тем, как показывать его детям, – с него вытерли пыль. Кто-то даже натёр его чем-то, чтобы блестел. Интересно, будут ли детки разочарованы, когда узнают, что обычно на каменюку всем плевать.

– В 1760 году от лейб-гвардии отделяется под временное командование генерал-аншефа Ибрагима Ганнибала ранее сформированный колдовской полк, и уже с ним во главе появилось нынешнее название – Всероссийская Императорская Магическая Стража, в Главном управлении которой мы находимся сейчас. Несмотря на временность должности, генерал Ганнибал занимает её впоследствии почти до самой смерти.

– Я думал они «Чёрная Стража» – возмущается один из мальчиков в группе. Тания, чуть наклонив голову к плечу, находит подростка в толпе. Высокий мальчик, по одежде видно, что нормис или не беспокоится об имидже своей семьи: с кадетской формой на нём кроссовки.

Экскурсовод от заданного вопроса ухмыляется. Тания эту ухмылку знает.

– Чёрными мы были названы позднее, так как Ибрагим был негром. Изначально это подразумевалось как оскорбление, однако было перенято всеми от рядовых до офицеров и переприсвоено. Ещё вопросы? – спрашивает Евдокия и прежде, чем кто-нибудь поднимет руку, быстро говорит, – Нет? Тогда идём дальше.

Она быстро разворачивается, чтобы через несколько метров отрепетировано взмахнуть рукой, указывая изящным жестом направо, болтает про историю постройки здания, про реконструкцию и вносимые с годами изменения. Дети начинают выглядеть так, словно скоро уснут. Тания выпрямляется, когда Евдокия заканчивает свою экскурсию, только что рассказав про нынешний девиз. В конце коридора вся группа останавливается перед большой двойной дверью из стекла, с выжженными на ней рунами. Вверху на каменной арке выгравировано: «Бдительно служим». Девиз Стражи, который почти никогда не используется кроме официальных мероприятий. У всех подразделений есть собственный. Теперь Евдокия развернулась, чтобы передать детей, при этом продолжая поспешно говорить, явно желая сбежать быстрее к работе:

– Историческая часть экскурсии закончена, теперь я передам вас офицеру Тании Болотовой, которая продолжит отсюда.

– Благодарю, – Тания кивает и выходит к центру коридора, чтобы все дети могли её увидеть. Их взгляды загораются, потому что на ней форма мистика. Капитан отдельно отметил, что она должна появиться в полной экипировке, чтобы воодушевить детей. Теперь они, широко распахнув глаза осматривают её с ног до головы. Чёрные ботинки военного класса. Чёрные брюки-карго, на каждом бедре кобура с ножнами для кинжалов, на этом же набедренном снаряжении и на ремне находятся несколько небольших сумок для артефактов и зелий. Сейчас они пусты. Боевой посох в сложенном виде закреплён в поясничной кобуре. Тания из тех, кто держит своё оружие сзади. Мундир Стражей всё ещё почти похож на парадную форму офицеров преображенского полка за исключением того, что он чёрный. Тания поддаётся мягкому чувству в груди от восторженных взглядов детей и непринуждённо разворачивается перед ними, давая рассмотреть форму.

Двубортный мундир с узким стоячим воротником, полностью застёгнут на шесть гербовых пуговиц в два ряда. Воротник и обшлага украшены узорами, сотканными шитьём в уникальном плетении различных рун. Обшлаг и края оплетены чёрным кантом с тонкой металлической нитью. То, что скрыто от глаз, — это сама ткань, внутри которой сплетаются металл и магия, делая мундир достаточно прочным, чтобы мистики не умирали в первом же столкновении с монстрами.

Внешность Тании не особенно сочетается с формой, но детей не слишком интересуют её серые глаза или русые волосы. Её лицо слишком нежное, пока она спокойна, а глаза выглядят грустными. Высокий рост и широкие плечи единственное, что в ней кажется подходящим для этой формы. Она возвышается над всей группой, даже самый высокий из кадетов едва выше её плеча.

– Доброе утро, – приветствует Тания детей, даже не пытаясь улыбнуться. Она кивает им, чтобы они следовали за ней, когда Евдокия прощается с ними. Рядом со стеклянной дверью — розоватая плита из малинового кварцита, с рунами по краям. За дверью – большой холл, в котором в это время пусто. Несколько двойных дверей в разные части штаба и Тания ведёт детей за собой к тренировочным залам. Они проходят мимо одного из коридоров, где в конце двойные двери. Тания оглядывается на детей, проверяя, что все двадцать шесть на месте.

– Этот коридор ведёт к залу, называемому также Спарта, где проходят тренировки мистиков. Офицеры других подразделений Стражи занимаются в залах без таких говорящих названий и без участия опасных существ и заклинаний.