Дело не в кофе

Глава 13. Предложение светлых

Утром в кофейню «Зёрна истины» заходит мужчина в идеально выглаженном светлом плаще. Улыбка у него такая доброжелательная, что я вдруг напрягаюсь — хочется проверить, не спрятаны ли под ней клыки.

Он подходит к стойке и почти торжественно произносит:

— «Облачную нежность», пожалуйста.

Я моргаю. «Состав: капучино с ванильно-фисташковым сиропом и воздушной зефирной пенкой. Подача: посыпается розовой гималайской солью». Так, это из «Гида креативных бариста». Тут у нас Страж Рассвета нарисовался.

— Будет сделано, — отвечаю я и принимаюсь колдовать с кофемашиной и питчером. Пенка получается, как облако в солнечный день, хотя внутри у меня скорее тучи.

Мужчина садится за столик у окна и приглашающе кивает. Я приношу напиток и осторожно сажусь напротив.

— Алиса, меня зовут Светозар.

— Очень приятно! — киваю, улыбаюсь. — А я Алиса.

— У меня для вас послание от Стражей Рассвета, — продолжает он таким ванильно-мягким голосом, будто пытается меня убаюкать. — Мы знаем о вас, о вашем даре. И хотим предложить вам место в нашей фракции. Вместе с этим — уважение, признание и возможности, которые другим магам даже и не снились.

Ага, то есть бонусы и привилегии. Дежавю вчерашнего вечера, только теперь светлый плащ Супермена вместо чёрного плаща Тринити.

— Хм, звучит как-то знакомо, — говорю я. — Вчера, знаете ли, тёмные присылали свою делегацию.

Он кивает и даже выглядит довольным.
— Именно поэтому мы особенно рады, что вы отказались от их предложения. В магическом сообществе это уже известно.

О, класс. Теперь мои «да» и «нет» расходятся быстрее, чем сплетни в офисном чате.

— А если я откажу и вам? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

Страж берёт чашку, поворачивает её в ладонях и смотрит прямо на меня. Улыбка становится тоньше:

— Тогда нам придётся ходатайствовать на Переговорах о полном блокировании вашего дара. Вы обладаете большой силой, Алиса. Она опасна для окружающих и может навредить людям.

— Опасна? — я моргаю. — Вы серьёзно?

— Да, — он даже взгляд не отводит. — У нас уже есть информация о нескольких фактах магического воздействия в кофейне «Бэйжстар», которые состоялись в прошлом месяце. Вы же не будете их отрицать?

— Нет, не буду. Но все мои «воздействия» были спонтанными, и люди были довольны!

Он чуть усмехается.
— Довольны, да. Но кто знает, что вы вложите в напиток в следующий раз. Мы не можем рисковать.

Ну конечно. Я же живой кофейный автомат-джокер: сегодня бодрость, завтра апатия, а послезавтра — не дай бог, коллективный смех в тридцать голосов.

Пребываю в полнейшем шоке. И это, вы говорите, светлые маги? Да по сравнению с ними тёмные — это детский лепет какой-то. И тут меня словно обжигает мысль: вот о какой «защите» говорила Соня. Тёмные обещали защиту от светлых и от их «корректирования» дара.

Так, надо успокоиться. Нельзя сразу отказываться, иначе они прямо сейчас «стиранием» дара займутся, не дожидаясь Переговоров. Я же по их мнению опасна.

— А если я соглашусь? — ласково спрашиваю я, наклоняясь чуть вперёд. — Что тогда?

— Тогда вы будете под нашим контролем. Ваш дар будет скорректирован, уменьшен до безопасных норм. Вы останетесь магом, но действовать будете по нашим правилам и заданиям.

Я делаю вид, что заинтересовалась.
— О, это серьезное предложение! Мне нужно время, чтобы всё взвесить и подготовиться.

Страж хмурится, порываясь что-то сказать, но я продолжаю:

— Я готова объявить о своём присоединении прямо на Переговорах. Отказавшись там же от тёмных. Публично. Подготовлю речь… Мне кажется, это будет красиво!

Он на секунду задумывается, затем кивает.
— Действительно. Это придаст нашему авторитету вес. — отпивает из чашки и салютует мне ею. — Тогда будем ждать вашего выступления на Переговорах!

Он встаёт, желает мне добра и уходит.

Я остаюсь за столиком, долго смотрю на недопитую «Облачную нежность», но ощущаю, что внутри у меня «Чёрный эспрессо тревоги».

Кажется, я попала в ловушку: если не желаю присоединиться ни к той, ни к другой фракции, но при этом хочу остаться магом, придётся придумать железные аргументы в пользу нейтралитета.

Может, даже согласиться ослабить свой дар, чтобы Светлые не имели претензий.

Но как мне убедить сразу обе фракции? Какую пользу от своей нейтральности я могу предъявить магическому обществу?

Я даже Дениса до сих пор не придумала, как спасти. Какую выгоду для магов обменять на его память и жизнь. А теперь нужно ещё и свой нейралитет выгодно продать.

Как же мне не хватает сегодня Дмитрия! Виола утром сообщила, что он куда-то уехал, а сама унеслась по делам, и вся эта магическая политика снова свалилась прямо на мою голову.

И Виолы тоже не хватает. Хотела бы я услышать историю о том, как она продавливала свой магический нейтралитет. Какие доводы приводила. Да и аргументы Дмитрия перед магами в пользу нейтралитета тоже хочется узнать.

Вытираю стойку, хотя там и так чисто. Всё внутри меня дрожит.

И тут я словно слышу свой собственный голос — как будто репетирую речь, которую мне придётся произнести на Переговорах.

«Я не прошу полной свободы. Я прошу права быть собой. Я согласна, что сила должна быть ограничена — но не уничтожена. Я согласна, что каждый маг несёт ответственность за то, что вкладывает в напиток. Но я также верю, что мой кофе может быть не угрозой, а пользой. Я могу дать магам то, чего у них нет: силу объединять, а не делить. Пусть моя сила станет меньше, но она будет работать на мир, а не на разрушение».

Я представила, как говорю это вслух.
Зал шумит, маги переглядываются, кто-то кивает, кто-то морщится. А я стою там с чашкой кофе в руках и думаю: «Отлично, Алиса. Ты только что предложила им добровольно обрезать твои крылья. Браво, Мастер компромиссов».

И всё же — может быть, именно это спасёт меня.