Дело не в кофе

14.3

Такси отъезжает, оставляя меня на тёмной улице. Осенний ветер продувает до костей, и я машинально обнимаю себя руками — будто это что-то изменит. И тут замираю: у подъезда стоит Денис.

— Денис?! Как хорошо, что ты пришёл, — вырывается у меня. Радость слишком настоящая, чтобы её спрятать.

— Я тут в засаде, — улыбается он, — Приходил каждый день, но ты всё не появлялась.

И правда. Последние дни я возвращалась с ужинов с Петровым поздно, почти в полночь. А сегодня освободилась «рано». Потому что сбежала. Отличный повод для раннего отбоя.

— О, спасибо, мой верный рыцарь, — выдыхаю, чувствуя, как в груди теплеет.

— Ну так, для друзей верный рыцарь готов на всё, – снова улыбается Денис, а потом вдруг добавляет абсолютно серьёзно: — А тем более для того, кто ему больше, чем друг.

Замираю в ужасе: слишком знакомая фраза. Её эхо ещё звенит у меня в ушах.

— Для тех… Больше чем… кто? — вырывается у меня.

Мгновение — и вижу в его глазах растерянность. Но уже в следующий миг он улыбается своей ироничной улыбкой.

— Для тех, кто настоящий друг, Алиса. А ты что подумала?

Я выдыхаю. Ну конечно! Развёл, как школьницу, а я повелась. Денис, артист, с такой миной мог бы играть в рекламе растворимого кофе — «достаточно добавить драматизма, и публика поверит».

— Больше не шути так, — бурчу я.

И опять на долю секунды мне мерещится в лице напротив настоящая грусть. Но тут же он снова лёгок и весел, и я решаю, что показалось. Усталость, нервы и все эти магические «добавки» в напитки…

Заходим в квартиру. Я включаю свет, а Денис сразу с порога хмыкает:
— Сегодня у тебя такой вид, будто ты гоняла ведьму вокруг костра и проиграла.

— Спасибо, — отвечаю я с кривой улыбкой. — Это именно то, что я мечтала услышать.

Он качает головой, становится серьёзнее:
— Алиса, что случилось?

Не спешу отвечать.
— Одно дело оказалось… с двойным дном.

Денис приподнимает бровь, явно хочет спросить дальше, но я упрямо молчу. Не про Петрова же ему рассказывать, в самом деле.

— Может, я могу чем-то помочь? — предлагает он.

Застываю. Представляю его помогающим мне в этом магическом мире — и сердце сжимается. И тут вспоминаю: завтра же Дениса будут ждать в «Третьем дыхании» на собеседование! Петров уже всё устроил: маги сохранят ему память в обмен на работу в магической кофейне.

Вряд ли господин лживый олигарх стал бы врать о таких вещах. Ведь не сам Петров будет ждать Дениса, а маги. Значит, надо пойти.

Я усаживаю Дениса за стол, наливаю чай. Сжато рассказываю, что у магов есть закон о неразглашении. О том, что я его нарушила, рассказав ему о магии. О том, как я долго искала средство спасти его от стирания памяти. И что такое средство нашлось. И теперь у него есть выбор: или забыть всё с помощью напитка забвения, или пойти работать в «Зёрна истины» и остаться в магическом мире.

Пока говорю, чувствую, как в груди всё холодеет. Я действительно хочу спасти его память. Но в то же время… не хочу, чтобы Денис вошёл в этот мир. Мир, полный грязных тайн и интриг, где даже те, кому доверяешь, легко оказываются пешками чужих игр. Мне страшно за него.

— Ты должен всё взвесить, — говорю почти умоляюще. — Если согласишься работать на магов, выхода из магического мира уже не будет. А если откажешься… я могу сварить напиток забвения хоть сейчас. Ты забудешь о магии и обо мне как маге. Всё будет просто и безопасно. Ну… насколько у них вообще бывает «безопасно».

Но Денис только кивает, как будто речь о том, что он готов вынести мусор.

— Конечно, я согласен на работу с магами.

Я моргаю.
— Ты… согласен? Ты точно всё взвесил? Это вход в мир, где интриги и тайны, и… магические расследования.

— Я рад буду разделить с тобой все эти тайны, — отвечает он спокойно. — И кусок своей памяти я никому отдавать не намерен.

Вижу — он непреклонен. Как кофе без сахара: горько, но честно.
— Ну хорошо,— вздыхаю. — Пусть будет, как ты решил.

Допиваем чай под его вопросы и моё молчание. В конце концов он уходит.

Я остаюсь одна. Сижу, упершись руками в колени, и думаю: а не выпить ли самой напиток забвения? Лежит ведь, зря пропадает. Выпью — и всё будет, как прежде.

Какая же я дура! Думала, мы с Петровым в одной лодке: он хочет независимости от магов, я тоже. А оказалось, что я плыву одна, а его лодка вся в верёвках — тёмные дёргают за ниточки, как за вёсла.

До сегодняшнего вечера он был моим другом. А теперь вижу: господин олигарх — всего лишь инструмент в руках Хранителей. Тёмные решили привязать меня к своей фракции через него. Вот почему они не очень и старались меня уговаривать через Соню. Не угрожали, не давили. Потому что знали, что Петров принесёт меня на блюдечке. Но я не дам им такой возможности.

Только вот... Петров обещал помочь: подсказать, как выторговать нейтралитет у обеих фракций. Но всё пошло не так. Из-за честного кофе или вина с привкусом магии.

Вспоминаю на секунду его шокированное лицо после моего вопроса о магии приворота в вине. Как можно быть таким лживым и настолько естественно играть?

Можно. Он носит маски каждый день. И легко справляется с действием честного кофе. Или… не настолько легко?

Ну и ладно. Не нужна мне его помощь.
«Что ж, теперь я буду действовать самостоятельно, господин Петров», — думаю я.

И впервые эта мысль не пугает. Она бодрит, как крепкий эспрессо. Горько, обжигающе, но — даёт силы.

Откладываю медную турку подальше в шкаф. Забвение — слишком дорогая роскошь. Впереди переговоры, и мне понадобится каждая крошка памяти.

Остаюсь с этим вечером. И с его горьким послевкусием.