Дело не в магии

Глава 10. Призрачный след

Дорога за городом похожа на кофе без сахара: чёрная, прямая и с привкусом тревоги.

Виктор за рулём нашего внедорожника. А я сижу рядом, пялюсь в экран запасного телефона и пишу в корпоративный мессенджер «Петров Групп» под логином Barista_Zero. А Виктор отвечает мне под логином Tech_Podderjka_404.

Потому что браслеты.

Эти «умные часы», которые Совет вручил нам с благословением и печатью, до сих пор отдают холодом на запястьях. И хотя они якобы следят только за «магической активностью», я не верю ни одному слову тёмных и ни одной их строчке в приказе.

Особенно после того, как Денис сообщил, что серверы с чертежами нашего артефакта взломали, будто они — бесплатный вай-фай в столовке у вокзала.

Виктор молчит. Дорога требует внимания, а говорить вслух — значит кормить прослушку информацией.

Зато в чате — полная свобода.

Barista_Zero:
Равенар думает, что если скопирует схему артефакта, то сможет сделать похожий.
Только магию не скопируешь. Её, как хороший кофе, надо варить — с душой, временем и правильной водой. А у него, похоже, до сих пор кипяток из чайника.

Палец Виктора на экране ноутбука, лежащем на коленях, чуть дёргается. Он читает — и чуть усмехается.

Но отвечает не сразу. Потому что надо объехать яму, похожую на кратер от метеорита.

Tech_Podderjka_404:
Архивариус не копирует.

Остальное произносится вслух:

— Он дышит информацией. Как тот парень в старой кофейне на Невском, что угадывал, какой кофе ты хочешь, просто по твоему взгляду на меню.
Он не ворует чертежи. Он крадёт мысли.

Сердце делает лишний оборот. Не от страха — от досады.
Потому что Виктор прав. Мы для фракций — как кофе с корицей: вкусно, но слишком заметно.

Телефон вибрирует. Денис.

Technical_Genius_2:
Ребят, я прогнал анализ по магическому следу. Это не просто утечка. Это — вскрытие сознания.
Они не только схемы забрали. Они пытаются понять, как вы мыслите.

Мы с Виктором переглядываемся. Через секунду приходит второе сообщение.

Technical_Genius_2:
И ещё — попробуйте поднести сканер к браслетам. Просто на всякий случай.

Показываю сообщение Виктору. Его взгляд — короткий, но насыщенный, как двойной ристретто.

Достаю Эмпатический сканер, подношу к своему браслету. Рубины вспыхивают — не ярко, а слабо, с запинкой, как лампочка в подвале, которую забыли поменять.

На пару секунд в воздухе мелькает тонкая руна — едва различимая, но зловещая.
«Подавление».

— Ну конечно, — шепчу я. — Любимая руна тёмных.Что и требовалось доказать.

Печатаю в чат.

Barista_Zero:
Это не просто умные часы. Это — умный капкан.

Виктор кивает, не отрываясь от дороги.

И я чувствую, как в нашей связи, всё ещё приглушённой, проскальзывает тёплое: ирония, надежда.

***

Савелий встречает нас у входа — как всегда, словно заранее почувствовал наше приближение.

На нём фартук цвета выдержанного кофе — не чёрного, не коричневого, а такого, где уже не поймёшь, где напиток, а где время.

— А вот и вы, — говорит он вместо приветствия. — С новыми украшениями.

И кивает на наши браслеты.

— Стильно, модно… фракционно.

— Да, — отвечаю, поднимая руку. — Лимитированная коллекция. Модель «Контроль-24/7».

— С «подарками»? — он опять смотрит на браслеты.

Мы с Виктором киваем одновременно.

Савелий чуть приподнимает бровь и делает жест — мол, тихо.

Потом, уже обычным тоном, добавляет:
— Проходите. Кофе, чай, моральная поддержка?

Виктор усмехается:
— Всё и сразу.

И мы следуем за ним в лабораторию. Вслух теперь можно только нейтральное. Остальное — в телефонах.

Садимся за стол, на котором, как обычно, царит творческий хаос: кристаллы, пробирки, старинные амулеты и кофейная турка, от которой тянется слаюый кофейный аромат.

Савелий молча включает сферу-резонатор. Сфера вспыхивает, будто внутри кто-то зажёг крошечное солнце.

Вслух он говорит:
— Интересно, какой сейчас курс рубина к нефриту, знаете?

Мы переглядываемся. Ну да, именно об этом все сейчас и думают.

Под столом Виктор набирает в телефоне:

Tech_Podderjka_404:
Он нашёл что-то. Но не может сказать.

Через минуту Савелий достаёт лист бумаги и аккуратно пишет на нём несколько строк, после чего передаёт Виктору, будто старый профессор — студенческую шпаргалку.
Я наклоняюсь и читаю вместе с ним:

Прослушка не только в браслетах, но и в вашей связи. Активные сенсоры речи, а также магический фильтр эмоциональных колебаний.
Это не Совет. Структура сигнала другая. Чужая подпись. Очень старая.

Виктор отвечает карандашом прямо под текстом:

Сможешь определить источник?

Савелий кивает и добавляет рукой под столом короткое движение, словно стирает воздух.

Взгляд его становится сосредоточенным. Он тянется за своим любимым артефактом — резонатором эмпатии.

Пока он работает, мы изображаем разговор ни о чём:
— Так это, — говорю нарочито бодро, — если у вас появится кофе с эффектом защиты от ревности, я возьму десять упаковок.

Савелий не поднимает головы:
— Увы, такие смеси не сертифицированы. Дают сильный побочный эффект — зависимость от честности.

Я едва не хихикаю, но тут шар в его руке начинает тревожно мигать красным светом.

Он достаёт новый лист и пишет коротко:

Точно не фракции. Метка-маячок. Автор — Кассиан.

Я чувствую, как внутри что-то опускается — где-то между диафрагмой и здравым смыслом.

Пишу в ответ:

Вы уверены?

Он отвечает — пишет ниже карандашом.

Да. Его почерк — узнаю из тысячи. Видел не один раз. Линии, сплетённые в кольцо обратной связи.