Дело не в магии

Глава 11. Первая кровь

Просыпаюсь не от звука будильника, а от аромата.

Так пахнет только одно — свежесваренный кофе с бодростью.

И не просто с бодростью, а с тем видом магической подзарядки, которую варит только один человек во вселенной — мой муж, профессор стабильности и непредсказуемости одновременно, Виктор Петров.

— Подозрительно идеальный запах, — бормочу, открывая глаза. — Если в чашке ещё и сердце из пенки, я подам в суд за излишнюю романтичность.

Виктор усмехается и ставит поднос прямо на кровать. На нём две чашки — моя, с лёгкой молочной дымкой, и его — чёрная, как новолуние.

— Сердце из пенки отменяется, — отвечает он. — На этот раз я ограничился символом защиты.
— То есть ты всё-таки использовал магию, — прищуриваюсь. — Не боишься, что браслеты зафиксируют?

Он поднимает запястье, где поблёскивают смарт-часы фракционного контроля.

— Так я вообще это специально сделал. Надо же им хоть какие-то данные для отчёта собрать. Вот, держите, ребята, — он смотрит на часы, — обычная кофейная магия. Раз уж я засветился как маг, пусть теперь любуются на моё применение магии.

Я смеюсь, потом делаю глоток. Кофе тёплый, мягкий и всё ещё отдаёт лёгким послевкусием ритуала у Савелия — будто где-то глубоко внутри ещё шипит очищенная магия.

Опираюсь на большую подушку, подложенную Виктором под спину и медленно пью это чудо, прикрыв глаза.

И только теперь вспоминаю, где мы вообще. Гостиница. Саратов.
Вчера мне стало совсем нехорошо — то ли от ритуала, то ли от усталости, то ли от всего сразу.

Мы с Виктором решили остановиться в ближайшей гостинице, чтобы отдохнуть.
Теперь, кажется, организм меня простил. Или хотя бы согласился больше не мстить.

Он садится рядом на кровать.
— Ты спала двенадцать часов, Алиса.

— Двенадцать? — я округляю глаза. — То есть я проспала половину дня?
— Зато теперь выглядишь прекрасно, — улыбается он. — Видимо, отдых пошел на пользу.

И правда, может, это и есть настоящий отдых: утро без тревоги, кофе без спешки и мужчина, который не спасает мир, а просто сидит рядом.

— Хорошо, что они перенесли Переговоры, — говорит Виктор после паузы.

— Они их перенесли, чтобы нас контролировать, — замечаю я. — Замедлить, поставить под наблюдение, стырить нашу схему артефакта.
Он кивает.
— Но, — улыбается, — они забыли одну вещь.
— Какую?
— Что, делая паузу для себя, нам они тоже дают время. А время — ресурс куда более мощный, чем контроль.

Я усмехаюсь. И думаю, что это звучит как одна из тех фраз, которые цитируют на страницах финансовых журналов и на рекламных билбордах.
«Контроль — иллюзия, время — валюта.
(с) Виктор Петров».
Ха.

Телефон пиликает. Открываю мессенджер.

Денис, как всегда, без прелюдий.

Technical_Genius_2:
Мне снова принесли письмо от Совета. На конверте ваши имена.
Я не открывал. Но рекомендую кофе покрепче перед прочтением.

— Кажется, наша пауза официально закончилась, — говорю, показывая экран Виктору.

Он кивает, спокойно, без раздражения.
— Что ж, пора возвращаться в реальность.

Я нехотя отставляю чашку и поднимаюсь.
Одеваемся, собираем вещи и выходим.

Успеваю бросить взгляд на кровать — подушка примята, но на ней осталась крошечная руна, выведенная паром от кружки.
Руна защиты. Я улыбаюсь.

***

Возвращаемся в Москву ближе к вечеру. Чувствую, что даже пробки сегодня шипят ехиднее, чем обычно. Кажется, город чувствует, что мы снова в игре.

Из-за пробок в «Без фильтров» приезжаем поздно. Посетителей уже нет.

Денис стоит за стойкой и со своими торчащими прядями выглядит как человек, который, только что обнаружил, что его любимый кофе — на самом деле цикорий.

— О, прибыли! — он машет нам конвертом. — Официальная корреспонденция от Совета. С бюрократией и пафосом.

— Прекрасно, — вздыхаю. — Может, на этот раз что-то хорошее?

Протягиваю руку, но не успеваю даже вскрыть, как дверь «Без фильтров» открывается с таким грохотом, будто кто-то перепутал кофейню с театром.

Входят двое в тёмной форме — гладкие, собранные, с лицами «мы здесь по делу».
На рукавах — эмблемы фракций, только слишком аккуратные, как новенькие наклейки с АлиЭкспресс.

— Денис Елизаров? — говорит один, глядя мимо нас. — Совет приглашает вас на внеплановую проверку в рамках следственного распоряжения.

Денис моргает.
— Проверка Совета? На ночь глядя? О чём вы? Я же не маг!
— Ваши разработки касаются магических артефактов. Вы должны пройти с нами. Немедленно.

— Документы покажете? — спокойно спрашивает Виктор.

— Документы в процессе оформления, — бросает второй. — Но «корочки» у нас при себе.

Он хлопает себя по карманам и тут же протягивает руку к Денису:
— Пройдёмте. Это займёт пять минут.

Виктор делает шаг вперёд.

— Без подписи Председателя Совета и двух печатей вы не имеете права забирать его даже на пять секунд. Особенно из этой кофейни.

То ли акцент на этой кофейне производит такой эффект (всё же любимая кофейня глав Совета, где и Переговоры иногда проходят), то ли уверенная поза Виктора, но что-то неуловимо меняется.

Один из «проверяющих» усмехается — слишком быстро, слишком резко.

— А вы кто такой? — смотрит вызывающе.

— Я — тот, кто знает, что вы не от Совета, — говорит Виктор спокойно. — И что у вас в карманах — не документы, а амулеты подавления. Уже активировались, когда вы хлопали рукой по карманам.

В этот момент один из них хватает Дениса за руку.

И всё происходит само. Мы даже не размышляем. Просто — реагируем.

Виктор берёт меня за руку, и воздух будто сжимается. Я чувствую, как по коже проходит ток.
Без слов, без формулы — просто, как и тогда, на допросе у Светозара, магия просится наружу.
Наша связь с Виктором вспыхивает, и нас троих окутывает полупрозрачное свечение. Магия — живая, плотная, теплая, как дыхание после сна.

Перед нами вырастает щит. Он пульсирует мягким золотистым светом, и наёмники инстинктивно пятятся.