Дело о диком имбире-1

Глава 5. Флавиус Эррел, инженер-проектировщик секвойской ГЭС (ч.1)

* * *

Флавиус Эррел сверялся со сметой.

Хорошо, что Кэти доверяла ему свое состояние на все сто процентов и не вмешивалась. Потому что на данный момент бюджет Эррелов уходил в крепкий минус.

Виной всему сроки: мэр Брамс сочинил конкурс предложений «Граждане — Секвойе» всего за месяц до конца года — времени для подробных расчетов не было. Зато проект ГЭС утвердили безоговорочно, и закрутилось: рабочие, материалы, разгромные статьи независимых «Светских хроник», сотрудничество с НИИ, проверки…, но в итоге Флавиус так и не засел за детали. Просто реально не успел. Он с этой стройкой даже спать успевал не очень.

Конечно, в демисезон благодаря водам Фогу и трамвай сможет шнырять сверху вниз и обратно, и свет, и отопление — все за милую душу. Река с притоками льют как сумасшедшие, угол наклона там мама не горюй — сплошные водопады. Но Флавиус не учел, что на этой планете период жаркого циклона в июле, жестокие заморозки и прочие коэффициенты — проза жизни.

Если бы не анонимный доброжелатель недели две назад, сидеть Флавиусу уже через месяц в глубокой луже. Замерзшей напрочь. Но этот хороший Некто подробно изложил свои замечания и дал дельный совет: задействуй в турбинах силы самого вулкана Фогу — в качестве страховки. И карта, и чертеж, и инструкция — все на блюдечке.

Взять энергию, которая лежит прямо под ногами — это ведь гениально!

По финансам тоже.

Но не сообщать же мэру о роковом просчете в проекте, который даже еще не запущен в эксплуатацию?.. Вот и пришлось в собственный карман лезть. Точнее, в карман Кэти, хотя она и так не имела бы ничего против, даже если бы не усвистела в экспедицию — искать свои любимые окаменелости. Финансы Кэти Эррел совершенно не волновали и появлялись в ее жизни словно ниоткуда. Возможно, именно из-за такого легкого к ним отношения, да и к жизни вообще.

За это он в нее, кстати, и влюбился. Во время поединка на световых мечах. Флавиус так бы всю жизнь и прогонял по космосу приватиром, грабя космические корабли и хулиганя в кантинах, но на Батуу прилетела Кэти — на практику! — нечаянно вызвала его на бой, выпили пару коктейлей и… готово. Для нее все всегда было просто: добыть световой меч, огранить рубин, определить подлинность сельвадорского артефакта. Захотела, пошла и сделала.

Его жизненная философия.

В итоге Флавиус завязал и поселился на проспекте Шепчущих Елей, в ее родной Секвойе на Ясной, в галактике Туманные Ошметки*. На первом же торжественном приеме, обязательном для таких, как Кэти, и ненавистном для таких, как Флавиус, он имел честь познакомиться с гадом Владислау Милном, владельцем ветряков «Винд ту Ол», а по совместительству — соседом детства и неудавшимся женихом его жены. Безуспешно попытавшись отбить у него Кэти Эррел хотя бы на танец, Владислау заявил, что «ниоткудошний» Флавиус — «никчемный выскочка», «охотник за наследством» и все такое. «Мерзавец», «вор», «неудачник»… — изобретательству Владислау не было предела, с годами он лишь пополнял свой словарный запас. Должно быть, выписал у Клима Эшвуда в библиотеке вечный читательский билет. По большому счету, на такие выходки Флавиусу как приватиру со стажем было плевать, но на Ясной плевать на собственную репутацию считалось дурным тоном. Даже самому, а уж позволить другим — означало, будто ты с ними согласен. Световыми мечами дела решать тоже было не принято — их Флавиус с Кэти давно спрятали в кладовку, на светлую память, потеху детям и от греха подальше.

Здесь достойные люди были обязаны жить так, чтоб никому их публично оскорблять и в голову не пришло, тем более вслух — дикость какая!

Программа «Граждане — Секвойе» и подала идею ответного хода. Еще на заре своей вольной жизни, собирая запчасти первого космического корабля, Эррел трудился на деривационной ГЭС на Ордиане. Законным образом ограбить монополиста электроэнергии и заслужить признание горожан, у которых на его элитные услуги денег нет, но при этом осчастливить и богатых трамваем как в столице — и все одним хлопком бластера… Оно того стоило — Эррел обожал изящные решения. Пришлось поспешить, конечно, чтоб успеть с расчетами к новому году, чтоб приняли и утвердили, чтоб все получилось…

И оно получилось. Скоро Владислау останется с носом, по горе Секвойи поползет желтый трамвай, а Флавиуса Эррела наконец признают достойным уважения.

Флавиус никогда не собирался быть просто спорно красивым довеском к Кэти. Он еще там, на Батуу, знал, что будет непросто. Так и вышло.

Теперь у них четыре сыночка и лапочка дочка — все по канону. И смета, которая не сходится.

Но все расходы начнут окупаться уже через пять дней.

Аноним оказался прав насчет мощи геотермальных сил, хотя Флавиус и не любил возвращаться к факту, что это чужая идея. Автор ее к известности не стремился, о себе не напоминал и вообще растворился в небытии, так и оставшись неизвестным, но грызло ощущение, будто одним росчерком этот Некто шутя обесценил весь проект бывшего приватира. Да, Ясная — это тебе не климатически стабильная Ордиана. Тут вся смена сезонов, и только геотермалка позволит справляться с погодным разнообразием без ущерба для энергоэффективности. Чужая схема напоминала о себе каждый день: новоиспеченный инженер пока только экспериментировал со скважиной, в свободное от семейных и официальных обязанностей время. Он в течение месяца наладит все, потихоньку подсоединит к основному генератору, до морозов успеет — никто и не заметит разницы. А потом подменит планы в библиотеке — все равно если кто в них и заглядывает, то только для виду.

А ненавистное письмо доброжелателя сожжет.

— Па-ап? — дверь отворилась, и в нее просунулась мордашка Криссы. — Поможешь с домашкой?.. У меня тут математика, и ответ в задачке не сходится…

Это у Эррелов наследственное.

Флавиус отодвинул счета и подхватил малышку на колени. Та расстроенно подсунула отцу тетрадку-черновик с каракулями, и, едва папа с дочкой наклонились над математическими вычислениями, длинные заплетенные в мелкие светлые косички волосы обоих смешались в одну кучу.