Дело о диком имбире-1

Глава 7. Глава-перевертыш: трое в сердце кратера. Ларри

* * *

Честно говоря, Ларри Немо так и не понял, как вышло, что он согласился не забирать у Бяки память. Ну… просто повелся на ее сказки про штаны — ну, где она их возьмет в сердце кратера?.. А поди ж — любопытно. Так что поцелуй терпит. Или просто это здорово, когда перед кем-то можно не прятать хвост и чешую, и ничего тебе за это не будет. Несмотря на все, она внушала доверие.

Ну, здравствуйте, приехали! С чего бы это вдруг?.. Из солидарности рыжих?.. Или вынужденных… как она сказала — «напарников»?..

В итоге Аури Бек предложила спуститься к фумаролам ради «сугреву», а одежду сушить на рогатинах на пригорке. Прикрыться же листьями кахили — вон его сколько на склоне*.

— Листьями?! — ужаснулся Ларри плану и ударил по своему чудесно теплому фонтану хвостом.

Тритон, сын тритона удобно облокотился о высокий уступ, пока Бяка, истекая озерной водой, на четвереньках переползала из его царства в колючие заросли. Кажется, у нее дрожали коленки и локти.

— А что ты… кха… привередничаешь. Они большие. Тебе все равно… кха… только одно место прикрыть, и т-хо… не сразу. А мне — два.

— Это я — два! — возразил Ларри. — Ты забыла про сзади!

— А мне тхо-гда…

— А тебе можно не надо. Так быть.

В его голову полетел мокрый ботинок — она как раз, трясясь как медуза, его расшнуровала. Ларри едва не слетел в озеро, но успел уклониться, и тяжелая подошва лишь слегка контузила висок.

Бульк.

Она сурово сдвинула брови.

— Сейчас прикажу Арти тебя отмутузить, — пес утвердительно завыл, задирая свою морду-маску к небу. Фу. Зверь ее страшный. — Иди, ныряй, спрашивай воду. Забыл про наше дело? Испха-рения! Вон — вьются… кха!.. над озером как миленькие. Пока не найдешь… кха! — причину, не возвращайся. Самое позднее утром я уйду — учти. И останешься без штанов навсегда! Я нашлю сюда всех горожан — клянусь! Не забудь ботинок мой достать! И свою одежку… что лопнуть не успела.

Раскомандовалась, Бяка! «Что лопнуть не успела»! Между прочим — его брюки на ее совести: он-то собирался одежду перед нырком аккуратненько снять и сложить под кустом. Пока эта вот воображала будет заниматься тайнами анонимного письма. А она его бессердечно столкнула, пусть и случайно.

А в итоге — унижение без штанов, листья дикого имбиря, который теперь Ларри до конца дней и видеть не захочет, даже ради лечения от простуды… И сама чуть не утопла. И он еще виноват?!

Лоуренс театрально хлестнул по верхушке фонтана хвостом и сиганул вверх, к звездам, одновременно отпустив воду, и в свободном падении, красиво изогнувшись ласточкой, под прямым углом вошел в безмятежно дымчатую гладь озера. Взметнувшийся сноп брызг был соразмерим с его собственным раздражением.

Ему показалось, что вслед в кашле донеслось «выпхен-дрежник». Но Ларри не знал значения такого слова, да и ниоткудошкин словарь был странным. Эх, ну что возьмешь с авторки. С кем только океан не сводит, а.

На дне озера было тепло и спокойно. Гораздо теплее, чем на поверхности, но все еще приятно — как в хорошей ванне. В любой другой ситуации Лоуренс Немо бы напрягся — в Сулании встречались вулканы, как подводные, так и наземные. За извержением Кеа он даже пытался наблюдать по подростковой дурости: чуть не заработал сотрясение мозга тогда: отшвырнуло ударной волной, повезло, что не затылком в камень. Еще и свариться мог.

Но пресная вода озера Фогу уверяла, что опасности нет: магма годами спит на дне озера и даже не пытается освободиться, потому что охлаждается регулярными дождями, а иногда и вовсе — снегом, который зимой сползает с плато. Просачивающийся сквозь трещины в подводных плитах сульфурий хидриона растворяется в огромной площади воды, и дымка над озером — это результат разницы температур, а не токсичной концентрации. Купаться же в озере и вовсе полезно для кожи и здоровья сосудов.

Излишки вялой магмы извергаются паром в долине фумарол на западном берегу.

И ничего не изменилось в последние недели или дни. Во всей водной экосистеме Фогу.

Здесь, на дне, точно надо строить дом. На зимовку хотя бы. Летом можно и на бережок. Или — внутренний подъемник, как в суланийском замке. Вот это вообще роскошь! И никто не догадается про вход под воду…

Бяка Аури будет главным копальщиком. Чтобы отработать все свои бякости! Правда, несмотря на гадкий характер — полезла его спасать, еще и при том, что плавать не умеет. Ладно, так и быть — после постройки он пригласит ее на настоящий суланийский кофе. То, что подают в «Корасао» — это ж смех один.

И все же, грея разомлевшие бока о дно и прощаясь с насморком, Лоуренс быстро погрустнел: без зарплаты в НИИ, без кормежки от Нади Кох, да даже без великой миссии Бяки «спасти Секвойю» — это такие же бесплодные мечты, как если бы он валялся на песочке Сулании. А потому… придется помочь ей разгадать загадку, выйти на землю… Добраться до штанов, в конце концов. На земле это жизненно важный артефакт. Здесь Посейдон никогда не станет его искать: тритоны презирают пресную воду. Так что геотермальный источник — не только уютный дом, но и надежное убежище.

Что ж — конечно, сульфурохидрион — хорошая подсказка. Скважина нарушила естественное давление вулканических газов и вполне могла изменить их баланс. Это бы объясняло паралич, как он и предполагал еще утром. Баланс воды в порядке, а насчет воздуха она твердила… Сульфурохидрион… возможно, он там вырывается в атмосферу в куда больших количествах, чем в озеро? Маловероятно, учитывая, что его процентное содержание в воде озера не изменилось… Но что, если он соединился со вторым газом или даже более? И именно соединение дало такой эффект. Похоже, надо тащиться в библиотеку, к этому… как там его Бяка назвала. Клим который. Изучать газы. И симптомы их соединений.

Батилихнопсы, если бы знал, что сбежит из Сулании в экологи, слушал бы придворного химика в свое время не в пол-уха.

Придонные флиссы селятся как раз возле подводных карбониумных гейзеров, накапливают газ в железах, там происходит реакция с естественным секретом — какая, он плохо помнит, не думал, что пригодится однажды — но зато да, именно выходной продукт — яд, именуемый атрицианумом, приводит к параличу. На уроках основ безопасной жизнедеятельности это явление ему вечно приводили не сколько в пример возможности симбиоза живых и неживых организмов, сколько в качестве предостережения. Насчет «забавных» подводных фонтанов, с которыми играть для каждого подростка — одно удовольствие.