Дело о диком имбире-1

Глава 5. Флавиус Эррел, инженер-проектировщик секвойской ГЭС (ч.2)

* * *

Малец был так горд, что выговорил столь сложное слово, копируя маму. Кэти обожала ловить Флавиуса на мелком безобидном надувательстве прямо при детях — наслушались…

— Вода там в полный порядок, — обманчиво мягко успокоил инженера Немо, подаваясь вперед. — Но в том квадрат без воды, мсье Эррел. Что в том квадрат?

— Здании, — поправила якобы шефа Аурелия Бек.

— Здании, — милостиво согласился эколог.

Оба выжидающе воззрились на Флавиуса. Они будто и так все знали. И будто оба служили в полиции, а не Кэтинском НИИ.

Флавиус выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы.

— Это не противозаконно.

— Конечно, — поддержали его с обоих сторон Вик и Люк. — Папа никогда не ходит против закона!

Как трогательно. Папа очень старается… Но иногда будто бы нет выбора.

— Это геотермальное, нет?

Подрагивающая челюсть отпала. Да, он ненавидит подвергать испытанию доверие семьи, но эти как узнали?!.

— Мсье Эррел, — проникновенно заговорила Аурелия. — Мы тоже хотим, чтобы в Секвойе процветала городская ГЭС, а не «Винд ту Ол». Ваш проект очень нужен нам. Чтобы блага электричества были доступны любому жителю города.

Пусть Аурелия Бек и казалась бесцветным призраком с неестественно красными волосами, но вид у нее был сочувствующий. Она скомкала свободной рукой на коленях старый шарф лазурного цвета — второй свой цветной штрих. Такого цвета Ясная, когда к ней подлетаешь из космоса…

А вот темное лицо Лоуренса напоминало морду кота с Альдераана. Тот тоже сидел такой довольный и презрительный одновременно, у порога местной кантины в Перешейке Между Мирами.

Сделка в той кантине у Флавиуса в свое время провалилась и пришлось удирать отстреливаясь, через пояс астероидов. Славное было время.

Он сокрушенно кивнул. И Аурелия ловко ударила, поймав нотку раскаяния:

— Но и позволить случиться трагедии нельзя!

В астероид врезаться было проще.

— Трагедия?!. — Эррел так и подпрыгнул в кресле, вовремя подхватывая посыпавшихся с подлокотников сыновей обеими руками.

Теперь он уже давно не стреляет, он мирный секвойянин, семьянин, почти уважаемый член городского совета…

Через пять дней.

И — трагедия?..

Лоуренс ткнул Аурелию в бок в очередной раз. Она снова глотнула воздуха и смущенно заткнулась.

— Кофе и ромашка! — торжественно появилась с огромным подносом маленькая Крисса.

Если бы это не была его любимица-дочка, то он бы отправил ее куда… Девочка мелкими шажками осторожно несла свою ношу к столику с проклятым проектом.

— Вычисления, — расплывчато повел ладонью по воздуху Лоуренс, и Эррелу на миг показалось, что вода из чайника Криссы потянулась следом за его жестом. — Не очень хорошая.

И так красноречиво посмотрел на Аурелию, что Вик с Люком доверительно громко шепнули отцу:

— Врет.

— Благодарим, драгоценная мазель, — Лоуренс и бровью не повел — или не понял, что маловероятно — подскочил, подхватывая у мигом зардевшейся Криссы поднос. — Я помогу?

— Да, — кивнула Крисса завороженно и с облегчением передала суланийцу свою ношу.

Тому, кажется, вопиюще наглая роль радушного хозяина начинала нравиться все больше. Альдераанский кот — ни дать, ни взять — поставил поднос, налил ромашки и протянул Эррелу:

— Я не врет. Воздух плохой. Мы с Бя… Бек идем смотреть.

Эррел чуть не уронил чашку.

— Смотреть?

— Да, — беспечно кивнул тот. — Вы против не ведь?

— Не против ведь, — опять поправила Аурелия Бек.

Очень! У него там ярильцы! И тестируемая скважина, пусть и закрытая на ключ. Довольно. Прости, Кэти. Один раз. Эррел аккуратно отставил горячий тонкий фарфор с ромашкой прямо на бесполезный проект, мимо подноса, оставляя желтый след, когда пролилось. Но Флавиусу было все равно — он снял Вика и Люка с кресла.

— Погуляйте, — велел он детям.

Видит создатель миров, он пытался жить честно.

— Па-ап…

— Погуляйте, — на сей раз жестко. — И ты, Крис, тоже. Эр-Два, выведи детей. И не позволяй им подслушивать.

— Па-апа! — заканючили близнецы, но Эр-Два знал свою работу — они с Кэти сами программировали.

Аурелия и Лоуренс с плохо скрываемым любопытством следили за вращающим головой на все триста шестьдесят роботом, что подрулил из-за своей кадки, ловко по очереди поймал за шкирки всех троих, несмотря на попытки побега. Верещания и махания руками не помогали. Флавиус даже усмехнулся себе под носом. А потом сложил руки на груди и воззрился на эту парочку «экологов». Остался стоять.

— А теперь поговорим открыто. Что вам нужно?

Лоуренс поднял брови и оглянулся на Аурелию. Эколог тоже так и не сел, и его напарница посчитала нужным подняться с дивана, с явным сожалением отставить начатую порцию ромашки и посмотреть своими чудными глазами в душу.

Если бы у него была душа, у нее бы получилось.

— С вашим проектом не все чисто, не так ли, мсье Эррел?

Он ее продал еще в детстве. Сейчас у него — семья. Это — броня куда крепче прочих.

— По-вашему, если я — отъявленный преступник, то бывшему полицейскому достаточно бросить в лицо обвинение, и я чистосердечно во всем признаюсь? Ха! А вы наивны, мадам!

Он бы добавил вездесущее «даже для ниоткудошней», но Флавиус и сам немного такой, так что придержал излишний яд.

— Она эколог. И я. Станция опасная. И вы знаете про это.

Немо говорил отрывисто и почти правильно — Эррел знал, что сейский тот освоит быстро. Он вот справился за полтора года семейной жизни.

— Опасная? — в тон коту из Сулании поднял бровь. — Это еще почему? Если вода чиста, как она может загрязнять воздух? Не смешите мои бластеры!

— Геотермальная. За… — суланиец обернулся к напарнице.

— Загрязняет?

— Загрязняет воздух. Испарения от вулкана. Мы так предполагаем.

— И каковы тому доказательства?

— Вы поэтому позвать эколог еще раз — нет? Потому что хочу… хотеть…

— Потому что хотели, чтобы все было безопасно, — закончила Аурелия. — Мсье Эррел, ведь вы тоже не хотите экологической катастрофы. У вас же семья, в конце концов, вам здесь жить.