Дело о диком имбире-1

Глава 6. Арти, маламутский пес Аурелии Бек (ч.3)

* * *

Вернулся к хозяйке и ее рыбе уже к сумеркам. Те добрались аж до кратерного озера, укутанного тонкой вонючей дымкой — но с этими кратерами всегда непонятно. Будто яйца протухли. Арти даже удивился, что Ларри-рыба все еще живой. Впрочем, вид у него был такой, будто его акулы сначала слопали, а потом выплюнули, потому как подавились и невкусный — пальто одно чего стоит.

Хорошо, что Арти удалось поймать сойку. Она тоже была костлявая, как Ларри-рыба, но лучше, чем ничего. Так что настроение сделалось миролюбивое.

Ларри сидел на уступе над озером, свесив ноги.

— …и как тебе озеро Фогу может ответить?

А Аурелия вилась вокруг человека-рыбы, как Арти — вокруг Аурелии перед прогулкой.

— Ты можешь уходить?

— Конечно, нет! — она сложила руки на груди. — А вдруг ты сделаешь «вжух»?!. Мне и так ничего не понятно — зачем мы здесь, если на скважине ты ничего не учуял? И все твои экспертизы… выглядели очень странно. А приборы где? Измерительные? Разве тебе не положено? Хотя пахнет тут… странно. Мы не отравимся, уверен? Что это там над водой? И…

— Ты лучше занимайся письмо, Аури. Кто писал, зачем…

— Как я узнаю?!

— Ты детектив. И авторка. Ты все знаеть про незнакомое надо. А я — про вода и воздух.

Ларри-рыба явно хотел избавиться от хозяйки. Как по Арти, его вполне можно было тут бросить. Уже скоро темно будет, домой пора, к подушкам и камину! И — да — нечего рисковать. А она — хотела с ним остаться почему-то. Хотя ведь он ей не нравился! Как и Арти.

А вдруг после баек и обнимашек — понравился?

Арти залаял, чтобы привлечь внимание. Но Аурелия на питомца не отреагировала, зато вот на Ларри-рыбу — обиделась.

— «Ты все знаеть». Да Эррелу просто лили мед в уши — мы же уже это обсудили, хотя кто-то и дулся всю дорогу. И вряд ли просто так конкретную точку указали — так я думала. А ты не нашел ничего и молчишь!

— Иди. Мешаешь!

— Да сам ты иди…

— Куда? — он явно издевался, когда обернулся и посмотрел на Аурелию снизу вверх. Но с таким превосходством, будто сверху вниз.

Хозяйка процедила:

— К своей девушке!

— Пойду, конечно. Сегодня на ужин там буду есть камбалу. А ты какие план? Сказки писать? Или копать желудок трупа?

Аурелия сжала кулаки. Ой.

— В твоем — с радостью покопаюсь!

Она резко толкнула напарника в плечо, а он нелепо взмахнул руками и шлепнул в туманную воду. Арти даже дал деру к обрыву, чтоб посмотреть на плюх.

Хозяйка утопила рыбу! Вот это да! А он начал к ней привыкать — если пальто не нюхать, то ничего даже… Ну, да рыбы не тонут, ладно.

Аурелия закатила глаза.

— Вот весело! Ну честное слово, козлы винторогие — я уже как Бьорк ругаюсь… Он сейчас еще будет нам еще на совесть давить, да, Арти? — ладонь опустила Арти на холку и задумчиво потрепала. — И делать вид, что утоп. Немо! Мы не верим! Хватит дурить, я не стану извиняться!

Над поверхностью озера было тихо. Вода была темная, неподвижная, а от дна сквозь ватную дымку отразилась первая звезда. Точно — будто вата из подушки, где он дырку прогрыз.

Ладонь на шее Арти напряглась, впилась в шерсть судорогой.

— Немо! Не прикидывайся!

Голос Аурелии уже не был так уверен.

— Арти, я же не хотела… Просто он такой надменный хорек…

Арти согласился и гавкнул, усаживаясь на собственный хвост. Что есть, то есть. Но еще — он ведь рыба, чего хозяйка волнуется? Ему там хорошо, должно быть, может, Ларри с акулами встретится наконец…

— Тридцать, тридцать один, тридцать два… — тихо считала хозяйка секунды срывающимся голосом, замерев на коленях над обрывом.

И всхлипывала, как в ванной.

— Он сказал, что надо пары от бурения скважины берутся из спящего вулкана и могут быть нерегулярны, так что корень всего где-то в озере… Что там можно увидеть?!

Голос у нее срывался на истерику. Арти лизнул Аурелию в щеку. Да нечего переживать, правда! Рыбы плавать умеют лучше, чем ходить. И там вообще ничего нельзя увидеть — через вату-то от подушки?

— Е-мое! — она вдруг вскочила, роняя шарф из кармана, и… прыгнула с уступа вслед за человеком-рыбой.

Арти залаял. Хозяйка же плавать так и не научилась толком! Забегал по обрыву туда и сюда, продолжая гавкать. Только кроме соек тут никто живой не водится. Человек-рыба, ну хоть ты!

На поверхности воды с фырканьем вынырнула ее голова. Вроде… Потом руки, и начали молотить по воде и вате, а голова то уходила под воду, то выныривала с отчаянным фырканьем.

И снова скрылась в вате. Тридцать, тридцать один, тридцать два… Арти отчаянно завыл.

— Ларри! — это Аурелия снова выбралась из призракового озера, захлебываясь. — Ларри!

Набрала воздуха и нырнула. Нырнула! По доброй воле!

Что она делает?!. Арти семенил по уступу, камешки обваливались под когтями, и он отдергивал лапы в испуге свалиться, но не мог уйти. А прыгнуть было страшно.

Хозяйка снова попыталась выплыть наверх, глотнуть, но только круги по воде пошли, и она ушла на дно, не добравшись до воздуха.

Арти сиганул, задрав хвост. Сейчас продрогнет насмерть, но хозяйку надо…

Бульк! Вода оказалась вдруг даже приятно теплой, пусть и вонючей, а еще какой-то странно сладко-горькой на язык. Но без твердой привычной земли под лапами… Только темнота, уходящая далеко вниз. И что, если там акулы вот с та-кими зубами…

Гавкнул в поисках хозяйки. Ларри-рыба мог бы подсуетиться… если не уплыл в свой океан через какую-нибудь дырку. Там хвастаться.

Арти шлепал лапами по озеру и двигал туда-сюда, но ничего не происходило. Он скулил и пищал, выл, лаял, призывая рыбу, хозяйку, да что угодно… Вата будто стала плотнее, и ему показалось, что он заблудился, пропал, и все…

И вот что-то всплыло, совсем рядом…

Хозяйка!

Она всплыла спиной вверх, Арти погреб к ней, схватил зубами за пальто, потащил…

И вдруг что-то толкнуло их обоих наверх, ужасной силой… Материя треснула в зубах Арти, и пес с громким плюхом шлепнулся обратно в озеро. А когда вынырнул…