Дело о диком имбире-1

Глава 11. Глава-перевертыш: трое в деле. Пекарня "Корасао" (ч.1)

* * *

— Арти… Ты уверен?..

Еще бы Арти был не уверен! Хозяйка говорила всякое, но нечасто по-настоящему верила в его способности интеллектуального рода — например, что он может взять след. А он может. Вполне.

Особенно если это значит пройтись с человеком-рыбой и украдкой продырявить пару раз его пальто. Как дырокол, которым пользуется хозяйка: бац — и кругленько, аккуратненько, дырявенько. Что до письма — пахнет оно точно так же, как вот этот свежий шлейф знакомых подошв, который эти двуногие отчего-то не чуют. Так что это кость на два укуса.

— А что — пекарня еще такой рассадник для сплетных преступников, — пожал плечами человек-рыба.

— Арти… этот человек еще здесь? Там же уже закрыто?!. Поздновато для пекарни!

Часы на ратуше по соседству недавно пробили четыре раза — их бой ни с чем не спутаешь. Как и запах.

Арти нетерпеливо залаял. Да достаточно просто открыть дверь! И он им все покажет!

— Пошли-ка.

Ларри-рыба все больше брал инициативу в свои руки. Арти этого не мог не одобрить. Хозяйке нужен кто-то, кто соберет ее в сколько-нибудь вразумительную кучу. Пусть этот парень — и рыба с хвостом по ночам. И шляется у другой. Но, пожалуй, будет наш. Есть в нем что-то эдакое.

Не подозревающий ни о чем красноволосый мсье Немо в брюках мэра первый взбежал по ступенькам и толкнул наполовину стеклянную дверь, пропуская рвущегося к свершениям пса вперед. И констатировал очевидный факт:

— А вот и открыто.

— Странно… — пробормотала Рели Бек.

Пытающихся вводить в заблуждение ароматов внутри было немеряно, хоть и никаких лишних ног, как обычно бывает утром. Пусто. Арти мог и не нюхать пол — он отлично знал этот запах, потому и нашел без труда. Уверенно потянул хозяйку мимо прилавка к ступенькам наверх. Бабушка Лусия Сальта — там.

— Здравствуйте? — заставила Аурелия Арти остановиться. — Да постой же, несносный!

— Он делает работу, — вступился Ларри Немо. — Алло, пронто, кто есть?

Точно есть — на кухне свет и грохот. И вы-ыпечка!

— Чем могу помочь?

Джарита Сальта, дочка хозяйки, выглянула с кухни, по макушку усыпанная мукой: руки ее были безнадежно изляпаны тестом, и она держала их на весу.

— Ну мы бы хотели булочки, — весело помахал ей Ларри из Сулании.

— Какие булочки?! — шепотом возмутилась Рели.

— А ты забыла? Мы просто экология. С изюмом!

— Ох, у нас же уже закрыто… Хотя вам, мадам Бек, можно — мама говорила, в любое время, — Джар торопливо отирала руки о передник, явно осознавая, как мало это помогает и сколько мелких липких катышков засоряет дощатый пол. Оставила свою затею: — Ленн! Куда ты запропастилась, бездельница мелкая… Подождите секундочку… — вытянула шею в сторону лестницы, на которую так рвался Арти: — Ма-ам?..

— И морс. Можно подогреть?

Раз уж мадам Бек тут на особых положениях. Ларри еще в первый день это заметил!

Очень удобно.

— Подождите, я маму позову… — повинилась Джар и распричиталась: — Ходила куда-то в разгар рабочего дня, а потом закрылась в своем кабинете и не выходит!

Грязными руками Сальта-средняя схватила метлу за самый веник, да как следует постучала черенком в потолок кухни. И потом исчезла, что-то ойкнув об убегающей опаре и что «пусть они садятся и чуточку подождут». И всякие там извинения.

В теории, у Джариты должна была бы быть другая фамилия, но она родила Ленн, так и не выйдя замуж, так что… Одно время городок сильно порицал дочку булочницы, но постепенно свыклись, да и Ленн все дружно любили, от Юны Сольвейг и до Мегги Ридмонд. При такой бабушке попробуй не люби.

Но замершую у прилавка Аурелию волновало другое:

— Ларри, ты чего… Какой морс?!.

— Тебя не удивлено, что тебя обслуживать всегда? И вчера комплимент, а сегодня вообще…

— Удивляет. Но есть загадки поважнее!

— Твой пес, — указал Ларри на приплясывающего на коротком поводке Арти, — уверен, что ответы здесь.

— Он никогда не брал раньше след по моей просьбе.

Усевшийся между напарниками Арти переводил взгляд с одного на другого, и на столь бесстыдном утверждении издал не то обиженный скулеж, не то протяжный зевок.

— А вчера ты говорила, что можно.

— Ну… соврала, прости. Ты такой хорек и хмырь, что не удержалась.

Аурелия отвернулась. В целом… искать автора письма в пекарне после закрытия — это еще хуже, чем ее романы-сказки в голове и рукописях. И ведь заставил Немо прихватить один, чтобы всучить Мегги Ридмонд при случае…

Вчера она называла его хорьком и хмырем всерьез, а вот сегодня… Не то, чтоб в шутку, просто это оказалось настолько само собой разумеющимся, что он здесь, что он хорек и хмырь, но ЕЕ хорек, что… представить жизнь без Ларри Немо было бы трудно теперь. И — надо же — грустно. Словно все в жизни завертелось с его появлением совсем иначе.

А хмырь продолжал ее отчитывать, неизвестно, где и когда разжившись подобным правом:

— Температура упала, но не думай, что надолго. Я читал сегодня про простуду. Надо много пить, хорошо питаться и много отдыхать. А ты ничего такого не сделала.

— Да я же ела суп!

— Восемь ложек. Думаешь, я не посчитал?

Аурелия растерялась вместо того, чтобы рассердиться, и не заметила, как Арти тихо встал на задние лапы, стащил с прилавка ароматную булку с мясом внутри и скрылся за углом прилавка.

И даже раздавшееся оттуда удовлетворенное чавканье.

— А ты… считал?

Ларри Немо отстраненно кивнул, вытаскивая из кармана на перчатку монеты. Хватит ему, чтобы расплатиться?.. Был в НИИ, чтоб расспросить про Закари Милна, да и попросил жалованье за минувшие два дня. А посчитать забыл — он никогда не считал денег. Дурная привычка для принца подводного королевства.

— С каких пор тебя это беспокоит?!.

— Мы же напарники.

Хватит, даже на шикарный ужин. Сегодня будет или он самый, или коктейли. Непременно. У нее такое платье, что грех будет не угостить Аури Бяку… И не станцевать с ней на этом корабле — тоже будет грех.