Дело о диком имбире-1

Глава 15. Клим Эшвуд, заведующий городской библиотеки Секвойи (ч.2)

* * *

Владислау поддержал свою партнершу, которая запнулась о пустоту. В то время как Лоуренс — не выпуская Надю Кох из финального танцевального захвата — превратился в натянутую струну, готовую стать тетивой и изрыгнуть разящую стрелу. Клим тоже напрягся: шумных бабских скандалов он не любил, пусть Секвойя ими и питалась, как хлебом. Он подобрал свой плед и подумал уж, не удалиться ли. Но заело спину в самый неподходящий момент, и пришлось смотреть.

И с Закари хотелось обменяться парой словечек. Про столицу узнать, про успехи личные.

А вот народ Секвойи любит зрелища. Зашумели, затолкались, тут же притихли. Даже Манчап и Бьорк у бара вытянули шеи. Правда, на их лицах застыли досада, нерешительность и… жалость? Направленная на сногсшибательно и так непривычно красивую детектившу Бек. Иллирике эти взгляды явно не нравилось. Она снова задергала мужа прочь. Какой жене понравится, что муж глазеет на молоденькую.

Аурелия Бек беспомощно озиралась по сторонам. Сейчас она напоминала несчастного щенка, нацепившего бантик, чтобы покрасоваться, а тот вдруг превратился в ошейник. Жалкий девичий вид щемил сердце, Клим тоже с удовольствием бы вмешался. Возможно. Если бы не спина. Она упорно изображала букву «зю», и спасали только перила фальшборта. А вот эколог рванул было на помощь, но его рассудительно сдержала Надя.

— Мсье Бьорк? — Иллирика дернулась, как от удара, а ее муж подавился содержимым собственного стакана. — Мсье Чапман? — ах, его собутыльника зовут Чапман, не Манчап. — Мсье Немо? — Надя Кох побагровела и вцепилась партнеру в локоть намертво. — Или мсье Милн?

— Вы лучше спросите, который из двух, — появилась рядом с мадам Ридмонд Мирен Пти.

А вот у этой девочки душа мелковата… Клим цокнул языком — как же жаль, время так ничему Мирку и не научило. И наконец разогнулся. В пояснице глухо щелкнуло.

— Который из двух? — торжествующе задала мадам Ридмонд финальный вопрос.

Секвойя зашумела. Далеко не все видели Зака Милна, пусть он и не прятался. Никто не ждал, никто не помнил толком. Просто что у Влада есть старший брат помнили. А что еще надо?

Аурелия зло тряхнула своими уложенными в узел диковинными косами и вскинула подбородок.

— Да, я продолжу утверждать. Но вам ведь этого мало будет?

Лиза Коппердейл облокотилась о трап, попивая розовую шипучку, и наблюдала за разыгрывающейся сценой с любопытством. А вот Закари Милн куда-то испарился. Может, Климу и вовсе показалось, что это был Зак?.. Воображение сыграло злую шутку?..

Старик начал рыскать взглядом по взбудораженным лицам и углам, но Аурелия сделала ответный ход почти без промедления.

— Так что я принесла вам вот это, — и девушка вытащила из-за спины сумку, надетую через плечо. Нырнула в нее, шелестнула бумагой и торжественно вручила Мегги Ридмонд… рукопись. — Тут все по этому поводу написано. Про то, что я думаю о любви. И прекратите меня донимать.

Клим усмехнулся. Так все пооткрывали рты и пороняли челюсти, и вытянули шеи, и заинтересовались.

— Это что?.. — растерялась Мегги, листая. — «Цитрусовые сказки». Сказки?!.

— Мой роман. Я же романистка, — фыркнула Аурелия. — Мсье Милн, простите… за этот скандал.

О, что за прекрасный номер. А с каким изяществом она всех их уделала! Не зря он посоветовал ей к изучению в первую очередь тома обаяния и логического мышления. Восхищенный моментом Клим отвернулся к столику — куда же он отставил холодный пунш, и не заметил?.. Нечто на пол?.. Он и не согнется теперь обратно… Отвлекло его от поисков громогласное заявление Владислау:

— Мадам Бек — моя девушка. Вы довольны, мадам Ридмонд?

— Но…

Фурор разразился нешуточный, Клим и думать забыл про пунш, а Владислау властно всех перекричал, и гости «Хэммерсли» затихли.

— И чтобы я больше вас тут не слышал, вы меня поняли? Идите, заешьте свой позор бутербродом с тунцом. Лана! Проводи мадам.

Лана из конторы «Винд ту Ол», организатор события, подбежала к репортерше, ее аппарату и, кланяясь, увлекла за собой.

— А что, если я напишу и о вас? — взвилась Мегги, сжимая «Цитрусовые сказки» в кулаке.

— Отключу электричество, — усмехнулся Влад. — И не забудьте издать роман мадам Бек. Я хочу прочесть.

— Скоро ваша контора никому не будет нужна — вот попомните мои слова!

Шум и ужас. Лана борется с Мегги, та визжит, народ свистит, а у Клима стреляет в затылке. Вот говорил он — скандалы уже не на его сердце и нервы!

— Мсье Эшвуд, — возник рядом капитан Верн, поддерживая старика под локоть, — вам помочь?

— Я… потерял свой пунш… — пробормотал Клим.

Но на сцену вышел новый актер.

— Ну-ну, Мегги, — вмешалась мадам Коппердейл, — тебе следует писать о скандалах, а не устраивать их самой. Ибо кто же напишет их вместо тебя? С «Винд ту Ол» ничего не случится, они и так могущественнее мэрии. Выходит, вас можно поздравить, мсье Милн? Аурелия… вот так взлет. Из неудавшегося детектива в девушку самого успешного человека Секвойи.

— Лиза, не преувеличивай, — из тени появился Закари Милн. И Клим вздохнул — не показалось! Он уже опасался, что у него развился маразм, это было бы печально. — Каждый секвойец знает, что хозяйка Медной Горы — не менее успешна, чем мой брат. Вы ведь незнакомы, Влад?

— Это же Закари Милн! — вырвалось у Иллирики Бьорк.

Заметили наконец.

— Зак?!

— Вернулся?!

А вот Владислау держал Аурелию за плечи, игнорируя этикет представления Лизы Коппердейл — и строго спрашивал:

— Так ты — детектив?!.

И мрачнел с каждым мгновением. Лицо его не обещало новоявленной девушке ничего хорошего, и Климу Эшвуду тоже поплохело.

— Неудавшийся… — пробормотала Аурелия Бек, съеживаясь под этим взглядом.

— Поближе подобраться решила?!. Что вынюхиваешь?!.

— Я… не совсем так… Вы неверно поняли…

— Ах, неверно?

Клим не успел понять, чего это Владислау так сорвался. «Светские» ведь только вчера писали. Или сегодня?.. Но это все неважно, потому что вдруг случилось нечто, чего он за всю свою длинную жизнь не видал ни разу: море взвилось в воздух вдоль бортов и рухнуло на «Хэммерсли» прямо со… звездного неба.