Дело о диком имбире-1

Глава 20. Кэти Эррел, археолог секвойского филиала НИИ и жена Флавиуса Эррела (ч.2)

* * *

— Отвечай! Твоих рук дело?

Кэти под капюшоном даже хмыкнула от облегчения. Уф-ф. Она уже вся взмокла от испуга, а это Флавик развлекается. Что ж, навалять мужу — это за всегда дело чести.

— Как я отвечу, — прохрипела она не своим голосом, — если ты держишь у моей шеи… что это, вообще, за штука?..

Сам когда-то научил: хочешь, чтоб противник тебя недооценил — прикинься дурачком.

— Говори.

Флаво слегка отдалил меч, буквально на дюйм: достаточно, чтобы скользнуть ему под руку и выхватить свой, скручивая защитный паз.

Красный луч пронзил насыщенный морозными миражами свет.

Сдернуть капюшон.

— Кэти?!.

Эррел отразил ее первый яростный выпад, шутя. Второй. Световые лучи так и гудели, скрещиваясь.

— Так ты встречаешь жену после командировки?! — скользнула сердитая Кэти лучом по заклепке его бурой куртки.

Она тут испугалась за него, и за изломанный покрытый инеем имбирь, и за погром на ГЭС. А еще тот нервирующий незримый взгляд на Фогу, из-за которого завтрак провалился, а без кофе и бутерброда с утра Кэти вполне готова убивать!.. А он ей меч к горлу и не узнал в капюшоне!

— Что за наряд, Кэт?!.

Поворот, скачок, оттолкнуться пятками от корня… и шмякнуться на льду навзничь. Однако, едва Флаво направил луч меча ей в горло, Кэти поджала ноги и съехала вниз по склону на чудесно скользкой ткани балахона, попутно ударив его рукояткой по запястью, и муж выронил меч.

— Нашла, — пропыхтела, перекатилась на бок и вскочила в стойку. — На кустике висел! Кто-то забыл. Не ты, случаем?

Флавиус уже подобрал клинок, сделал театральный пируэт вокруг собственной оси и скрылся за секвойей. Защитку заело, пытался достать свой синий луч.

— А если бы я напал?!

— Стал бы вдовцом, тебе хуже. Кто вообще берет световой на улицу?!

Флавиус выглянул из-за ствола дерева, мотнув сотней косичек — и хватает терпения себе и Крис каждый месяц переплетать! — и на миг лукаво прищурился, пожимая плечом:

— Ты?

Что Кэти оставалось, как не ухмыльнуться одним уголком губ и не покачать головой? Потому что уделал.

Она скрутила луч. Прицепила меч обратно к ремню, одернула балахон.

— Что у тебя здесь произошло? ГЭС ведь не так должна была выглядеть, правда?

Эррел выступил из-за дерева, тоже пряча оружие. Протянул руку. Она крепко ухватила, он рывком притянул к себе, наверх, крепко обнял, не менее крепко поцеловал.

Как прежде.

— Я соскучилась, — призналась Кэти. Тепло его объятий проходило сквозь балахон, пробиралось под свитер.

— Я тоже.

И они так и не произнесли главного — по бурному прошлому в межгалактическом пространстве или просто так. За эти пять дней, что не виделись.

Но вернуться к прошлому нельзя. Флавиусу не расправиться с врагами, Кэти — не победить «Око тигра». Они теперь есть друг у друга, надежно спрятались и должны беречь себя и детей. Вот в чем она заключается и чего она стоит — пресловутая родовитость республики Сей.

— Так что… — она чуть отодвинулась, чтоб заглянуть в его вечно обветренное лицо. Провела ладошкой по шершавой большой щеке, а Флаво порывисто прижался, удержал ее своей ладонью.

— Кэт, я помню. Я обещал тебе. И не сдержал слова.

— Да, ты обещал не драться, а что это было сейчас?

Он тепло усмехнулся и снова поцеловал ее в губы. Коротко, по привычке, но от того не менее нежно и красноречиво. И отчаянно.

— Не это. Я соврал закону.

Кэти сделала шаг назад, выскальзывая из мужниных объятий, и сделалось холодно. Первый луч уже соскользнул с инея на трубах, лапках молодой секвойи, ладошек кахили и тыкался прямо ей в глаз, от чего тот и заслезился.

— Ты же обещал…

— Постой, дай я объясню, хорошо?

Но Кэти уже выпятила нижнюю губу и хватилась за пояс. Только Флавиус оказался быстрее — выбил выхваченный клинок рукояткой своей, обе так и отлетели в ручей, забренчав по камушкам, застряв между веток.

Он обещал, они оба отказались от прошлого, они…

— Я был не прав, Кэт. И это стоило жизни четверым людям. Поверь, я… уже более чем наказан.

Кэти так и прошило током ветряков, она вмиг думать забыла о мечах в ручье и нарушенных обещаниях. Вздрогнула, поворачиваясь к мужу всем корпусом. Ох, как же он был бледен, несмотря на обветренную кожу.

— И едва не стоило — почитай целому отделу полиции. Они теперь в больнице.

Муж молча дошел до ручья, вытащил мечи, отряхнул, отер, протянул один ей. Кэти знала: Флавиус был мастер подраться и мастер надуть, но смертей избегал как огня. Такой вот… неправильный приватир.

Приладила свой сложенный клинок обратно к ремню, взяла мужа под локоть, усадила на корень секвойи и опустилась рядом. Обняла поверх спины, прижалась к плечу и велела:

— Рассказывай. Что случилось, по порядку.

______________

— Капсула?.. — отрешенно повторила Кэти, зябко потирая плечи.

— Да, Милн-младший сообщил полиции, будто у тебя на его братца компромат. И этот компромат, как оказалось, бесследно исчез. Вернее, следно: по всей библиотеке синие разводы неизвестного происхождения, а при Закари капсулы не нашли. Ты правда шантажировала Влада Милна, Кэт?

Заинтересованная следами Кэти фыркнула облачком пара.

— Этот сморчок, знаешь ли, заслужил шантаж. Его ревнивые происки мне надоели.

Флавиус сузил свои и без того узкие стальные, как корпус звездолета, глаза.

— Врать нехорошо.

— Пф! Кто бы говорил!

— Я рассказал тебе. Теперь ты знаешь все. Твоя очередь, Кэт.

— Вот уж не думала, что тебя так просто спровоцировать… Значит, анонимку-провокацию с идеей скважины написал Зак?

— По версии старика-библиотекаря. Но он мог и выжить из ума. Остальные участники дела подтвердить версию или опровергнуть… сама понимаешь, — развел Флаво руками, — не могут…

— Слабо верится, покажи — вряд ли его почерк за десять лет сильно изменился, я узнаю. Это больше на Влада похоже. Хотя идея — может быть и Закова.