Дело о диком имбире-2

Глава 4. Фия Аюта, няня из деревушки Фирц (ч.3)

* * *

Ленн завизжала, уже вовсе не беспокоясь о секретности, и кинулась к старшим. Поскользнулась, упала, покатилась в воду… Хван отреагировал мгновенно, как и полагается матросу патрульного отряда. Фонарь из его пальцев мягко упал на заиндевевшее от волн дерево, а сам он уже одним прыжком оказался рядом с девочкой, дернул за руку, прижал к груди и, перекатившись, притормозил на самом краю деревянного помоста…

Фия, прижав руки к груди, только и могла стоять и смотреть. Какой он все-таки смелый. А смерч… остановился прямо у края мола, смачно хлюпнув волной о сваи и доски. И… словно выплюнув из себя что-то на ледяную корку, потух. Снова сделалось темно, не считая маловразумительного пятна света от фонаря Хвана у ее ног.

И что-то блестит там, на льду. Похоже не то на съежившуюся фигуру девушки, не то на рыбу с серебристым хвостом…

Фигура зашевелилась, глухо простонала и клацнула зубами. Хван отодвинул Ленн за спину, но и сам не спешил подходить — скорее, попятился. Фия подхватила фонарь, засеменила к друзьям, упала на колени рядом с ними…

И заморгала. Существо попыталось сесть, глядя на них огромными глазами, похожими на дно океана в солнечный день. На нем — точнее, на ней, ибо то, что это девушка, великолепная фигура не оставляла сомнений — было непростительно мало одежды. Голые плечи дрожали и казались синеватыми, с длинных светлых волос струилась вода.

И — да. Хвост. Ее хвост был серебристым. Как и совершенно неприлично миниатюрный аксессуар одежды на верхней части тела.

— Русалка, — прошептал восхищенно Хван.

Ленн ахнула.

— Как в сказках? Те, что будто бы водятся в Сулании?

Русалка сглотнула, икнула и что-то произнесла на своем языке. Кажется, спросила. Вытаращившись на всю троицу. Так, что даже у Фии все затрепетало внутри, некое тоскливое безоговорочное преклонение. Куда уж метнувшемуся к незнакомке дурачине Хвану.

— Мы не обидим тебя, — простер он руку.

Но Фия и Ленн одновременно заграбастали парня за рукава куртки и никуда не пустили.

— Не рыпайся, — приказала Фия. — Не знаешь, что русалки обожают зазывать моряков?

Русалка держала в руке что-то вроде сплюснутого металлического заварника. Трясясь от холода, она начала его потирать мокрой ладонью.

— Да пустите, — дернулся Хван, — девушка мерзнет — не видите?..

— С каких пор ты такой предупредительный.

— А кто тебе пирожное с камбуза кра…

Из носика заварника вырвался голубоватый смерч… Кажется, лед под ними тремя растаял, и случайная волна, окатившая с ног до головы, вообще не почувствовалась… Фия и не понимала уже, где в их плотном клубке тел заканчивается она, начинается Хван и продолжается Ленн.

Смерч превратился в… подобие полупрозрачного человека. Который с издевательской усмешкой глянул на ребят, а затем сосредоточил все свое внимание на русалке.

— Надо было сидеть дома, — хрипло прошептала Ленн и всхлипнула.

— Это конец… — пробормотала Фия.

Русалка указала на свой хвост и ребят, что-то сказала смерчу-человеку, которому и ног не случилось. Мало того — пальцем она практически что ткнула в него, и рука прошла насквозь, будто он всего лишь дым. Дым завертелся вокруг собственной оси, превращаясь снова в воздушную воронку… И дышать от потока ветра стало почти невозможно, Фия зажмурилась куда-то Хвану в воротник, а Ленн шумно засопела в ее аранский свитер.

Потом кто-то ахнул, споткнулся и тоненько взвизгнул, и все стихло.

— Ничего… не бойтесь, — сказал чей-то голос, когда все затихло. — Это ведь… Секвойя?

Фия открыла один глаз, только когда почувствовала, что хватка Хвана ослабла.

— Козлы винторогие… — пробормотал он, вскакивая. — Мадам, вы явь или видение?..

Русалка… она была тут прежде?.. Девушка в изящной тонкой шубке, которой позавидовала бы и мадам Беллерджи, была и вправду весьма похожа на чудесное видение. Волосы, убранные в нарочито небрежную замысловатую прическу, скрывались под пушистой шапкой, похожей на нордхавенскую. Глаза все те же, похожие на океан в погожий день.

Но незнакомка стоит на двух ногах… И никакого металлического заварника в руках. Сапожки на тонких модных каблучках, шерстяная юбка в модную тарнскую клетку… Ну точно картинка из столичного журнала «Мир моды». Сердце Фии кольнула глухая зависть.

— Мне кажется, — прошептала ей Ленн, — или она была русалкой?

— Ты тоже это видела?..

— Да, и чайник…

— Ага, и из него — смерч…

— Ты посмотри только, как он вокруг нее вьется! Настоящий моряк, — Ленн нервно хрюкнула в замерзший кулачок.

Хван подхватил фонарь в одну руку, ладонь незнакомки в шубке — сунул себе на локоток, и уже собирался удалиться, совершенно позабыв о подругах по несчастью. Русалка с ногами хихикала, совершенно не стесняясь его помощи, и вышагивала совершенно неровно, каблуки ее то и дело подламывались, и она охала, хватаясь за Хвана без всякого стеснения.

— Вы голодны, мадам?

— Ах, скорее, мне непривычно… У вас… Но все получилось! — она бы подпрыгнула, если бы могла. — Вы не подскажете, где мне найти принца Лорана? У меня для него важное сообщение… Очень важное.

— Принца? У нас нет принцев, мадам. Мы — республика.

— Верно… он наверняка прибыл инкогнито… Но ведь кто-то должен был приехать к вам из Сулании в последние пару недель?

— Из Сулании?.. — Хван задумался.

Ленн, опираясь о плечо Фии, поднялась и проворчала:

— Точно русалка — ходить не умеет… — а потом вслед русалке в шубе, уже громко: — Эколог Лоуренс Немо, конечно, был такой! Заходил к нам в пекарню и жрал плюшки за бесплатно.

Русалка живо обернулась. Глаза ее зажглись восторгом.

— И…

— Так это он? — вспомнил и Хван. — Тот самый погибший на «Хэммерсли»? Того ведь и звали… Лоуренс? Эколог?

— Погибший?!

У вмиг потускневшей русалки таки подломились обе ноги, но Хван подхватил ее за талию. Точно так, как совсем недавно — Фию. Обидно было до скрипа зубов. И Фия, чуть выпятив нижнюю челюсть вперед, тяжело поднялась последней.